– Та же история.
Я забралась на табурет, поймала его взгляд, и улыбка бармена вернулась на прежнее место.
– Ну, Максимилиан, – я придвинулась ближе, – ты рассказал, что происходит с людьми вокруг, а как насчет тебя самого?
– Пожалуйста, – взмолился он, – зови меня Макс. Моя пассия иногда называет меня Милли, но это всякий раз рвет мне башню.
– Ну и что, она знает тебя как облупленного?
– Нет, – сказал бармен и, как бы между прочим, добавил: – только не она, а он.
С пылающими щеками я попыталась извиниться за поспешность своих выводов, но в итоге просто сгорбилась перед ним.
– Ну, – выдавила я, – это многое говорит о моей проницательности. Чуть раньше я поклялась бы, что ты флиртуешь со мной.
– Флиртовал, – признался Макс, – но я бы не хотел, чтобы об этом узнал мой партнер. Это выглядит скверно, даже если я настолько верен ему, что впору расплакаться.
Подумав немного, я пришла к выводу, что обо мне можно сказать то же самое. Затем спросила, глядя на него в упор:
– Очевидно, ты очень хорошо знаешь своего партнера?
Макс покачал головой в ответ.
– Я повторяю это всем пропащим душам, что умываются здесь слезами: никого нельзя знать на все сто процентов. Это попросту невозможно. Даже если человеку нечего скрывать, всегда найдутся вещи, которых ты о нем не знаешь и не захочешь узнать. То же самое, что заглядывать в черную дыру. Все хотят выяснить, что там прячется, но для этого приходится рисковать слишком многим.
Я ткнула большим пальцем куда-то через плечо, в скопление компьютеров у него за спиной.
– Кажется, я только что заглянула в такую дыру. Одним глазком.
– Вот оно как, – протянул Макс, словно это все расставило на свои места. – И теперь вновь обретенное знание рвет тебя на части, верно?
Я сказала, что именно в таком положении и нахожусь: лицом к лицу со своей собственной бездной. Получила полное представление о том, на что похожи парни за закрытыми дверями.
– Стало быть, у тебя теперь только два выхода, – определил Макс. – Выйти из Сети прямо сейчас и надеяться, что твои отношения переживут подозрительность, которую ты неизбежно в них привнесешь, или продолжать идти вперед с широко открытыми глазами. Выяснить о своем мужчине все, что только возможно, и затем спросить себя: любишь ли ты его по-прежнему? Потому что если любовь никуда не денется, когда ты пройдешь всю черноту до самого конца, то уже ничто на планете никогда больше не встанет между вами.
У меня закружилась голова. А бармен по имени Максимилиан как ни в чем не бывало потянулся к своей тряпочке и снова протер стойку.
– Спасибо, – почти благоговейно сказала я и осушила бокал. И тут сообразила, что еще не доставала кошелек. – Сколько я тебе должна?
– Сколько? – сперва мне показалось, что Макс ведет подсчеты в уме, но затем он вернулся, уже с улыбкой, к прежнему занятию. – Брось, о чем ты говоришь? Скоростной и неограниченный доступ к Сети – это большой плюс моей работы, но ничто не сравнится с теми сплетнями, которые я порой выслушиваю.
Теперь настала моя очередь щегольнуть улыбкой: замечательное ощущение, а я уж и не думала, что когда-нибудь смогу улыбнуться. Я вновь почувствовала в себе такую решимость, что Максу теперь лучше остерегаться новой подруги.
– Держи бокалы сияющими и нарежь свежий лимон, – сказала я. – Потому что передо мной лежит долгий путь открытий, ведущий в глубины Сети, и мне еще не раз придется вернуться, чтобы подкрепить свои силы.
Макс присвистнул сквозь зубы, но он, похоже, не хуже меня знал, чего ожидать. Это впечатление усилилось, когда он, поглядев мне в глаза, спросил:
– Уверена, что выдержишь?
– Как бы там ни было, – заверила я бармена, – моего бойфренда ждет сегодня крупный скандал.
34
Бабуины. Ищут друг у друга блох, ссорятся, нежничают и спариваются. Это зрелище стало фоном моего ночного тет-а-тет со Слимом: Павлов сдержал обещание и оставил нас наедине. Теперь мой брат опустошал наверху бачки и наполнял водой раковины, пока мы двое искали способ сдвинуться с мертвой точки.
– Кстати, насчет обезьян, – произнес Слим, кивая на экран. – Есть теория, что некоторые из них составляют пары на всю жизнь, но обычному человеку такое и в голову не придет при виде того, как порой ведут себя самцы.
Я обернулась к телевизору, не желая присаживаться рядом со своим другом на диван, и увидела, как один из самцов свисает с ветки, вцепившись в нее пальцами ног. Я знала точно, что это самец, потому что вниз также свисали его яички, и животное казалось совершенно завороженным этим зрелищем: оно то и дело протягивало лапу, чтобы потеребить их туда-сюда, издавая при этом истошные крики, чтобы все прочие видели, на что ему повезло наткнуться. Пусть я первой холодно усмехнулась, но ведь это Слим нарушил молчание.
– Точно, это уже один раз показывали.
– Слим, я…
– Прости меня за прошлую ночь, – сказал 0н. – Я здорово тебя подвел и прошу прощения. Павлов открыл мне глаза, рассказав, как ты расстроилась из-за нас с Мисти. Могу сказать одно: с этими веб-камерами Картье всех нас обвел вокруг пальца.
– Ты сам не знаешь, насколько прав.
– Нужно срочно поговорить с хозяином, уговорить его выключать камеры хотя бы после шести. Обыкновенные виртуальные дома не держат двери открытыми все двадцать четыре часа в сутки, так почему мы должны быть исключением?
– Думаю, у него есть на то свои причины. – Я испустила вздох, надеясь, что Слим сейчас заткнется и даст мне возможность заговорить, а вовсе не покинет диван ради нового осмотра прилегающей территории. Глядя, с какой осторожностью Слим высовывает нос из-за портьеры, я чувствовала, как он стремится оттянуть неизбежное.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122