Рука его сделалась словно свинцовой от усталости. Кровь из раны на лбу за
ливала глаза. Шлем упал Ц его сшиб удар щита какого-то человека. Его верн
ые гвардейцы Ц те, кто еще оставался в живых, Ц сражались плечом к плечу
с ним, но было ясно, что для них все уже кончено.
Люди отступили на некоторое расстояние, чтобы избежать разящих эльфийс
ких клинков. Кит-Канан и группа эльфийских всадников числом около двух д
южин, задыхаясь, ловили ртом воздух Ц их сжимало смертельное кольцо, бол
ее тысячи вражеских копейщиков, пехотинцев и лучников.
С возгласом отчаяния он швырнул свой меч на землю. Оставшиеся в живых эль
фы немедленно последовали его примеру.
Когда на равнины, наконец, опустилась тьма, люди прекратили атаковать по
зиции эльфов. Кенкатедрус и Парнигар знали, что лишь наступление ночи пр
едотвратило полный разгром. Они понимали также, что истощенная армия дол
жна отходить Ц сейчас же, еще до того, как полностью стемнело.
Им необходимо скрыться за стенами Ситэлбека рано утром, прежде чем смерт
оносная людская кавалерия обрушится на них. Всех Гончих может постичь су
дьба эльфов Сильваноста.
Эльфийским командирам казалось, что более страшной катастрофы произой
ти не могло. Гнетущее отчаяние охватило их, словно туча, когда они узнали с
амое худшее: Кит-Канан, их главнокомандующий и вдохновитель Гончих, исче
з Ц возможно, попал в плен, но вероятнее всего, был убит.
Воины шли, повесив головы и волоча ноги, направляясь к стенам Ситэлбека
Ц своему убежищу и своей тюрьме.
Вскоре после полуночи начался дождь, он лил всю ночь и продолжал лить пос
ле наступления серого, хмурого рассвета. Несчастная армия, наконец, дост
игла Ситэлбека, и в мрачный, дождливый день, около полудня, ворота его захл
опнулись за последним из Гончих.

После битвы

Сюзину разбудил лейтенант арбалетчиков в бронзовом шлеме с приказом ге
нерала явиться к нему. Женщина почувствовала смутное облегчение оттого,
что генерал Гиарна не пришел к ней лично. На самом деле она не видела его с
того момента, как битва достигла решающего момента и большая часть эльфи
йской армии попалась в его ловушку.
Ей стало легче с прошлой ночи, когда она боялась, что он придет к ней. Генер
ал Гиарна часто приводил ее в ужас, но в нем всегда появлялось что-то еще б
олее страшное после того, как он побывал в бою.
Тьма, которая, казалось, всегда жила в его глазах, становилась в такие моме
нты подобна бездонной пропасти, полной отчаяния и безнадежности, словно
его жажда убийства никогда не могла быть утолена. Чем больше крови лилос
ь вокруг него, тем сильнее разгоралась эта жажда.
Тогда Гиарна приходил к ней, словно какой-то паразит, безразличный к ее чу
вствам, не подозревающий об их существовании. Он причинял Сюзине боль, а к
огда все было кончено, грубо отшвыривал ее прочь Ц его собственная жажд
а бушевала по-прежнему.
Но после этой битвы, самой великой победы в его жизни, Гиарна держался в ст
ороне от женщины. Прошлым вечером она рано удалилась на покой, умирая от ж
елания взглянуть в зеркало, узнать, что с Кит-Кананом. Она ужасно боялась
за него, но не осмеливалась воспользоваться своим волшебством из-за стр
аха перед генералом. Гиарна не должен знать о ее растущем увлечении Кит-К
ананом.
Сюзина торопливо оделась и прихватила свое зеркало, надежно спрятанное
в обитой войлоком деревянной шкатулке, затем пошла вслед за офицером вдо
ль рядов палаток к жилищу генерала Гиарны, сооружению из черного шелка. Л
ейтенант отогнул полог, пропуская ее, и она вошла, моргая после темноты.
А затем ей показалось, что мир взорвался.
В палатке находилась группа грязных эльфов-пленных, многие были покрыты
ранами, они стояли, беспокойно наблюдая за происходящим. Их было около дю
жины, каждого стерег бдительный воин с мечом; но взор Сюзины сразу же устр
емился к Нему.
Она узнала Кит-Канана с первого взгляда, и ей стоило огромных усилий сдер
жаться и не подбежать к нему. Сюзина жаждала смотреть на него, касаться ег
о Ц этого зеркало не могло ей позволить. Она подавила желание отшвырнут
ь прочь часового с мечом.
Затем женщина вспомнила о генерале Гиарне. Лицо ее вспыхнуло, на лбу выст
упила испарина. Генерал внимательно наблюдал за ней. Усилием воли приняв
холодное, отстраненное выражение, она обернулась к нему:
Ц Ты приказал мне явиться, генерал?
Казалось, взгляд командующего пронизывает Сюзину насквозь, и от этого вз
гляда ей стало так страшно, что сердце ее сжалось. Глаза его зияли, словно
две черные бездны, угрожающие пропасти, и ей захотелось немедленно отсту
пить прочь от края.
Ц Допрос продолжается. Я хочу, чтобы ты наблюдала, как они отвечают, и про
веряла, правду ли они говорят. Ц Голос его был подобен порыву ледяного ве
тра.
Сюзина заметила тело еще одного эльфа. Он вытянулся лицом вниз на ковре, у
стилавшем палатку, и по крошечной ранке у него на затылке можно было опре
делить, куда его ударили кинжалом.
Оцепенев, Сюзина подняла взгляд. Кит-Канан был вторым с края цепочки, он с
тоял около того места, где совершилось убийство. Он не обращал на нее вним
ания. Эльф, находившийся между ним и убитым, с угрюмым выражением, за котор
ым скрывался страх, смотрел на эрготианского генерала.
Ц Ваши силы! Ц требовательно спросил Гиарна. Ц Сколько солдат охраняе
т крепость? Есть катапульты? Баллисты? Ты расскажешь нам обо всем.
Последние слова были приказом, а не вопросом.
Ц Гарнизон крепости Ц двадцать тысяч воинов, и еще больше находится в п
ути!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100