– Слим?
Он осторожно приблизился.
– Рад тебя видеть, – сказал Слим.
У меня далеко не сразу получилось совместить знакомый голос со стоящим передо мной человеком. Если витать в иных мирах – преступление, то я виновна не меньше окружавших нас геймеров.
– Ты подстригся?
Слим протащил пятерню от макушки к основанию шеи. Короткие взъерошенные пряди без труда пробивались между его пальцами, и я не верила своим глазам. Канаты дредов исчезли бесследно. Обрамлявшие его лицо раньше, они определяли образ жизни Слима, а теперь оказались безжалостно уничтожены, уступив место чему-то не менее странному. Короткие волосы, определенно со всеми задатками лохматой гривы – вот простейшее описание его нового облика. Даже кольцо исчезло из брови, в результате чего новое лицо Слима вернуло себе естественную симметрию, практически идеальную, на мой взгляд.
– Нравится?
– Эта прическа подчеркивает твой нос, – сказала я. – Довольно мило.
Слим вежливо принял комплимент и приблизился еще на шаг, излучая жизнелюбие.
– Добряк Уильям говорил, ты живешь сейчас у него, – заметил человек, в котором я все еще с трудом узнавала Слима. – Он не захотел открыть своего адреса, но мне всегда было интересно: на что похоже его жилище?
– Квартира Вилли? – задумалась я. – Красиво. Чисто и просторно. Очень женственно во многих отношениях. Я даже нашла красивое кимоно у него в гардеробе.
– Серьезно?
– Только, умоляю, не говори ему, что я это тебе рассказала.
– Я похож на дурака?
– Слим, ты един во многих лицах, – сказала я, – но дураков среди них нет.
Чуть порозовев, он обвел жестом стойку и полез во внутренний карман пиджака.
– Можно угостить тебя чем-нибудь? – спросил он, выуживая оттуда горсть мелочи. Я покачала головой. В данных обстоятельствах я была богачкой. Под вопросительным взглядом бармена Слим застенчиво отсчитал сумму, достаточную для бокала колы. – Пожалуйста, диетическую, если у вас есть в холодильнике.
– По крайней мере, с виду ты набит деньгами, – сказала я. – Тебе, часом, не нужно появиться в суде или что-нибудь в этом роде?
Рассмеявшись, Слим-Джим предложил мне приглядеться к стрижке.
– Мне помогал твой брат, – признался он, и я запустила палец ему за лацкан. – Говорю, пришла пора заложить новую программу. А он смеется: ты же не компьютер, просто смени имидж. Дескать, я нуждаюсь в приличной прическе и хороших шмотках.
– Достойный совет.
– Так или иначе, со старой моделью покончено. Она плохо справлялась со своими обязанностями.
Слим стоял почти вплотную: локоть на стойке, пальцы поглаживают мои. Достаточно близко, чтобы я отвела взгляд, вспомнив об увиденном. Надо сейчас рассказать про camplicity, и будь что будет. Вопрос лишь в том, как вырулить в разговоре к нужному моменту.
– А как дела у Павлова?
– Все хорошо.
– Да?
– Просто прекрасно.
– А зрители, – спросила я, лихорадочно пытаясь нащупать лазейку, – они хорошо себя ведут?
– Насколько это возможно, – со всей серьезностью кивнул Слим. – Табло хандрит, потому что мы его занавешивали, а наш дружок в неглиже обрел привычку подъезжать к дому вечерком, чтобы немного вздремнуть за рулем. Эта остановка стала составной частью его ежедневного моциона. По-моему, это даже хорошо для человека на склоне жизненного пути: если в заведенных привычках начинаются сбои, значит, и мозги катятся туда же.
Я невольно рассмеялась, вновь радуясь компании Слима. Его новый облик – сдержанный, но достаточно яркий – действительно был чем-то особенным.
– А как поживает Мисти? – осведомилась я, уже слегка игриво.
– Она в полном порядке.
– Да? Вы добрались куда-нибудь?
– До самого конца, – сказал он, улыбаясь в ответ.
– Что? До самого конца?
– То есть мы сейчас на пляже. За сотню с лишним уровней мы с Мисти исходили весь мир. Одолели горные перевалы и барханы пустынь, прошли сухими руслами рек и змеящимися козьими тропами и добрались теперь до пляжа. Карта говорит, что деньги где-то рядом, и я знаю наверняка, что мы добрались первыми, поскольку отпечатков ног чужих Мисти на песке что-то не видно.
На этом Слим оборвал себя, вероятно вспомнив, что я-то не жила этим так же, как он. Помолчав, он заговорил с убежденностью:
– Я все ближе к наличным, Циско. Правда-правда. Вот только не знаю, куда двинуть дальше. Океан отпадает сразу. Это край света, в виртуальном смысле. С него нельзя свалиться, если идти дальше, но есть риск, что игра зависнет.
– Быть может, стоит уложить ее позагорать, – с улыбкой предложила я. – Некоторые считают, что лучше всего думается в положении лежа на спинке.
– Это бы значило утратить бдительность, – возразил Слим, не замечая мою колкость. – А ведь я неплохо справляюсь, уничтожая себе подобных. Всю последнюю неделю – по одной Мисти каждое утро.
– Ничего не скажешь, достижение.
– Я тоже так считаю, – кивнул Слим. – Стыд и позор: рядом нет никого, кто мог бы это оценить.
– Не будь так уверен, – пробормотала я в свой бокал.
– Она передавала тебе привет.
– Кто? Мисти?
– Правда. Она скучает по тебе. Мы все скучаем. Дом опустел, когда ты перестала за нами присматривать.
Неловкая пауза. Слим первым набрал воздуху, чтобы предложить мне вернуться, но у меня на уме было лишь одно, и теперь настало время поделиться. Не отрывая глаз от его лица, я открыла тайну зрительских кресел второго веб-сайта, придуманного Фрэнком Картье.
Слим, выслушав мои откровения, окаменел. Рассказывая о скрытых камерах, я сделала упор на увиденном. Объяснила, почему ушла из дома. Настаивала, что теперь он должен полностью довериться мне, если хочет покарать мерзавца Картье.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122