Мы уже распрощались. Теперь придется пройти через это еще раз в Лагосе.
– Не придется, – решительно заявил он. – Почему ты ухаживала за мной, когда я был болен?
– Гуманные чувства… я бы не стала смотреть, как мучается собака…
– Почему ты так ревновала меня к Пэтси?
– Я… была… твоей женой.
– Ты все еще моя жена.
Нечто в его голосе… нечто такое, что ей еще не доводилось слышать… заставило ее сердце бешено колотиться.
– Ты мог рассказать мне о Пэтси еще в Була, – дрожащим голосом произнесла она.
– Я использовал ее как последнее оружие против твоей атаки, Клэр. Один мудрец сказал однажды, что циник – человек, знающий цену всему, но не знающий ничьей ценности. Таким был я до встречи с тобой… и даже после. Затем, даже не пошевелив пальцем, ты меня изменила…
Он рассказывал, как с каждым месяцем возрастало ее влияние на него. Он ожидал подобного, зная, что ему предстоит жить с единственной женщиной в изоляции от внешнего мира. Но он не был готов к тому, что простое увлечение перерастет в глубокое чувство. Помнила ли Клэр ночь, когда он ушел охотиться на леопарда?
– Да, – прошептала она, не веря своему счастью.
– Тогда я это осознал, – лаконично сказал он.
Его чувства становились все сильнее, но он им не верил. Разум говорил ему, что из-за суровости жизни он принимает влечение за любовь. Росс убедил себя в том, что испытывает к Клэр лишь физическое влечение.
– Мы не задавали друг другу лишних вопросов, – сказал он. – И никогда на словах не высказывали иных чувств, кроме влечения. Я решил, что лучше оставить все так, как есть… ради тебя.
– Ради меня? – Клэр подняла голову и посмотрела на Росса широко распахнутыми, влажными от слез Глазами. – Ты думал, это плохо, если я решу остаться с тобой навсегда?
– Ты не знаешь, через какой ад мне пришлось пройти, – сквозь стиснутые зубы проговорил он. – Смотреть, как ты худеешь, узнать, что ты в одиночестве переболела тропической лихорадкой…
– Росс. – Она ласково прикоснулась к его щеке. – Любое место, где мы будем вместе, станет для меня раем. Хотя все выглядело так, будто я чахну на глазах, это не из-за тропиков. А из-за того, что отсылал меня назад, когда каждая частичка моей души хотела остаться с тобой.
Росс положил свою ладонь поверх ее, он сдвинул ее ладонь от щеки к губам и нежно поцеловал.
– Я думал, что могу спокойно дать тебе уехать… пока ты не сказала, что поплывешь на одном корабле с Доном Картером. Мое тщеславие не могло этого вынести. – Он усмехнулся, и горячее дыхание обожгло ее ладонь. – Ты моя жена, и я буду жить с тобой в маленьком коттедже в захолустной английской деревушке, если ты того хочешь, Клэр.
– Такая жизнь не для тебя, Росс.
– Но если это то, чего ты хочешь… – Его лицо было таким измученным, что сердце Клэр чуть не разбилось вдребезги. – Это то, чего хочешь ты, милая, а с этим стоит считаться.
– Я хочу тебя, – сказала она очень просто. – Я никогда ни в чем не нуждалась, кроме тебя.
Такая вспышка любви читалась в его глазах, что Клэр инстинктивно подалась назад.
– Клэр, ты все еще ничего не знаешь обо мне, – страстно произнес он. – Иногда мне кажется, что я сам себя не знаю… – Он крепко сжал ее руки. – Я способен убить мужчину, который хотя бы взглянет на тебя.
Росс нежно поправил черный локон ее волос, провел рукой по мягко очерченным скулам, подбородку, изгибу шеи.
– Клэр, я хочу, чтобы ты сейчас же вернулась со мной в Була. Ты согласна?
Она кивнула и бросилась ему на шею. Она хотела немедленно ощутить сладкий вкус его поцелуев на губах, силу его рук…
– Я люблю тебя, Клэр, – прошептал Росс у нее над ухом. – Я готов произносить эти слова снова и снова. Я люблю тебя.
Эти слова были для нее прекраснейшей музыкой на свете… она могла слушать их снова и снова.
Росс долго смотрел ей в глаза, затем улыбнулся. Клэр обняла его за плечи, аромат цветов разносился по каюте, корабль двигался в Лагос… Оттуда они вдвоем вернутся в Була. Три замечательных, наполненных любовью медовых месяца в Була… Весь мир будет принадлежать только им двоим.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62