- Не то стигийка, не то зингарка, не то шемитка... -
задумчиво повторил хан, покачивая головой. А почему бы не
все разом, сын мой? - Он снова подмигнул Конану и принялся
оглаживать бороду, то пропуская темные пряди меж пальцев, то
подравнивая их так, чтобы не было заметно седины. Внезапно
Бро Иутин вздохнул, и глаза его подернулись мглой
воспоминаний.
- Молодость, молодость!.. - произнес он. - Были
времена, и я тоже мечтал обнять всех красивых девушек на
свете... Хо! Похвальное желание, сын мой! Весьма
похвальное! Но время то миновало, и теперь женины волнуют
меня куда меньше, чем караван с богатым товаром или добрый
приплод от моих ослиц. Но тебя, северянин, я потешить могу!
Тебя и себя, ибо приплод от такого жеребца должен быть
добрым.
Тут хан, не мешкая, повернулся к черно-красным шатрам,
вытащил кинжал и ударил рукоятью в висевший у пояса
бронзовый диск. Долгая протяжная нота поплыла над лагерем и
окружавшими его холмами; по этому сигналу полосатые ткани
враз приподнялись, раздвинулись, взметнулись вверх и в
стороны, пропустив без малого сотню женщин. Они отличались
возрастом и обличьем; были девушки, сочные, как яблоки
Турана, и совсем юные, встретившие пятнадцатую весну. Бро
снова ударил в гонг, и жены его, наложницы и рабыни
выстроились длинной чередой; слева встали морщинистые и
седые, а справа тонкоствольные яблоньки, коим еще цвести,
расти и наливаться жизненными соками. Конан глядел на это
зрелище во все глаза.
Хан, ухватив его за плечо цепкими пальцами, подтолкнул к
шеренге, к самому ее центру.
- Те, - он небрежно махнул влево, - пустые бурдюки,
облезшие ослицы! А те, - он мотнул бородой вправо, - пока
что годятся лишь собирать навоз да чесать мужчине пятки.
Зато эти, - Бро Иутин с гордостью оглядел середину строя, -
скучать не заставят! Хо, хо! Ловки, умелы и плодовиты, как
весенняя степь! У каждой свой норов и своя прихоть, но
чрева одинаковы: пальцем коснись, и проклюнется зерно. -
Повернувшись к Конану, хан ухмыльнулся. - Вот ты и коснись,
только не пальцем!
- Всех? - Глаза киммерийца метнулись налево, потом
направо. Женщин, достойных упоминания, было не меньше
тридцати, и он ощутил вполне понятную неуверенность в
собственных силах.
- Ну, всех, не всех. - Протянул хан, - но хотя бы
половины... Или, для ровного счета, двадцати. А дети мои
последят, посчитают... Так, Санриз? - грозно сдвинув брови,
он поглядел на воина в расшитом бурнусе. - Справишься,
северянин, отпущу с миром; не справишься, завернут тебя в
свежие шкуры, содранные с самых поганых ослов, перевяжут
туго ремнями и оставят подсыхать на солнышке. За все
хорошее, знаешь ли, надо платить, северянин!
Он расхохотался и хлопнул Конана по спине.
- Знаю! - Киммериец оглядел строй женщин, прикидывая,
что здесь наберется два десятка красавиц ничем не хуже, а
пожалуй и лучше, чем черноокая Сиявуш. Хан хиршей и в самом
деле был силен и богат, куда богаче хана гизов, если мг
пересадить к своему шатру такие цветы! И, судя по облику,
их черным, каштановым, рыжим и светлым кудрям, белой,
золотистой или смуглой коже, глазам, подобным агатам,
изумруду или бирюзе, красавиц этих собрали из самых далеких
мест, со всей Хайбории, из холодных северных стран и из
тех краев, юных и восточных, что лежат за великой рекой
Стикс и морем Вилайет.
Подумав об этом, Конан повернулся к владыке хиршей, чьи
пальцы играли рукоятью кинжала, сказал:
- Видит Кром, даже в Шадизаре и Аренджуне не встречал я
разом стольких годных под седло кобылиц чистой породы! Но
где среди них та коринфянка либо аргосска, о которой
толковал мне Сибарра? Та, за которую ты отдал тридцать
ослов?
Бро Иутин презрительно пожал плечами.
- Этот Сибарра, крысиный ус, еще больший глупец, чем я
полагал! Безухий осел! Всех меряет по себе! Богатства и сил
хватает у него на жену, на пару морщинистых наложниц да трех
черных рабынь из Куша, к коим можно приблизиться, лишь
отвороти лицо! Таков он, и такими почитает остальных! Но я,
сын мой, силен и богат, и я - хан гордо выпятил грудь, -
платил за многих женщин цену тридцати ослов, покупая их в
Стигии либо в Офире, в Шеме либо в Коринфии, или отнимая у
караванщиков, проходивших по моим землям. Ты думаешь, я
помню, кто тут откуда и сколько стоит? Да и к чему тебе это
знать, северянин? Для тебя важней другое!
- Другое? Что? - спросил Конан, перемигиваясь с
сероглазой светловолосой красоткой и одновременно делая
знаки еще одной, с черными кудрями до пояса.
Бро Иутин с широкой улыбкой снова похлопал гостя по
спине, вероятно, так же, как он хлопал и ощупывал своих
племенных ослов.
- Самое важное для тебя, сын мой, встретить утро в моем
шатре за чашей вина, а не на холмах, закатанным в сырые
шкуры. Страшная смерть, клянусь милостью Митры! Солнце
палит, шкуры сохнут, везде чешется, а не почесаться!
Представляешь, сдохнуть, не почесавшись! Что может быть
хуже!
И хан хиршей захохотал, забрав бороду в кулак.

* * *

Смерть в сырых ослиных шкурах Конана миновала. Утром он
даже смог самостоятельно добрести до ханского шатра,
отказавшись от помощи стражей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12