Ежедневно его терзал ветер, и часто мир скрывался за завесой летящего сн
ега. Теперь он понял, что несколько дней ясной погоды, последовавшей за ра
нением Кита, были счастливым исключением. Наступала свирепая зима, обруш
ивая на него снег, трещало ледяное крошево.
Он продвигался на запад, пока, наконец, не оказался на высоком хребте и не
увидел, что местность понижается, переходя в предгорья, а за ними в равнин
ы. Там нечего было искать горное убежище грифонов. Он двинулся обратно к К
ит-Канану и Однозубому несколько другим путем, чем сюда, но по-прежнему н
ичего не обнаружил.
Он нашел брата и горного великана в хорошем настроении, с большими запас
ами мяса. Хотя Кит пока не мог передвигаться, нога его, по-видимому, хорошо
заживала. Со временем к ней должна была возвратиться прежняя сила.
Проведя ночь в тепле и подкрепившись свежеприготовленным мясом, Ситас н
ачал поиски в северном направлении. На этот раз поход занял еще больше вр
емени, так как горы Халькист протянулись далеко с севера на юг. Однако пос
ле двадцати пяти дней поисков он оставил позади самые высокие кручи. Хот
я впереди лежала гористая и пустынная местность, со своего высокого набл
юдательного пункта он видел, что там нет высоких гор, которые так живо опи
сывал Кит-Канан, рассказывая о своем сне. По-видимому, на севере грифонов
нет.
Возвращение в лагерь заняло еще десять дней, и он шел по более возвышенно
й, но такой же пустынной местности. Единственными живыми существами, вст
реченными им, оказались олени. Он наткнулся на стадо случайно и наблюдал,
как они спешат прочь, с трудом пробираясь через глубокий снег. С чувством,
близким к жалкому отчаянию, он, еле волоча ноги, перевалил через последни
й хребет и вернулся в уютный лагерь.
Однозубый радостно приветствовал его, а Кит-Канан выглядел более сильны
м и здоровым, хотя нога его по-прежнему была в неудобном лубке. Брат труди
лся над замысловатым костылем, но пока еще не пытался им пользоваться.
Пища уже заканчивалась, и Ситас остался на несколько дней, чтобы выследи
ть и убить жирную важенку. Вернувшись в лагерь с добычей, он в изумлении ув
идел, что Кит ждет его у входа в пещеру, стоя на ногах.
Ц Кит! Твоя нога! Ц воскликнул он, роняя тушу и торопливо подбегая к брат
у.
Ц Болит, словно все пламя бездны жжет ее, Ц проворчал Кит, но, стиснув зуб
ы, заставил себя улыбнуться. Ц Однако я могу стоять с помощью костыля.
Ц Теперь называю тебя Три Ноги, Ц резонно заметил Однозубый.
Ц Верно! Ц согласился Кит-Канан, по-прежнему скрежеща зубами.
Ц Мне кажется, это нужно отметить. Как насчет талого снега и оленины? Ц п
редложил Ситас.
Ц Великолепно, Ц согласился Кит-Канан.
Однозубый счастливо забормотал, разделяя воодушевление братьев, и все т
рое наслаждались вечерним пиром. Великан первым утомился, и вскоре он уж
е громко храпел на своем обычном месте снаружи пещеры.
Ц Ты снова собираешься в путь? Ц тихо спросил Кит после долгого молчани
я.
Ц Я должен, Ц ответил Ситас. Оба знали, что иного выбора нет.
Ц Это последний шанс, Ц заметил Кит-Канан. Ц Мы прилетели с юга, а тепер
ь ты осмотрел север и запад. Если эта долина не найдется где-то на востоке,
мы должны будем признать, что вся эта затея Ц лишь дорогостоящий воздуш
ный замок.
Ц Я еще не готов сдаться! Ц ответил Ситас более резко, чем хотел.
По правде говоря, подобные подозрения таились в его подсознании уже мног
о дней. А что если он не найдет грифонов? А что если они будут вынуждены воз
вращаться в Сильваност пешком Ц ведь они смогут отправиться в такое пут
ешествие лишь поздней весной, когда растает снег, и оно займет месяцы. И ка
к они смогут вернуться с пустыми руками, потратив столько времени?
Однако Ситас начал поиски в восточном направлении, полный твердой решим
ости. Он без устали карабкался на скалы, преодолевал высокие, опасные хре
бты. Местность здесь была наиболее труднопроходимой в горах Халькист, и
много раз отважный эльф был близок к гибели.
Ситас научился распознавать нависающие гребни, крутые, скрытые под снег
ом склоны, порождающие обвалы, которые сметают все на своем пути. Он наход
ил протекающие под снегом ручьи и набирал питьевую воду, но ни разу не про
мок насквозь Ц в этих пустынных горах это означало бы смерть от холода.

Он проводил ночи на высоких горных хребтах, и скалы служили ему постелью.
Где мог, он выкапывал себе пещеры в снегу и обнаружил, что таким образом мо
жно согреться и выжить в долгие темные ночи. Но он по-прежнему не встречал
никаких признаков грифонов Ц или других живых существ Ц среди вздымав
шихся к небесам утесов.
Две недели Ситас бродил по безжизненным долинам, взбирался по ощетинивш
имся скалам, уклонялся от лавин и выискивал в небе и в ущельях следы своей
«дичи». Каждый день он отправлялся в путь до рассвета и шел целый день до т
ех пор, пока из-за темноты не мог видеть дальше своего носа. Затем он погру
жался в беспокойный сон, ожидая прихода рассвета, который позволил бы ем
у продолжать поиски.
Однако, в конце концов, он вынужден был признать свое поражение и поверну
л назад, к лагерю. Унылое отчаяние овладело им, когда он расположился на от
дых среди высоких скал. И вот, когда Ситас собирал камни, чтобы устроить се
бе ложе, он увидел эти следы, похожие на кошачьи, но намного больше, больше
его ладони с вытянутыми пальцами. Он с уверенностью узнал отпечатки задн
их, львиных лап и теперь понял, кому принадлежат другие следы Ц от лап с к
огтями. Их мог оставить необыкновенно большой орел, но Ситас знал, что это
не так.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100