– Навья! – дрожащий палец с обкусанным ногтем тыкал воздух в двух шагах от меня.
Несколько человек остановились, с интересом наблюдая за сценкой.
– Бать, а бать, – запищал какой-то малец, дергая за рукав бородатого здоровяка. – А тетя плавда навья?
– А шут ее знает, – лениво отозвался отец.
– Не навья, а русалка, – поправила я. – У навий саван вроде белой простыни и венок из асфоделей. А мой венок из чего?
– Из светоськов! Зелтеньких и голубеньких!
– Во-от! Это русалий венок. Ты, Кайн, в нечисти не разбираешься, а туда же – навья! Ты хоть раз навью видел?
Придурок мычал, тыкая в меня пальцем.
– Ыыы! – я махнула рукой. – Что с дурака возьмешь?
– А у лусалки – лыбий хвост! – высказался малец.
– Русалий венок – из папоротников и болотных трав, – со знанием дела заявила румяная молодуха и сплюнула ореховую скорлупу. – И волосы у русалок зеленые.
Буся вынюхивала крошки у меня под ногами.
– Волосы крашеные, – не сдавалась я. – А хвост под юбкой спрятан
– А покажи! – оживился бородач.
– А шиш вам! За архенту покажу, а задаром – фигулю на рогуле!
Молодуха нахмурилась и предостерегающе пихнула мужика локтем. Муж не внял:
– А ежели я заплачу, а там хвоста не окажется?
– Ну что-нибудь, да окажется? – я подмигнула. – Вот те святой знак, оно будет даже лучше чем хвост!
– Да батюшки-светы, срамота какая! У законной жаны под носом сговариваются! Леший ты криворылый, чтоб тебя сотню раз через порог перекособочило!
Вокруг заржали.
– А ты, фифа подзаборная, сейчас я тебе зенки-то повыколупываю! Патлы-то пообрываю! Хвост у нее! Я тебе сейчас твой хвост!…
Давясь от смеха, я растолкала зевак и удрала поскорее с площади. Как все просто! Сделай страшное смешным, и оно тебя не получит. Почему я не сделала этого раньше? Умишка, что ли, не хватало?
С площади толпа вынесла меня на улицу Олений Гон и повлекла вверх, в сторону Западной Чети, к белокаменным воротам Новой Церкви. В открытых арках колокольни было видно, как раскачиваются колокола. Солнце, наконец выглянувшее из облаков, зажгло золотом ажурные крусоли на тонких шпилях.
Многоголосый звон в округе постепенно сошел на нет, и стало слышно, что колокола Новой Церкви отзванивают торжественный гимн, вторя хору певчих внутри храма. Еще шестая четверти – и король с новой королевой выйдут на увитое цветами крыльцо.
Пространство перед церковью было запружено людьми. У самых ворот, на расчищенном пятачке застыли в два ряда всадники в знакомых бело-черных одеяниях – перрогварды. Где-то среди них находился мой названный братец. На церковном дворе было относительно свободно: псоглавцы и стража не пускали за ограду возбужденную толпу. За оградой слуги и оруженосцы поджидали хозяев, а над их головами пестрели вымпелы и знамена с гербами. Подобравшись поближе, я разглядела среди желто-красных морановских и голубых с клестами галабрских, алые с черным скорпионом флаги Адесты, зеленые с золотым мечом – Ракиты, и – самые большие, чисто белые, с разлапистой черной птицей по центру. Или мне мерещится, или…
– Это герб Лавенгов, – негромко сказали за спиной. – Видишь, там изображена камана – птица с головой рыси, посланница короля Лавена.
Я вздрогнула и обернулась – из-под невзрачной серой шали на меня глядели большие, светло-зеленые глаза. Бледное, словно фарфоровое личико пряталось в тени. Женщина мягко улыбнулась:
– Неужели забыла меня, Леста Омела?
– Эльви… кошачий бог!
– Да, Эльви, а кроме того – тезка Эдельвейс Лавенги, сестры короля Иленгара, чей герб ты сейчас рассматривала. А вот и Эльго, – женщина отступила в сторону, и передо мной оказался толстый монах с непередаваемым выражением на физиономии скребущий в спутанных патлах. – Эльго, что же ты не поздороваешься с подружкой?
– Ну, здравствуй, – хмыкнул грим и потряс мне руку. – Где-то ее мары носили, а вернулась тютелька в тютельку. Что ж, значит – судьба.
– Точно, судьба! – восхитилась я. – Замечательная встреча! Попразднуем вместе?
– Не беги вперед телеги, – остудил меня грим. – Но я совру, если скажу что не рад тебя видеть живой-здоровой. Слушай, а что там у тебя в корзинке?
– Все твое. – Я сунула ему корзину и обернулась к женщине. – Эльви, эти гербы означают, что сам Верховный король к нам пожаловал?
– Сам король Иленгар с сестрой. Хочешь на них взглянуть?
– Еще бы! Если они – потомки Невены, значит, они сумеречной крови?
– Королевской сумеречной крови. Ведь госпожа моя Невена – принцесса Сумерек.
– Ох, подобраться бы поближе, отсюда я не увижу ничего! Эльви, здесь можно как-нибудь пролезть через ограду?
– Я могу провести тебя внутрь, если пожелаешь.
– Желаю! Под слепым пятном?
– Конечно. В храме полно закоулков, нас никто не увидит.
– Ой, как здорово! Эльго, а ты пойдешь?
– Куда ж я денусь, – вздохнул монах, заправляя в пасть последний пирожок.
Эльви вытащила нас из толпы и повела в обход церкви, по каким-то задворкам. Мы поплутали по подворотням и узким улочкам, совершенно мне незнакомым, потом спустились в подвал, миновали с десяток темных комнат и коридоров, набитых хламом или пустых, потом по винтовой лестнице поднялись наверх. Эльви отодвинула панель, разгребла жесткую парчу мантий и риз, и мы оказались в комнатке, где облачается священник. Отсюда были отчетливо слышны ангельские голоса хора и раскаты колокольных аккордов, перемежаемые сильным голосом священника. Одуряюще пахло ладаном.
– Теперь будьте внимательны и идите прямо за мной, – шепнула Эльви.
Я затянула шаль узлом на груди, бормоча заклинание слепого пятна. Завязывание узлов и стишок на андалате сами по себе ничего не значили, просто помогали мне войти в нужное состояние, чтобы стать невидимой для большинства людей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238