– Сколько у нас накопилось денег? – спросила она с порога.
Энциклопедия вытащил сапожную коробку, где хранилась касса агентства, из укромного места за старой покрышкой и, пересчитав деньги, ответил:
– Три доллара восемнадцать центов. Пора идти в банк.
– Пора идти не в банк, а на пляж! – воскликнула Салли. – Мы сделаем миллион!
– Миллион чего? – саркастически спросил Энциклопедия. – Песочных куличиков?
– Бери деньги и за мной! – распорядилась Салли. – За три доллара мы купим палочку-искалочку. А с ее помощью добудем миллион долларов, если не больше!
Идея заработать миллион долларов посещала Энциклопедию и раньше – но ему как-то не приходило в голову, что можно добыть и больше миллиона.
– Палочка-искалочка? – пробормотал он. – Слушай, это что, ореховый прутик, с помощью которого ищут воду под землей?
– Я про другую палочку, – уточнила Салли. – Наша будет искать не воду, а золото.
Энциклопедия сунул три доллара в карман и потянулся к рулю своего велосипеда, потом попросил:
– Ну-ка, давай поподробнее.
Салли повторила, что легче всего разбогатеть, если немедля отправиться на пляж.
– Туз Кураш продает палочки-искалочки по три доллара за штуку.
– Туз Кураш?..
Энциклопедия не сразу сообразил, кто это такой.
– На прошлой неделе его папаша привез с островов двадцать палочек. В первый же раз, как Туз вышел из дому с палочкой, он нашел золотую монету достоинством в десять долларов.
Туз Кураш, Туз Кураш… Внезапно Энциклопедия вспомнил парня по прозвищу Туз. Ему было семнадцать, его отец сдавал лодку внаем, а парень иногда помогал отцу. Однако большую часть времени Туз проводил в исправительных заведениях для несовершеннолетних: то машину угонит, то телевизор украдет…
Добравшись до пляжа, Энциклопедия и Салли спрыгнули с седел и увидели с полсотни мальчишек и девчонок, толпящихся у старого маяка на Пиратском мысу. Среди них были близкие друзья-приятели – Чарли Стюарт, Билли и Джоди Тернеры, Херб Стейн, Мизинчик Пламмер. И без Жучилы Мини в компании других «тигров» тоже не обошлось.
В центре сборища возвышались трое парней постарше. Один держал корзину с раздвоенными палочками, второй – лопату. Третьим был Туз Кураш собственной персоной. Он держал речь:
– Многие из вас вообразили себе, что я намерен вас одурачить. Только вот что. На прошлой неделе я вышел с подобной штукой на берег и нашел золотую монету, затерявшуюся в песке. – С этими словами он поднял вверх обе руки, демонстрируя палочку и монету одновременно. – Монета стоит десять долларов. Найди ее кто-нибудь из вас, ваша палочка-искал очка окупилась бы более чем трехкратно!
– А, кончай трепаться, – проворчал Жучила, – и покажи нам свою хворостину в работе…
– Не осуждаю тебя, малыш, – откликнулся Туз Кураш. – Сомневайся сколько влезет, пока не удостоверишься в ее силе собственными глазами. Я и сам не расстался бы с тремя долларами под твое слово. Я поступлю просто – я буду искать и найду золото прямо здесь, у тебя под носом!..
Взявшись за раздвоенные концы палочки, он вытянул ее перед собой. На мгновение склонил голову набок, как бы сосредоточился, и двинулся вперед медленными шагами. За ним тронулись и оба его дружка. Один поигрывал лопатой в готовности приступить к раскопкам, как только Туз подаст сигнал. Второй прижимал к себе корзину с чудесными палочками, предвкушая бурную распродажу, едва будет найдено золото. А Туз пообещал вслух:
– Если тут под песком есть хотя бы унция золота, моя палочка отыщет его в мгновение ока…
Мальчишки и девчонки держались рядом с ним, стараясь идти шаг в шаг. Никто не произносил ни слова – все пялились на Туза и на рогульку в его руках.
– На нашем побережье, – вещал Туз, – высаживались сотни пиратов. Кто знает, сколько сундуков с сокровищами они здесь зарыли!..
Тот, что нес лопату, добавил:
– Видите вон те острые коралловые рифы у маяка? Прикиньте, сколько здесь было кораблекрушений! Золото и всякое другое добро выносило на берег, а с годами все это ушло в песок…
Младшие ребята принялись скакать и прыгать от восторга. Ведь все, что сказано, – чистая правда! В округе должны накопиться тонны пиратского золота. Лежат себе прямо под ногами, только не видно, где.
Внезапно палочка в руках Туза дрогнула и склонилась вниз.
– Я что-то нашел! – воскликнул он, останавливаясь у лежащего на берегу бревна. – Здесь! Копайте здесь!..
Парень с лопатой взялся за работу – песок так и летел во все стороны. И наконец лопата уперлась в какой-то предмет, послышался глухой лязг. Все начали толкаться, каждый норовил заглянуть в яму. Туз вытащил наверх нечто в форме кирпича, обернутое в грязные тряпки. Длина кирпича была около фута, ширина и высота – дюймов по шесть. Туз развернул тряпки, и солнце отразилось от кирпича ярким блеском…
– Золото! – завопил он, поднимая сверкающий золотой кирпич над головой. И, покачав рукой с кирпичом, чтобы все получше рассмотрели находку, добавил: – Я же говорил, что найду золото!..
Опустив кирпич наземь и вновь укутывая его в тряпки, Туз перешел к намеченной распродаже:
– Ладно, чего уж там. Я не жадный и готов поделиться. За три доллара, всего за три доллара каждый может купить себе точно такую же палочку-искалочку. В ваших руках она сработает не хуже, чем в моих. Три доллара, только три доллара!
– Одну палочку в руки! – воскликнул тот, что с корзиной. – Расхватывайте, а то на всех не хватит!
– Под песком полным-полно золота, – подлил Туз масла в огонь. – Найдете – купите своим мамашам по меховому манто, а папашам – по новой машине!..
Энциклопедия проводил глазами Жучилу Мини и его «тигров», яростно проталкивающихся в первые ряды, и шепнул приятелям:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23