Разрешите, я сейчас все вам объясню. – Он указал на первую колбу. – Здесь водная суспензия той дряни, которую Джеррард соскоблил с деталей робота. В соседней колбе то же самое, но с одной существенной разницей: она прошла стерилизацию в автоклаве.
– Зачем?
– Сейчас узнаете. Под номером три – стандартный питательный бульон, я капнул туда из колбы номер один нестерилизованной взвеси. Номер четыре – тот же бульон, по добавленная взвесь стерилизована. Теперь взгляните…
Он поднял штатив к свету. В первых двух колбах жидкость была чуть желтоватой, в третьей она приобрела мутно-коричневый цвет и покрылась тонким слоем пены. Содержимое четвертой колбы оказалось коричневатым, но совершенно прозрачным.
– Вы запомнили, номер три – добавка нестерилизованная, номер четыре – стерилизованная, так?
– Так.
– Сами видите, взвесь в колбе номер три проявляет тенденцию к росту.
– Просто эксперимент не был чистым. Вместе со своими образцами Джеррард неизбежно прихватил множество самых разнообразных бактерий. Расти может буквально любой из сотен видов.
– Хорошо, допустим.
Бьюкен снова подошел к термостату и вытащил стопку круглых чашек Петри. Чашки напоминали пепельницы с плотно притертыми крышками, под которыми прятались кусочки окрашенного желе. Бьюкен расставил их перед собой рядком. Каждая крышка была помечена красным стеклографом.
– Вы, разумеется, правы. Поэтому я подготовил еще и эти чашки. Умения у меня, правда, поубавилось – ничего не попишешь, с университетских времен много воды утекло…
Бьюкен приподнял крышечку с перовой чашки. Всмотревшись, Скэнлон сумел различить десятки крохотных округлых колоний. Колонии были всевозможных видов, размеров и цветов.
– Сюда я пересеял первоначальную культуру, – продолжал Бьюкен. – Перед вами по крайней мере четыре типа колоний. – Он показал их платиновой петелькой, заплавленной в торец стеклянного стерженька. – Это коли-бактерии, это, видимо, стафилококки, эти похожи на дифтерийные палочки, а вот эти, – он помедлил, – эти представляют интерес…
– А что я вам говорю, – упорствовал Скэнлон. – Из первоначального препарата получился чуть не весь микробиологический спектр.
– Именно так, но пересев для того и делается, чтобы разделить бактерии по типам. А раз это удалось, то остается взять частичку каждой колонии и идентифицировать ее на предметном стекле под микроскопом.
– Что, просто на глаз?
– Вовсе нет. Окрашивая культуру по Граму, используя разные избирательные методы и питательные среды – вообще-то это настоящая головоломка, но в конце концов можно отождествить каждый вид с абсолютной точностью! – Он пришел в возбуждение, описывать проведенное расследование было для него удовольствием. – Взгляните, я покажу вам. Мне удалось выделить вот эту колонию… – Он вынул из ряда одну из чашек – на слое желе виднелась кучка сморщенных поблескивающих дисков. – Вот они, те, за кем я охотился…
– Старина, время очень позднее, я теряю нить…
– Погодите, сейчас все поймете. Присмотритесь повнимательнее – по краям колонии и-дут как бы высохшие крапинки…
– Ну и что?
– А то, что нашим маленьким друзьям вовсе не нравится та среда, на которую их поместили. Среда эта – кровяной агар.
– Им не нравится кровяная среда?
– Разным микробам нравится разная пища, только и всего. Как бы то ни было, я идентифицировал все колонии, кроме этой единственной – она не желала расти ни на одной из общеупотребительных сред: ни на чистом, ни на кровяном агаре, ни на среде Макконочи и ни на какой другой…
– И что же дальше?
– Я составил среду по собственному рецепту.
Бьюкен опять направился к термостату и достал оттуда большой лабораторный стакан, внутри которого стояла толстая коническая колба, заткнутая ватой. Верх стакана был запечатан металлической фольгой. Медленно, осторожно Бьюкен опустил все это на стол, поближе к свету. Скэнлон замер в изумлении. Между краем колбы и ватой образовался шевелящийся ободок пены; она вздувалась, лениво сползала по внешней поверхности конуса и растекалась лужицей по дну стакана.
– Боже, что за рецепт вы выбрали?
Прежде чем ответить, Бьюкен помолчал.
– Я измельчил немного дегрона и растер его в пасту, добавив некоторые соли и аминокислоты, главным образом тирозин…
– Черт знает что! Этому должно быть какое-то иное объяснение.
– Например?
– Ну, – замялся Скэнлон, отчаянно пытаясь удержаться в рамках логики и в то же время обойти очевидное. – Хорошо, вы вырастили бактерии, одним из них нравится кровь, другим – сахар…
– Скэнлон, когда необходимы доказательства, ставят решающий эксперимент. Если в каком-то случае – в клинической практике, скажем, – возникло подозрение, что возбудитель болезни – микроб, надо вырастить его чистую культуру на здоровой ткани, взятой у пациента. В данном случае больна пластмасса. Ладно, ладно, вы мне не верите, но это так. Я взял капельку вон той дряни из пробирки и поместил эту капельку на здоровую пластмассу. – Бьюкен открыл последнюю из чашек Петри. – Вот, полюбуйтесь. – И он указал на поверхность геля в чашке. Она была вся облеплена сырой клейкой пеной. – На сей раз я использовал просто кусочки дегрона и даже самый обычный полистирол. Взгляните, что с ними сталось, – все видно и невооруженным глазом…
– Но с чего вы решили, что это бактерии? Разве не может это быть каким-то химикатом… каким-то веществом, которое вы нечаянно перенесли?..
Скэнлон, по-видимому, понял всю зыбкость своего предположения и замолчал, не закончив фразы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83