Билл Гамприсс оказался мужчиной среднего роста, крепкого телосложения, с загорелой кожей и карими, вечно бегающими глазами. Его отец был плавщиком меди в Бирмингеме, как сообщил он Клэр. Билл хотел изучать медицину, но отец воспротивился. Его сын – докторишка? Он и слышать ничего не желал об этом.
Мистер Гамприсс присел на край дивана, его глаза непрерывно изучали каждый дюйм гостиной.
– Я не знал, что ждет меня здесь, – задумчиво произнес он. – Но точно я не ожидал подобного. Здесь все выглядит таким… цивилизованным.
– Видели бы вы этот дом, когда пятнадцать месяцев назад я и мой муж прибыли сюда. – Клэр улыбнулась и покачала головой, как бы отряхиваясь от неприятных воспоминаний. – Сюда вторглись джунгли, по дому разрослась зеленая плесень. Мы с Россом затратили много сил, чтобы этот дом стал пригодным для жизни.
– Просто потрясающе, – воскликнул Билл с энтузиазмом. – Я… надеюсь, вы оставите мне некоторую мебель. Видите ли, я холостяк. Мне не требуется много вещей, чтобы дом был для меня уютным.
– Да. Мы оставим всю мебель, – с грустью сказала Клэр. – Она принадлежит компании… и вы можете взять несколько книг…
– Это пианино тоже принадлежит компании? – спросил он, не зная, что этим бередит ее израненное сердце.
– Нет, пианино мое, – быстро ответила она. – Это подарок мужа, и я заберу его с собой, когда уеду. Паром доставит его до Онитсло.
– Очень жаль. – Его глаза теперь изучали лицо Клэр. – Я могу убедить вас поменять решение? Я люблю иногда сыграть несколько простеньких мелодий.
– Нет. Пианино сломано, и никто так и не смог его починить. Еще чаю, мистер Гамприсс?
– Зовите меня Билл. Нам ведь теперь придется часто видеться… если только ваш муженек не имеет ничего против ваших близких знакомств с другими мужчинами?
Назвать Росса ее «муженьком»! Клэр едва не разразилась истерическим смехом. Но хотя Билл Гамприсс казался ей слегка неприятным и тяжелым человеком, она решила не давать воли нервам.
– Так вы мечтали стать доктором? – как ни в чем не бывало спросила она.
– А-ай! Я уже им был, но мой старик в последний момент встал на дыбы. Он упрямый, самодовольный… ну, вы знаете людей подобного типа. Считает, что владеет душами своих детей только потому, что посодействовал нашему появлению на этот свет. Беда в том, – Билл глубоко вздохнул, – что чаще всего дети чувствуют себя обязанными перед родителями. Отец предложил мне неплохое пособие. Я бы не стал его получать, если бы рассорился со стариком.
– Как же вы пришли в лесозаготовительный бизнес? – спросила Клэр. – По-моему, это далековато и от занятий вашего отца, и от профессии врача тоже.
– Это он предложил мне. Я младший сын в семье, понимаете? Мои старшие братья пошли по стопам отца и… у меня не было возможности выбора. Я не против лесоводства. Я вполне разбираюсь в этом бизнесе.
– Но все еще испытываете тягу к разного рода болезням? – Клэр улыбнулась. Она оглядела его крепкие пальцы. Да, подумала она, из него вышел бы отличный хирург. – Еще не поздно вернуться в медицину, Билл. Живя здесь два или три года, вы можете получиться. Тогда вам будет чем заняться длительными одинокими вечерами.
– Поможет не умереть со скуки, да? – Билл выдавил из себя смешок. – Не могу винить Брэннана в том, что он привез с собой свою маленькую женушку. Хотя здесь не подходящий для молодой женщины климат, не говоря уже о проливных дождях.
– Да, дожди – это самое худшее, – согласилась она. – Влажный, горячий воздух, становится трудно дышать.
– Похоже, вы основательно изучили эту местность. – Мистер Гамприсс оглядел Клэр с ног до головы с неподдельным интересом. – Боже, как же сильно должна влюбиться девчонка, чтобы отправиться с мужчиной в джунгли, за мили от магазинов и кино.
– Что правда, то правда. – Клэр кисло улыбнулась. – Должна заметить, что буду целый месяц ходить на все фильмы и проведу немало времени в магазинах, когда вернусь в Лондон.
– Сожалею, что шеф заставил Брэннана задержаться еще на несколько недель, – довольно грубо извинился он. – Не хочу разрушить вашу дружную семью.
– Нет, что вы. Вы тут ни при чем, – заверила она его. – Почему бы вам всерьез не заняться изучением медицины, пока вы здесь? Ко времени возвращения в Англию вы сможете выучить довольно много и будете готовы сдать вступительные экзамены в университет.
– Хм, хорошо, я подумаю. – Он поскреб пальцами по своему небритому подбородку. – Скажите, могу я принять ванну и побриться? У вас есть здесь ванна или душ?
– Да, у нас есть ванна. В том небольшом строении во дворе. Там есть горячая вода. Если вы захватите с собой чистую одежду и бритву, сможете помыться прямо сейчас. Я покажу, как включается холодная и горячая вода.
Проводив нового жильца до ванной, Клэр вернулась на веранду посидеть и поразмыслить. Хорошо, что мистер Гамприсс был совсем не похож на Дона Картера. В ее нынешнем нервном состоянии Клэр могла искать поддержки и сочувствия у такого мужчины, как Дон, – так несчастный котенок ищет тепленькое местечко на груди человека. Клэр никогда не смогла бы зайти с Доном далеко… слишком сильны были ее чувства к Россу. Но все равно она была рада, что Билл Гамприсс ей не нравился.
Постепенно ее голова склонилась на подушку дивана, веки полузакрылись. Клэр лежала в полудреме, наблюдая, как вечернее солнце опускается за джунгли. На востоке небо пылало огнем, скоро солнце уйдет за горизонт, свет померкнет и на джунгли обрушиться тьма.
Да, в Лондоне она будет ходить на все фильмы, театральные постановки и, конечно, по магазинам. Затем она ненадолго вернется в Ридглей, она многим была обязана своей тете.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62