– Я выставила вперед ладонь. – Никогда больше не пойду на свидание.
– Вовсе не значит, что все пользуются таким лосьоном, – пошел на попятную Павлов. – В любом случае, эти сведения не подходят для моей колонки. Я «любовный хирург» подростков, а не сексолог для взрослых.
– Но мы просмотрели уже целую кучу вопросов. И независимо от того, кто их сочинял, почти все они посвящены сексу.
– Рекламодатели тоже из-за этого нервничают, – подтвердил брат. – Вот почему подобные вопросы вне моей компетенции. Приходится размазывать сопли, отвечая на всякую ерунду.
– А что, разве девочки не пишут про влюбленность?
– Пишут, конечно, – вздохнул Павлов, – но вопросы всегда одни и те же: «Как мне вытащить его погулять?», «Почему он такой непостоянный?», «Как заставить его любить только меня одну?» Попробуй-ка ответить на это, не упоминая про секс.
– И как же ты вносишь разнообразие? – поинтересовалась я. – Сам сочиняешь вопросы, что ли?
Когда Павлов погрузился в молчание, я рискнула спросить напрямик:
– Тот вопрос – про двухцветные волосы, которые заводят мужчин, – исходил от тебя?
– Я тут ни при чем, – отмазался Павлов, но вовремя прикусил язык, не успев признать, что загадка привлекательности темных корней мучила Слима.
Я кивнула на длинную череду писем на мониторе.
– Эти девчонки просто рыдают, умоляя дать такой важный для них совет о сексе, а ты игнорируешь их? Бог в помощь пацанам, но зачем же давать от ворот поворот всем без разбора?
– А что остается? На мне лежит обязательство ежемесячно выдавать свеженькие проблемы, которые не покоробят тех, кто оплачивает счета.
– У тебя есть обязательства перед твоими читательницами, – сказала я, остановив выбор на вопросе про оральный секс. – Так или иначе, ты им здорово поможешь, затронув эту тему. Когда какая-нибудь твоя читательница, прижавшись в следующий раз к своему бойфренду, почувствует вдруг на своем затылке ладони, она будет увереннее противиться давлению.
– Циско, если я отправлю в редакцию такой непристойный материал, редактор уволит меня и глазом не моргнув.
– Может, и так, – согласилась я, – но он сделает это в любом случае, как только он узнает, что за твоими советами стою я.
– Нельзя же давать в печать колонку советов, где все вопросы действительно присланы читателями, – возмутился Павлов. – Это как-то… типа… непрофессионально.
– Ладненько, – сказала я. – Так и быть, предлагаю компромисс. Оральный секс остается, и я еще выдумаю для тебя парочку вопросов о перипетиях любовных отношений.
– Например?
– «Подозреваю, что мой парень встречается еще с кем-то. Что делать?»
– Ага, вот отличный вопрос, – улыбнулся брат. – Сдается мне, ты сумеешь дать хороший совет. А второй?
Потянувшись через весь стол к аквариуму, я приподняла платок, которым тот был накрыт:
– «Ему не по сердцу мой подарок».
Я поднесла сферу к экрану монитора. На свет помутневшая, заросшая водорослями вода напоминала уксусный маринад.
– Выглядит не ахти, прямо скажем.
Щека к щеке с братом, я вспомнила вдруг, как мы, еще детьми, сидели вот так же перед банками из-под варенья, кишащими живностью из пруда. Разница состояла в том, что теперь мы смотрели не на обитателей лужи. Перед нами был первобытный бульон из самого начала времен. Суп настолько прокисший, что я едва видела свет по ту сторону. И все же, вопреки безжизненному состоянию воды, во мне шевельнулось страшное подозрение: кто-то прячется там, внутри, наблюдая за нами.
– Быть может, пора чистить воду? – вслух задумалась я. – Бедненькие.
Из глубин показались пузыри, всколыхнувшие поверхность.
– Порошок роста пошел им на пользу, – оптимистично высказался Павлов.
– Еще бы! Сколько ты сыпал? По щепотке ежедневно?
– Только вначале, – признался он. – Потом я испугался и засыпал все сразу, чтоб они не проголодались, если я оставлю их на время в одиночестве.
– Испугался? Чего это, интересно?
– Побоялся заразиться.
Все мое сочувствие к брату разом испарилось.
– В этой стекляшке – не проба жидкости из реки Эбола . На упаковке сказано: «Для детей с шести лет». Чего же ты испугался?
– Посмотрим, как ты снимешь эту крышку.
Я немного качнула аквариум, вода в нем хлюпнула и заволновалась, и мы оба отпрянули, когда два существа, похожих на лохнесское чудище, выглянули на миг, чтобы снова скрыться из виду. Подрастая, прежние рыбьи какашки обзавелись огромными глазищами и лицами призраков.
– Совсем не похоже на картинку с упаковки, – заметила я, обретя дар речи.
– Циско, они не похожи ни на одну из тварей этого мира.
Достаточно мимолетного взгляда, и вот я уже трепещу при мысли, что за этим стеклом кроется нечто. Причем в эту самую минуту это «нечто», скорее всего, холодно и пристально изучает нас.
– А не обратиться ли к Кензо? – спросила я. – Он ведь владелец веб-аквариума. Может, отнести их ему и спросить совета?
– Ты была там хоть раз? – Судя по тону, каким Павлов это произнес, я вряд ли могла бы легко забыть увиденное. Щелкнув мышью, он открыл браузер и набрал нужный веб-адрес. – Ближе веб-сайта я туда не подойду.
И я уже видела почему. Черный фон не сулил ничего хорошего. Название «Рыбий глаз» на медной доске вверху страницы напоминало те старые лавчонки редкостей и курьезов, куда мало кто решается войти. Загрузилась какая-то таблица. Галерея веб-камер, поняла я, когда ячейки стали заполняться.
– Трансляция из «аквариумов», – пояснил Павлов. – В основном затем, чтобы Кензо мог приглядывать за питомцами, пока пытает жильцов Картье рыболовными крючками и баграми.
– Добрая душа, – сказала я без выражения:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122