– раздался из-за двери приглушенный голос Беллы.
– Ладно, – сказал Чарли и мрачно поплелся к двери. Он распахнул ее и провел Беллу внутрь с плохо скрываемым презрением. – Мисс Белла Пок, – пробормотал он.
– Спасибо, Чарлз, – процедил я сквозь зубы. – Остаток дня можете отдохнуть.
– Ой! – воскликнул он, хлопнув себя ладонями по ягодицам. – Неужели, сэр? О, вы так добры, сэр.
– Это все, Чарлз, – твердо сказал я. Он вышел, хлопнув дверью. – Белла! Как я рад вас видеть! Прошу вас простить меня за моего камердинера. Сейчас так дьявольски сложно найти хорошую прислугу, что приходится принимать на работу даже крайне невоспитанных и назойливых.
– А мне он показался достаточно милым, – весело сказала она.
У меня перехватило дыхание и разболелась голова.
– Ну-ну, без сомнения, вы слишком добры. Боюсь, я сейчас не в лучшей…
Она посмотрела на мое помятое лицо и взъерошенные после сна волосы и отмахнулась от моих извинений рукой в желтой перчатке.
Я пылко поцеловал ей руку.
– Вы в безопасности! Все остальное не имеет значения!
– Значит, вы получили мою записку? Это было глупо с моей стороны. Рисковать жизнью, когда у меня впереди так много всего.
Снисходительно улыбнувшись, она подняла с лица белую вуаль. Я почувствовал, как при новом взгляде на ее красоту у меня участился пульс.
– Вы такой отважный, – тихо сказала она.
– Я вас обидел, – простонал я. – Я только надеюсь, что по возвращении в Англию мы, быть может…
Она присела рядом с кроватью и взяла меня за руку.
– Не сомневайтесь, дорогой Люцифер, я вас не забыла. Я счастливо улыбнулся.
– А теперь, – продолжала она, усаживаясь поудобнее, – расскажите, как вас угораздило получить эти ужасные ранения. Я хочу знать все о ваших приключениях.
– Да? – устало спросил я. – Правда? Впечатления о невероятных событиях последних недель наводнили мое сознание, и каждое из них озарялось вулканическим отсветом. Я подумал было сочинить нейтральную версию событий, в которой будут путевые наброски, потерянные холсты и ужасающие рестораны, но Белла заслуживала лучшего. Она знала, что у меня есть какой-то мрачный секрет.
– Люцифер?
Я открыл глаза.
– Я задремал?
– Кажется, да, – встревоженно сказала она. – Вы вполне хорошо себя чувствуете?
Я неожиданно поморщился, и она придвинулась ко мне, заметив под моей ночной рубашкой забинтованную грудь.
– Ах вы бедняжка, бедняжка.
Я попытался изобразить мужественное лицо:
– Нет-нет, все в порядке.
Она покачала головой:
– Я налью вам выпить.
– Да, сейчас время для вермута, – улыбнулся я.
Она слегка сжала мою руку. Мгновение спустя она вернулась с двумя стаканами. Я с благодарностью взял протянутый мне сосуд.
Я почти поднес его к губам, как вдруг почувствовал себя весьма необычно. Дело было не в боли в плече, не в количестве посетителей и даже не в усилиях, которые я затратил на перебранку с юным Чарли. Нечто неопределимое – и оно заставило отставить стакан на покрывало.
– Думаю, я пока воздержусь. Не хочу, чтобы спиртное ударило мне в голову.
Белла пожала плечами:
– Как угодно.
Я пристально посмотрел на нее и кивнул на стакан.
– А вы ко мне не присоединитесь? – непринужденно спросил я.
Девушка покачала головой:
– Нет, спасибо.
Казалось, ее начало беспокоить то, что я на нее так смотрю. Я взглянул на ее бледную изящную шею и заметил, как она сглотнула. В следующий момент она, улыбаясь, посмотрела на меня, потом лицо ее изменилось, как будто она сняла маску. Она сжала руку в кулак и ударила меня в раненое плечо.
Я, задыхаясь от боли и шока, упал на подушки. Белла тут же схватила стакан с виски и попыталась разжать мне челюсти. У меня кружилась голова, я чувствовал, как ее пальцы лезут мне в рот и край стакана стучит о мои зубы.
– Пей! – прошипела она. – Пей, ублюдок!
Теперь в ее голосе звенела сталь, а глаза сверкали ледяным холодом.
Я оттолкнул ее, но был настолько слаб, что она тут же повалила меня обратно на постель. Рискуя переломать себе кости, я скатился с кровати и упал на пол.
Белла тут же бросилась ко мне, сжимая стакан обеими руками.
– Какого черта вы делаете? – прохрипел я. – Вы с ума сошли?
– Пейте, дорогуша. Это синильная кислота. Боли почти не будет, очень скоро вы перестанете чувствовать вообще.
– Белла! – закричал я, отчаянно пытаясь встать. – Что случилось? Это же я, Люцифер Бокс!
– Pouvre petit, – пробормотала она. – С первого дня вы таскались за мной, как козел на веревке, не правда ли? Вы даже на мгновение не задумались об истинных причинах.
– Причинах? Каких еще причинах?
Белла поставила стакан и извлекла из-под платья изящный пистолетик, который направила мне в грудь. Она рассмеялась. Это был тот самый веселый мелодичный смех, который я так полюбил.
– Помните погоню на кэбах по Лондону?
– Конечно.
– Я управляла тем экипажем! Я! Я прислала ядовитое насекомое вам домой! Я сделала все это, чтобы отомстить вам!
– Мне? – невинно спросил я.
– Кажется, я как-то говорила вам, что родилась в Дании. Это не совсем так. Я родом из Африки. И жила в Претории, пока мне не исполнилось девять. Только я и мой возлюбленный отец, Эверард Льстив!
Я отчаянно затряс головой.
– Кто?
– Как вы могли забыть так быстро? Человек, которого вы так хладнокровно убили! Я знаю, мистер Люцифер Бокс, я все знаю!
Эверард Льстив? Эверард Льстив! Это казалось невероятным. Старый дурак, которого я прикончил черт-те когда, выполняя рутинное задание. Но откуда она узнала? Кажется, именно от подобных инцидентов должен был защищать меня Джошуа Рейнолдс!
– Льстив был вашим отцом!
– Да! Великий человек. Вы ему ноги недостойны целовать!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67