Так что рассказы Хадра Ти, бывшего князя и
военачальника, бывшего воина, чью жизнь высосал
грондарский маг, могли вполне оказаться правдой. Жуткой
правдой!
Со слов его выходило, что воздушный корабль, коим
командовал Иолла, сын грондарского властелина, появился из
иных веков, из прошлого, отстоявшего на тысячи лет от
нынешних времен. В ту эпоху маги обладали великим
могуществом и боролись меж собой подобно свирепым волкам; и
повелители стран и государств, о которых Конан не слышал
никогда, тоже были магами и умели творить такое чародейство,
что содрогнулись бы от ужаса даже стигийские жрецы,
продавшие души злобному Сету.
Там, во мраке тысячелетий, не было ни Аквилонии с
Немедией, ни Аргоса и Зингары, ни Коринфии и Офира, ни
иных хайборийских королевств; земли их принадлежали древним
державам, чьи названия Конан не запомнил да и не старался
запоминать. Все они воевали за земли, власть и магические
талисманы великой мощи, то заключая друг с другом союзы, то
расторгая их, обманывая и предавая, обещая и не выполняя
обещаний, готовя втайне сокрушительное оружие, коим можно
было бы стереть противника с лица земли. Так длилось много
веков, и никто не мог добиться превосходства; в каждой
стране были свои секреты, свои умелые маги и опытные воины,
свирепые военачальники и безжалостные владыки, одаренные
колдовской силой.
Потом с запада приплыли атталанты, а за ними - еще один
народ, черноволосый и коренастый, не знакомый с металлами,
дикий и многочисленный, как ядовитые муравьи. У атталанта,
сынов Ветра и Моря, была своя магия - оружие из острой
стали, боевые песни и заклятья, помогавшие не отступать в
сражениях. Племя черноволосых, звавшихся пиктами, тоже
владело колдовством; и хоть воины его бились каменными
топорами и пускали стрелы с кремневыми наконечниками,
немногие могли выстоять против них.
Пришельцам с запада нужны были земли, и война
разгорелась с новой силой. Древним державам пришлось
отступить, отдать часть земель, ибо атталанта превосходили
их воинской выучкой, храбростью и оружием, а пикты -
числом, свирепостью и упорством. Все сражались со всеми, и
Хадр Ти, потомок княжеского рода, собравший пять сотен
всадников, продавал свой меч разным государям и сражался на
стороне тех, кто мог больше заплатить и лучше накормить его
воинство. Из какого он был народы или племени, и где тот
народ обитал, осталось для Конана неясным, ибо за тысячи
лет мир изменился, сделавшись почти неузнаваемым.
Но, так или иначе, последняя битва, в которой Хадр Ти
сражался против грондарцев, закончилась для него
поражением. Армия его владыки была разгромлена, а сам он
попал в плен, чтобы закончить дни свои на колу или на
пыточном колесе, как полагалось врагу Грондара. Но он был
сильным человеком, очень сильным - таким, какой рождается
единожды в поколение. И маг Тоиланна выпросил пленника у
грондарского владыки, так как корабль, построенный
колдуном, держался в воздухе эманацией, извлекаемой из
жизни живых созданий. Для чародейства же Тоиланны люди
подходили более всего, а сильные люди - в особенности.
Услышав это, Конан нахмурился:
- Выходит, корабль послушен твоей воле? Ты держишь его
над землей, а можешь и не держать... И тогда он рухнет
вниз, на камни! Кром! Почему же ты не сделал этого? Боишься
умереть?
- Нет, - Хадр Ти помотал головой. - Нет, киммериец!
Если б я мог, то давно разбил бы эту посудину, или утопил в
море, или спалил вместе с Иоллой и Тоиланной, сбросив в
кратер огненной горы! Но я не властен над движением судна.
Не властен! Вскоре ты убедишься сам. Проклятый колдун
положит тебя в гроб, и ты уснешь, и воля твоя не будет
значить ничего. Магу нужна лишь жизненная сила, и во сне он
начнет отбирать ее у тебя капля за каплей, крупица за
крупицей, ровно столько, сколько надо, чтоб корабль плыл в
воздухе, куда прикажет Иолла. Ты ничего не сумеешь сделать!
- Неужели человек, да еще спящий, может поднять
огромный корабль со многими людьми? - усомнился Конан. -
Кром! Зачем же этой лоханке крылья?
- Чтоб издалека она походила на птицу и вид ее
обманывал зорких стражей на стенах вражеских крепостей, -
пояснил Хадр Ти. - Колдовской корабль - великий секрет
Грондара! И ты видишь, что он может не только летать с
сотней человек на борту, но и отправиться из одного времени
в другое. Правда, это стоило жизни Ираму... Этот полет
выжал его досуха! - Он бросил взгляд на одну из пустых
клеток.
- Капля жизненной силы... - пробормотал меж тем Конан.
- Одна капля... Ты шутишь, Хадр, или смеешься надо мной!
- Нет, клянусь всеми светлыми и темными богами!
Тоиланна говорит, что сила жизни в людях столь велика, что
знающий и умелый мог бы дробить ею горы и низводить молнии
с небес; Но у каждого - свой предел; человек словно сосуд,
крохотный, средний или большой, наполненный жизненной
силой. Если сосуд мал, то изойдет каплями за день или за
два, и тогда понадобится новый раб... их придется менять
слишком часто... понимаешь, киммериец? Слишком часто! А
это неудобно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16