Он повернулся к Павлову, который сидел за столом, теребя уголки салфетки. – Ну разве они не идеальная пара?
Даже не обдумав заданный вопрос, мой брат поспешно согласился с домовладельцем (словно тот держал его в заложниках), что мы созданы друг для друга.
– Мы очень рады вас видеть, мистер Картье, – прочистил горло Слим. Я надеялась, что от этого его голос зазвучит увереннее. – С сервером, надеюсь, ничего не случилось?
– Насколько я знаю, сервер шпарит вперед на всех цилиндрах! – Он был здоровый мужик, наш домовладелец. Не Добряк Уильям, конечно, но казалось, что Картье заполняет собой столько же пространства. Он привалился к мойке, плечи квадратные из-за пальто, да вдобавок еще этот тяжелый взгляд из-под нависших бровей, который всегда отыскивает вас первым.
– Замечательная штука технология, – продолжал Фрэнк. – Стоит только поставить отлаженную систему, и она работает безотказно. Единственное, что может все испортить, – человеческий фактор.
Его тон как бы намекал, что мы каким-то образом подвели своего домовладельца. Это сделалось еще более очевидным, когда тот убедил Павлова ненадолго оставить нас наедине. Картье даже не пришлось просить его выйти; он просто набрал стакан воды и оставил струйку течь в раковину. Мой брат тут же вскочил из-за стола и поспешил к лестнице.
– Жажда мучает всех владельцев недвижимости, не такое уж простое это дело, – произнес Картье между двумя глотками. – Всю неделю бегал по жильцам. Хотел убедиться, что всем уютно. – Он сделал паузу, чтобы влить в себя остатки, и шагнул к нам. – Скажите, у вас двоих ведь все нормально, не так ли?
– Отлично, – быстро ответила я. – Лучше не бывает.
Картье махнул рукой в сторону единственной камеры в помещении, о существовании которой мы должны были знать:
– Небось эта штуковина прямо-таки лезет к тебе в лифчик?
– Никоим образом, – сказала я, гадая, намеренная ли это грубость.
– Ты уверена? Если бы я сам жил в доме, отчасти пребывающем в Сети, то вполне возможно, это могло бы сделать меня слегка… застенчивым, что ли. С причудами. Тогда я вел бы себя немного натянуто.
– Это не про нас, – помотала я головой.
– Не хочу, чтобы эта вещица становилась между вами.
– Трогательно, что вас так заботит наш комфорт, – уверил его Слим, – но мы уже привыкли к камерам. Сколько уж времени прошло. Честно говоря, я уже почти не замечаю красные полоски на полу. Кажется, мы уже привыкли жить в этих условиях.
Мне показалось, что я сейчас расхохочусь, но причина появления Картье была совершенно ясна, настолько явно он обходил суть дела, прямо консультант по вопросам брака. Слишком уж старательно хозяин делал вид, что его беспокоит наше благополучие.
– Счастливые жильцы. Вот кого я хочу видеть, – заверил нас Фрэнк. – Ничего иного мне не нужно.
У меня появилось желание закончить игру и заявить, что мы не снимаемся в роликах «только для взрослых». Даже если от этого многократно возрастет число подписчиков тайного второго сайта, трахаться на виду у всех мы не станем. Довольно и того, что творит с нами Картье. Я решала, не раскрыть ли карты прямо здесь и сейчас, но в этот момент Павлов вернулся с жалобой.
– Ну все, – сказал он с легкой паникой в голосе. – Труба забилась.
– Прекрати спускать в нее столько бумаги, – посоветовал Павлову наш домовладелец, но глядел он при этом на нас со Слимом. Подумав, я обняла Слима рукой: не об этом ли зрелище мечтает Картье?
– Это затор другого свойства, – не унимался Павлов. – Это скорее… напоминает приливы и отливы.
Поморщившись, Картье медленно повернулся вокруг оси.
– Приливы и отливы?
– Вода поднимается, а потом опускается. Если дернуть слив как следует, она перельется через край.
– И ты выкладываешь мне это сейчас? Вечером в пятницу?
– Вы все-таки наш домовладелец, – напирал Павлов, обмениваясь с Фрэнком застывшими взглядами. Санитарное состояние дома для моего брата – вопрос принципиальный.
– Ладно, не заводись, – наконец проронил Картье. – Попрошу Кензо заглянуть, но не ждите его раньше понедельника. А пока импровизируйте.
– То есть как это?
– Уж не знаю. Приспособь бутылку из-под молока. Сходи к соседям.
– К соседям? – возмущенно пискнул мой брат.
– Мы справимся, если не будем спускать всю воду сразу, – сказала я, чтобы достичь компромисса. – Кому захочется, чтобы его беспокоили на выходных?
Согласно кивая, Фрэнк Картье разгрыз воображаемый орех, а затем упер палец в Слима.
– Пригляди за этой девушкой, слышишь? Ублажи по полной программе, пока у нее выходной. Она – звезда и заслуживает самого лучшего, – как для тела, так и для души.
– Знаю, – притянул меня к себе Слим. – Дурак я буду, если выпущу ее из виду.
– Тогда моя миссия выполнена, – Картье расслабил плечи под пальто и сообщил нам, что ему пора идти, поскольку он хочет попасть домой до наступления темноты.
– Остался еще один вопрос, – сказал Павлов, уступая ему дорогу.
Не разворачиваясь, Картье остановился в коридоре, спиной к моему брату и низко склонив голову.
– Что бы там ни было, – сказал он угрюмо, – я не собираюсь портить себе уикенд.
– Но, мистер Кар…
– В понедельник, Павлов. Потерпи ты пару дней хоть раз в жизни.
44
– Эх, надо было сказать ему, что нас преследует маньяк, – чуть позже сокрушался Павлов, в который уже раз. Похоже, он надеялся, что, повторяя это снова и снова, сможет изменить результат визита Картье. – Ни один домовладелец не бросит жильцов на произвол судьбы, зная, что те подвергаются риску. Он занялся бы этим, если б я только рассказал. Может, убил бы двух зайцев одним выстрелом и нам бы заодно починили горшок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122