Когда я узнала вас поближе, то поняла, что вы мягкий и добрый, и что я предпочла бы, чтобы моя дочь влюбилась именно в вас, а не в кого-нибудь другого. И тем не менее я считала, что ее интерес может угаснуть. По правде говоря, я даже надеялась на это, потому что, хотя для меня совершенно ясно, что Сара должна делать все, что хочет, во мне что-то осталось от тех дней, когда я считала себя слишком юной, чтобы понять, почему детям нельзя жить половой жизнью. Во всяком случае, интерес Сары к вам определенно не угас – он превратился в страсть. К тому времени я свыклась с мыслью, что она решила вас завлечь. Меня беспокоило, что она будет очень разочарована, если вы не ответите на ее чувство. Я была уверена, что вы никогда не сможете ею заинтересоваться, потому что она маленькая и потому что вас интересую я. Я говорила ей это много раз. Я не хотела, чтобы она надеялась понапрасну. Говорила, что ей бы лучше обратить внимание на своего ровесника, но она не сдавалась. И вот тогда у нее возникла идея Диснейленда. Это была ее идея, и она рассуждала как умный, зрелый человек, поэтому и убедила меня отпустить ее с вами.
Чем больше я слушал леди Генриетту, тем больше чувствовал: нет больше ни вины, ни напряженности.
– Сколько лет вам было, когда вам впервые захотелось заняться сексом? – спрашивает она меня.
– Около десяти.
– Сколько лет вам было, когда вы это сделали?
– Двадцать один.
– Было ли ожидание томительным?
– Да.
– Мучительным?
– Да.
– Чтобы не сказать больше?
– Да.
– Могу я зайти так далеко, чтобы назвать это формой пытки?
– Да.
– Детей нужно просвещать, а не держать в неведении. Единственные опасности для них – это беременность и болезнь.
– Я больше не хочу общаться с Сарой, – заключаю я. – Попросите ее перестать мне звонить. Вы можете считать, что не случилось ничего плохого, но я не хочу жить вот так. Я надеялся, что вы положите этому конец. В некотором смысле вы это и сделали. Я никогда больше не смогу делать то, что делал с Сарой, зная, что вы об этом знаете.
Я чувствую себя гораздо лучше, но сознаю, что леди Генриетта уже не нравится мне так, как прежде. Из-за полученной травмы я жажду теперь вернуться к нормальной жизни.
Я прихожу домой. Шарлотта там.
– Ты позвонила моей матери, – обвиняю я ее.
– Ты же сказал, что можно.
– Но ты сказала, что не станешь это делать.
– Я передумала.
– Я тоже, – говорю я. – Полагаю, нам необходимо на некоторое время расстаться. Мне бы хотелось, чтобы ты съехала с моей квартиры. Хочу снова жить один.
– О!
– Я хочу, чтобы ты уехала к завтрашнему вечеру. Сегодня я буду спать на кушетке.
На следующий день я иду за продуктами в супермаркет. Стою возле прилавка с лимонами, глядя на все эти пухлые желтые цитрусовые. Когда я вижу лимоны, у меня возникает к ним родственное чувство, и сейчас, глядя на целую гору лимонов, я ощущаю родство с ними. У меня такое чувство только к лимонам: мы похожи, поскольку полны горечи. Женщина, стоящая рядом со мной, говорит:
– Вы высокий. Не могли бы вы достать для меня коробку с мешками для мусора, вон на той полке?
Я снимаю для нее коробку.
– Большое спасибо. Сегодня вечером я использую эти мешки для мусора для того, чтобы научить свою дочь выбрасывать вещи. Ей одиннадцать лет, и она никогда ничего не выбрасывает. Она очень зрелая для своего возраста, но, конечно, не настолько зрелая, чтобы улечься в постель с мужчиной.
Женщина поворачивается и уходит. Я стою, изумленно глядя ей вслед. Никогда ее прежде не видел.
Придя домой, я спрашиваю Шарлотту:
– Ты посылала свою подругу доставать меня?
– Нет. А что? Кто-то тебя доставал?
– Ко мне подошла незнакомка и заговорила о маленьких девочках и сексе.
– Это твоя совесть наказывает тебя.
В тот же вечер звонит леди Генриетта и приглашает меня к себе завтра вечером.
– Почему вы меня приглашаете? – спрашиваю я.
– Потому что я хочу, чтобы мы остались друзьями. Мне не хочется, чтобы то, что произошло, испортило наши отношения. Лора тоже будет у меня. Уверена, что ей будет очень приятно вас увидеть.
Я начинаю злиться. Неужели эта история с Лорой никогда не кончится?
– Мы с Лорой не подходим друг другу, – говорю я. – Она – самая скучная особа из всех, кого я знаю.
– Вы ошибаетесь. Она просто застенчивая. Как только узнаешь ее поближе, она оказывается очень интересной. Я обещала ей, что вы скоро опять придете. Повидайтесь с ней еще хотя бы один раз, а потом мы больше не будем к этому возвращаться.
– Сара тоже будет?
– Да.
– Тогда мне не хотелось бы приходить.
– Думаю, вам нужно с ней увидеться. По-моему, ей хочется что-то вам сказать.
– Не сомневаюсь.
– Это не смертельно для вас. Повидайтесь с ней хотя бы раз.
Сейчас девять часов вечера, и Шарлотта все еще в моей квартире. Она мирно читает в постели. Я становлюсь перед ней.
– Я попросил тебя выехать к сегодняшнему вечеру.
– Я не согласна, – возражает она.
– У нас с тобой все кончено. Мы расстаемся.
– Я не согласна, что все кончено.
Я слишком устал, чтобы сражаться с ней. Подождем, пока она будет в лучшем настроении. Я сплю на кушетке.
Моя мать звонит, как только я засыпаю.
– Тебе понравилась моя лимонная женщина? – спрашивает она.
– О чем ты говоришь?
– Моя лимонная женщина с мешками для мусора в супермаркете?
– Так это ты подослала ко мне эту женщину?
– Уточнение. Я наняла ее.
Я чувствую облегчение оттого, что не сошел с ума. Но я не прихожу в ярость, на что она, вероятно, рассчитывала. Мне безразлично, и я ощущаю лишь усталость.
– Чего ты хочешь? – спрашиваю я.
– Я хочу знать, понравилась ли тебе лимонная женщина.
– Нет, но ты, по-видимому, в восторге.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79