Прямо передо мной, наброшенное на смородиновый куст, висело мое белое платье. Холера! Зачем меня раздели? Я что, опять впала в детство?
Села рывком – и чуть не опрокинулась назад. Темная вечерняя зелень прокатилась колесом, пустой желудок попытался проскочить в горло.
– Осторожно, эй!
Меня придержали за плечи. Фууу… похоже, я умудрилась заболеть.
Теперь я видела Амаргина, который сидел у меня в ногах и грыз смородиновую веточку.
– М-м? – Он поднял с колен зашитую в кожу флягу и завлекательно ею поболтал.
– Что там у тебя? – спросила я слабым голосом.
– Хасер.
– Ненавижу. И тебя тоже ненавижу.
Хотя никаких сил для ненависти у меня не нашлось.
– Он шутит, – сказал тот, кто держал меня за плечи. – У него там хорошее сладкое вино из запасов Эльго. А хасер – порядочная гадость, меня дочка Врана угощала. Она сказала, что в виноградный сок добавляют какую-то плесень для брожения, от того и вкус такой… особенный.
Я взглянула на говорившего – и резко отодвинулась. Я не знала этого человека… черт! Не человека.
У него было чуть смугловатое лицо, черные глаза в длинных веках, и большой, очень красивого рисунка рот. Ничем не сколотые волосы засыпали грудь, пепельные, с синеватым металлическим блеском, светлеющие к концам почти до белого. Он был крупнее Амаргина и шире его в плечах. Руки в подвернутых рукавах казались очень сильными, несмотря на узкие запястья и тонкие пальцы.
– Ты кто вообще такой?
Не узнала? – Беззвучный голос у меня в голове.
Эрайн!
Незнакомец улыбнулся, прищурив длинные глаза.
– Эрайн… – пробормотала я потрясенно. – Боже, боже. Ты освободился… Вот ты какой, оказывается!
– Не освободился, а разделился, наконец. Фюльгья – не заноза, чтобы от нее освобождаться.
– Такой же зануда, как и был, – восхитилась я. – Амаргин, давай флягу. Мне надо выпить. А где твой дракон?
– У себя дома. В Полночи.
– Как тебе… вам удалось разделиться?
– Ох, Лесс… – Эрайн покачал головой. – Нет ничего проще.
– Два барана встретились на узеньком мосточке над пропастью. – Амаргин изобразил из пальцев пару четвероногих кракозябр и столкнул их у себя на колене. – Один умный, другой сильный. Что должен сделать умный, чтобы перейти на другую сторону?
– Уступить сильному дорогу. – Я посмотрела на Эрайна. – Ты отдал дракону ваше общее тело? Полностью? Надеясь только на его добрую волю?
– А на что мне еще было надеяться? – Эрайн дернул плечом. – Сильному барану тоже надо было… перейти на другую сторону. Лесс, прекрати таращить глаза. Я давным-давно понял, что требовалось сделать. Только решиться не мог.
– Это, значит, мне спасибо?
– Спасибо, – серьезно сказал Эрайн, а потом фыркнул. – Не мог же я позволить, чтобы грохнули мою вторую фюльгью.
– О… и тебе спасибо.
– Да пожалуйста! – Он засмеялся. – Сколько угодно! Еще вишенку сверху!
– Но… мантикор? Мне так нравился мантикор!
– Что – мантикор? Уже соскучилась? Дай мне на двух ногах походить! Веришь, я не сразу вспомнил, как это делается.
Амаргин вскинул бледную ладонь.
– Так бы дракон и отдал тебе твою долю, если бы не сообразил, что ты, Мылыш, для него значишь. Он живое существо, поэтому умеет привязываться. Он зверь, поэтому умеет быть верным. Верным такой верностью, какая нам, разумным, и не снилась. Кроме того, он полуночный, а полуночныем тварям требуется хозяин.
– У, какой ты му-удрый стал, Геро! – Эрайн потер пальцем переносицу и подмигнул мне. – Тьма меня побери. Только зазеваешься, тут мальчишки тебя и обставят. Вы с Враном все заранее просчитали?
– Ну… – Амаргин поднялся, потирая поясницу. – Это был один из вариантов.
– Ясно. – Эрайн опять фыркнул. – Меня утешает только то, что ничего подобного ни с кем прежде не случалось. Хм. Вроде бы. Кстати, Геро. А где наш с тобой общий друг? Он не хочет услышать мои поздравления? Как никак, ваш грандиозный опыт прижевления сумеречного цветка на полуночный пенек завершился весьма успешно. У цветочка отрасли корни, а пень заколосился. Я жажду обнять своего Чернокрылого друга и заглянуть в его бессовестные глаза.
– А он занят, – сказал Амаргин. – К нему дочка в гости пришла.
– Мораг? – Я встрепенулась. – Она добралась до Сумерек? Нашла отца?
– Добралась и нашла. – Мой учитель вытащил изо рта изжеванную веточку, полюбовался на нее и засунул обратно. – И теперь Вран очень занят. Извини, Малыш, но он будет занят еще некоторое время.
Я удовлетворенно хмыкнула. Занят он! Уж Мораг тебя займет, господин сумеречный маг. Так тебе и надо!
– О! – Амаргин раздвинул крапиву и сделал пару шагов в сторону пламенеющего меж стволов закатного золота. – Хозяин кладбищ возвращается.
Тут я, наконец, поняла, где мы находимся. Старое кладбище, недалеко от сгоревшей церкви. А камень, на котором я сижу – гостеприимная могила «Живые». Камень к вечеру остыл и сидеть на нем становилось все холоднее. Придерживая амаргинов плащ, я попыталась дотянуться до платья. Распустившаяся коса скользнула мне на плечо… коса? Это? Где мои волосы, холера черная?
– Что это? – возопила я, приподнимая двумя пальцами косо срезанные пряди. У концов они почернели и как будто обуглились.
– Крику-то, крику, – Амаргин вернулся, и теперь стоял передо мною, уперев руки в бока и посмеиваясь. – Подумаешь, немножко облезла с одной стороны. Отрастут твои волосы. У тебя и крылья отрастут, если захочешь.
– У дракона слюна очень едкая, – Эрайн погладил меня пальцем по голому плечу. Я с ужасом увидела череду розовых пятен и полос, покрывших плечо и правую руку. Рубцы, бррр! Нет, пятна гладкие, это новая тонкая кожа, затянувшая безобразные дыры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238