По своей форме он был почти круглым, с высоким и тоже практически круглым потолком. У дальней стены пещеры с трудом угадывалось нагромождение булыжников. Выступив на середину зала, Зубров стал осматриваться. При этом он держал свой фонарь на уровне живота и плавно водил им вверх и вниз.
– Нет, Джалал, – всматриваясь в мрачные пещерные своды, заявил Семен. – Здесь его нет!
Неожиданно со стороны сваленных в кучу камней раздался негромкий скрипучий голос:
– Не меня ли ты ищешь, Зубр?
В следующее мгновение Семен резко метнулся в сторону, к выходу из каменного мешка.
– Не двигаться! – рявкнул тот, кто скрывался за камнями. – Вы оба у меня под прицелом! Так что без глупостей.
Ощутив спиной холодную стену, Зубров понял, что ошибся с направлением. Фигура Джалала застыла в двух шагах справа от Семена.
– Ну, вот мы и встретились, – устало произнес голос. – А ведь я тебя ждал, Зубр. Правда, не рассчитывал, что ты здесь появишься в обществе этой афганской собаки. Просто удивительно, как тесен мир!
В пересохшем горле говорящего засвистело.
– Неужели Ливз? – догадался Семен. – Для меня, господин майор, было совершенной неожиданностью встретить вас в Бамиане. А вы-то здесь какими судьбами?
– Должок за тобой имеется, Зубр. Должок!
Ливз зло ухмылялся.
– А ты злопамятный, майор, – вмиг сделался серьезным Семен. – В нашей профессии это опасно и непростительно. Можно легко совершить роковую ошибку…
– Должен тебя огорчить, Зубр, но на этот раз ошибся ты!
С этими словами Ливз выкинул вперед руку с пистолетом. Но еще секундой раньше к Семену метнулся Джалал, прикрыв его своим телом.
Дальше произошло что-то совершенно немыслимое. Стены пещеры разом вздрогнули, а за спиной стрелявшего Ливза образовалась ослепительная сверкающая щель. В то же мгновение снопы яркого света со звериной злобой вгрызлись в камень, заставив пещерные своды издать протяжный, почти человеческий стон. Длинный язык пламени лизнул Ливза поперек спины, разорвав его тело надвое. Смерть застала майора врасплох. Но прежде чем Ливз опустил свое искаженное страшной болью лицо, Зубров успел заметить в его глазах невысказанную ненависть.
Чудеса на этом не закончились. Последняя пуля, выпущенная из пистолета американца, на глазах замедляя ход, застыла в нескольких сантиметрах от лица пораженного Семена. А затем, увлекаемая невидимой силой, рванулась назад, внутрь открывшейся в пространстве ослепительной щели. Следом за этим на Семена обрушилась тишина. Из каменного зала пещеры словно бы в одночасье выкачали весь воздух. И Семену это не просто показалось. У него заложило уши, заломило в висках. А кожа на лице неприятно натянулась. Правда, уже в следующее мгновение боль пропала без следа. А вдавившая его в стену невидимая сила так же резко отпустила. И лишь безжизненно лежащий у него на руках Джалал, распластавшееся у валунов изуродованное тело Ливза да пульсирующее посередине пещеры нечто доказывали, что разыгравшаяся на глазах Зуброва трагедия ему не приснилась.
Сзади, из глубины сводчатого коридора, послышались крики и топот бегущих людей.
– Семен! Джалал! – кричал по-русски Патрик Крюгер.
Однако Зубров никак не отреагировал на крики. Все его внимание сейчас было сконцентрировано на «двери». И то, что это была именно та дверь, на поиски которой он и отправлялся, а также именно та «дверь», которую долгие годы искал его отец, у Семена не вызывало теперь ни малейшего сомнения.
Лейла рыдала, одной рукой обхватив, другой осторожно поглаживая голову самого родного ей человека. А Джалал, казалось, просто спал и, если бы можно было верить застывшей на его лице улыбке, даже видел какой-то приятный сон.
Смерть пожилого проводника шокировала экспедишников. Женщины плакали, а Макс с Мартином угрюмо молчали. Распорядившись насчет вертолета, Патрик подошел к Семену.
– Тут такое дело, – обратился он к русскому вполголоса. – Нам стало известно, что Шиллинг шел сюда не из праздного любопытства.
Зубров с интересом взглянул на Патрика.
– Он шел по следам своего отца. Мы нашли тут одно любопытное письмо, адресованное Хорсту его родителем. Видимо, профессор, наткнувшись в пещере на скелет, в порыве чувств не заметил, как обронил его. Из послания следует, что отец Шиллинга работал на разведку вермахта. А если точнее, то возглавлял какую-то секретную группу, занимавшуюся поисками… «двери».
Говоря эти слова, Крюгер протянул Семену свернутый вчетверо листок.
– «Двери»?
– Сандра предполагает, что это дверь в параллельный мир, о которой говорили…
Крюгер замолчал. Видимо, употребление слова «Старшие» по какой-то неизвестной Зуброву причине давалось руководителю экспедиции с трудом.
Русский гигант быстро пробежал письмо глазами.
– Я понял, кого ты имеешь в виду, – пришел он на помощь Крюгеру. И как что-то само собой разумеющееся, сообщил: – О существовании этой «двери» мне, Патрик, тоже было известно раньше.
Минуты три Крюгер стоял, словно пораженный громом. А потом пожал плечами и, обернувшись к остальным, проинформировал:
– Вертолет прибудет через час. Машина сможет забрать всех! Я думаю, вы хорошо понимаете, что о продолжении экспедиции при создавшихся условиях не может быть и речи. Ситуация вышла из-под контроля, и потому самое время…
Но договорить он не успел. Вмешался Макс Шмидт:
– Подожди, Патрик! А как же Хорст? Что будет с ним?
– Поиски профессора Шиллинга я продолжу один. – Тон Крюгера при этих словах был до смешного официален. – Вас встретят, и вся сумма будет возвраще…
На этот раз его перебила Сандра:
– Да что ты все о деньгах да о деньгах, Патрик!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103