Для тебя важнее твой дельфин, твоя Нина, твой Толя, твои экраны, твоя
работа Ч и какое тебе дело, что академик Карагодский выбросил белый фла
г?
Но если даже тебе не нужна победа надо мной, Пан, то кому она нужна вообще? М
ожет, спрятать белый флаг, пока его никто не заметил, и пусть все идет по-ст
арому? А как быть с Ванькой Карагодским, «Веником»… Ведь это ты, Пан, приме
тил в студенческой толчее упрямого черноголового парня, ты подсунул ему
тему про дельфинов, ты раскрутил его самолюбие… И вот я снова перед тобой:
академик, лауреат, главный дельфинолог, мировой авторитет. А ты вместо во
схищения делом рук своих третируешь меня, ранишь самолюбие, без конца за
ставляя отвечать «не знаю» и «не слышал»…
Сначала я думал, что ты просто по-стариковски мстишь мне за то, что я обоше
л тебя в степенях и званиях. Но нет, дело в другом: постарел-то, оказывается
, я, а ты по-прежнему молод, профессор…"
Ч Стоп сеанс. Толя, усилитель! Быстро! Укол!
Алая корона на голове Нины опадала на глазах. Словно в кадре неозвученно
го мультфильма, слабели, теряли упругость лепестки мака, съеживались, то
чно подул ледяной ветер. И бледность, заметная даже под загаром, заливала
лицо Нины.
Толя обеими руками разом перевел все тумблеры усилителя. Антенна остано
вилась. Пан держал Нину за руку, считая пульс, а Толя принялся торопливо сн
имать присоски проводов. Подскочил лаборант с пневмошприцем.
Нина открыла глаза. Глубоко-глубоко вдохнула Ч раз, другой, третий.
Ч Не надо укола, Иван Сергеевич. Все в порядке. Ах, какое это счастье Ч дыш
ать… Видеть солнце… Ощущать всю себя…
Голос Нины прервался глубоким судорожным всхлипом, как у человека после
глубокого истерического припадка. Пан кивнул лаборанту, а тот, осторожно
взяв руку Нины выше локтя, на мгновенье прикоснулся к ней губчатым растр
убом пневмошприца.
Ч Я же говорю Ч не надо.
Ч Ничего страшного, Нина, это обычный тоник. Помолчите минут пять. Придит
е в себя. Потом расскажете.
Ч Уисс…
Ч Помолчите. Уважьте старика.
Нина медленно сняла с головы увядшую корону и протянула Толе. Снова вздо
хнула и откинулась в кресло. Большая чайка промчалась у самого бушприта
«Дельфина». Нина следила из-под полуприкрытых век за полетом до тех пор, п
ока чайка не превратилась в точку на небе, и закрыла глаза.
Кто-то тронул Карагодского за плечо. Академик оглянулся Ч радист указы
вал ему на дверь, шепча:
Ч Вас вызывают, Вениамин Лазаревич… Срочно… Искал вас в каюте, как всегд
а, а вы здесь, оказывается…
Ч Кто?
Ч Из Д-центра…
Академик недовольно поморщился: всегда так, в самый интересный момент у
кого-то из службистов Д-центра возникает идея, о которой надо немедленно
доложить начальству.
Он вышел за радистом, стараясь ступать тише.
Вернулся он довольно быстро, рассерженный и потный Ч видно было, что ком
у-то за тысячи миль отсюда основательно досталось. Нина по-прежнему сиде
ла с закрытыми глазами Ч то ли дремала, то ли просто отдыхала, думала о че
м-то.
Ч Что стряслось в вашем хозяйстве? Ч поинтересовался Пан.
Ч А, чепуха… Лишняя иллюстрация к тому нашему разговору, только на этот р
аз с неприятными вариациями… Дельфины угнали большой косяк тунца, ну и…

Ч Как угнали?
Ч Рыборазведчик обнаружил сегодня утром в Атлантике огромный косяк, ко
торый гнали дикие дельфины. База «Поиск Ч двенадцать дробь пятьсот двад
цать восемь» выслала им навстречу отряд рабочих дельфинов Ч загонщико
в и флотилию международной рыбкооперации… Короче, дельфины взбунтовал
ись Ч и ручные и дикие Ч и оставили рыбарей с носом. И, как всегда в таких с
лучаях, там был дельфин со знаком на лбу Ч что я вам говорил, а?
Ч Сочувствую рыбарям, но на месте дельфинов поступил бы так же. Из принци
па. Ну и все?
Ч А вам мало мятежа? Ведь это первый случай в таких масштабах! Только дел
о этим не кончилось Ч рыбаки переколошматили дельфинов.
Ч Не понимаю…
Ч Что же непонятного? Обозлились и обстреляли дельфинов пиропатронами
. Без злого умысла Ч хотели распугать. А того не учли, что напуганный огне
м дельфин инстинктивно уходит под воду и не всплывет он, пока есть пламя…
Скорей задохнется под водой… Но я там дал разгон: дельфинологу Комову об
ъявил выговор и на неделю отстранил от работы. Это он придумал с пиропатр
онами. Мальчишка, два года как институт кончил… Но энергичный парень, из н
его толк выйдет… Такие-то вот наши земные мелочные заботы, Иван Сергееви
ч…
Нина открыла глаза:
Ч Так вот почему удушье… Они задыхались под водой… И гибли… Чтобы спаст
и людей…
Ч Нина, вам плохо? Ч кинулся к ней Пан.
Ч Ничего, Иван Сергеевич… Я просто устала… Теперь я все поняла… Все-все.
Я расскажу. Обязательно расскажу. Только не сегодня, ладно? Я очень устала
. Завтра утром, ладно?
Ч Конечно, Нина, конечно! Ч воскликнул Пан с деланным энтузиазмом. Ч От
дохните, выспитесь хорошенько… А наше любопытство за ночь только крепче
станет. Итак, завтра утром…

8. ХРАМ ПОЮЩИХ ЗВЕЗД

Было полнолуние, и борт «Дельфина», обращенный к луне, сверкал серебряны
м барельефом на фоне ночи. Тяжелые ртутные волны лизали бока маленькой н
адувной лодки.
Нина вытащила из-за пояса импульсный пистолет-разрядник и бросила его в
багажник. Оружие ни к чему. Тем более что придется возиться с видеомагнит
офоном, который почему-то именуют «переносным». От этого аппарат не стан
овится ни удобнее, ни легче.
Уисс у борта проскрипел тихо, но нетерпеливо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46