Ты стряпала и кормила…
– Я знаю. Зачем ты перечисляешь все это?
– Выслушай до конца, Кэти. Ты выбрала профессию, быть может труднейшую для человека с твоим мягким сердцем: занялась проблемами социально неблагополучных людей. Вышла замуж за человека, который, ничего не давая, вытягивал из тебя деньги, любовь, энергию, время. Потом появился на горизонте я – и тоже начал эксплуатировать твою душу и силы.
– Нет, ты на себя клевещешь…
– Пожалуйста, не перебивай своего старого дядюшку. Из песни слова не выкинешь. Да. Я тебя эксплуатировал. Мне казалось, что именно ты сможешь реализовать мою задумку. И я ведь был прав, – не удержавшись, добавил он с удовольствием. – Мало того, что ты справилась. Благодаря тебе мое дело процветает.
Но, – торжествующий огонек погас так же быстро, как появился, – поверь мне, девочка, я не хотел быть вампиром, высасывающим твои силы. Наблюдая, как ты росла, а потом становилась взрослой, я видел, что ты все время что-то даешь окружающим. Казалось, что, отдавая, ты ничего не теряешь, так же как не теряет своей энергии океан, выплескивающий волны на берег уединенного островка, который я купил себе в прошлом году. Сколько бы он ни выплеснул, воды в океане не убывает.
Мне казалось, что ты такая же, что твои силы неиссякаемы. Я не понял, что они тоже нуждаются в подпитке. Моя недогадливость привела меня к непростительной ошибке.
– Ради Бога, – прервала Кэти. – Не надо пышных надгробных речей. Твоей вины в том, что случилось, не больше, чем вины… скажем, Лайзы. Больше того, если искать виновных, виновата я сама. Я слишком долго продолжала тянуть на пределе сил. Все это ясно, и говорить тут не о чем.
– Хорошо. Скажи мне другое. Куда ты собираешься ехать?
– Не знаю, – нахмурилась Кэти. – Куда-нибудь, где я буду абсолютно одна, куда даже и тень забот не долетает. Но есть микроволновая печь и холодильник с огромной морозилкой. В этом месте единственной моей обязанностью будет решать, что разморозить на обед. Ты случайно не знаешь такого местечка?
– Случайно знаю, – неожиданно хмыкнул он. – Купленный мною остров, пожалуй, точно соответствует описанию. Островок всем хорош, вот только высасывает по нескольку тысяч долларов в месяц.
– Как тебя угораздило купить его? Ведь ты ненавидишь воду.
– Ну-ну… он живописный.
– И ты не переносишь одиночества.
– Верно. Ладно, Кэти, скажу без уловок. Одному моему приятелю позарез нужны были деньги, – признался он сконфуженно. – Вот я и помог ему.
– Но тебя же тошнит от одного взгляда на воду!
– Ты права, девочка.
– Да добирался ли ты туда хоть раз? – сурово сдвинув брови в ниточку, спросила Кэти.
– Я пробовал. Первый раз по воде. – Его передернуло. – Второй – по воздуху: попросил Джека доставить меня туда вертолетом.
– Можно себе представить, в каком восторге был Джек! – всплеснула руками Кэти. Джек – штатный пилот компании Кевина – никак не мог смириться с тем, что приходится летать на вертолете, этой новенькой игрушке шефа.
– Вертолет оказался не лучше катера, – удрученно покачал головой Кевин. – Я сдался и велел поворачивать обратно. Но, – радостно заулыбался он, – я видел фотографии. Островок в самом деле прелестный, и ты можешь жить там, сколько захочешь.
– Соблазнительно, – откликнулась Кэти, осознавая, что ей, похоже, предложено нечто близкое к идеалу. Кроме того, согласившись, она будет избавлена от проблемы выбора и решений. – И что же, там и телефона нет?
– Кэти, мой дом немыслим без телефона. Телефон есть, но его номер знаю я один.
– А людей там действительно нет?
– Ни души. Никто даже не присматривает за домом. Единственные живые существа – чайки.
– Звучит восхитительно. Но… ты пускаешь меня туда без всяких условий?
– Кэ-ти!!! – ударил он себя в грудь. – Какие дикие мысли! Не думаешь же ты, что я могу строить козни против родной племянницы?
– Вот именно, что думаю, – прервала она его со смехом. – А уж если будешь уверен, что тебя не поймают с поличным, то и ловушку подстроишь. Потому я и хочу получить от тебя обещание. Обещай мне, что, когда я вернусь, ты не начнешь уговаривать меня снова взяться за «Дом милосердия».
– Клянусь, – он торжественно поднял руку. – Клянусь на могиле матери…
– Стоп. Бабушка не собирается умирать. Ей слишком нравится командовать на этом свете.
– Тогда клянусь на могиле матери моей матери, – не моргнув глазом, поправился он. – Когда ты вернешься, я не стану пытаться влиять на тебя и не глядя благословлю любое твое решение.
– Прекрасно, – остановила она поток его слов. – Принимаю. С большой благодарностью. А теперь все-таки перейдем к обсуждению новшеств, которые я предлагаю.
– Слушаю. – Он откинулся в кресле и скрестил руки на подтянутом спортивном животе.
Что-то он слишком доволен, с некоторым подозрением подумала Кэти, но тут же отбросила эту мысль. У Кевина всегда масса идей. Не могут же они все быть связаны с нею.
– Мне кажется, надо пересмотреть одно из прежних решений, – заговорила она, открывая рабочий блокнот.
– Которое? – спросил он, явно удваивая внимание.
– То, в соответствии с которым мы даем обитателям «Дома» еду и кров плюс равную для всех сумму денег.
– То есть то решение, в соответствии с которым семьдесят пять процентов заработанного поступает в банк, а потом возвращается с процентами, когда человек находит постоянную работу и уезжает из «Дома»?
– Да, я имею в виду это решение.
– Мне оно кажется правильным и разумным, – нахмурился Кевин.
– И мне. Но полная уравниловка не обязательна. Если в «Дом» попадают очень способные люди, можно, я думаю, сделать исключение и предложить им административную работу с пристойным окладом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46