– Слава тебе господи, – проникновенно сказала я. – Вряд ли я смогла бы уснуть, зная, что он торчит там.
– Я тоже, – согласился мой брат. – Пожалуй, это стоит отметить.
Слима, впрочем, напряжение не покинуло окончательно, и он продолжал сверлить Павлова взглядом.
– Я не прочь пыхнуть для снятия стресса, – заявил он, – но почему-то чувствую, что обязан оставаться при этом на виду у камер. А то Картье, не дай бог, решит, что мы занимаемся чем-то противозаконным.
Павлов, казалось, испытывал неудобство, то и дело переминаясь с ноги на ногу. На миг мне почудилось, что сейчас он извинится и отправится проведать сервер в туалете. Вместо этого он наставил молитвенно сложенные ладони на своего приятеля и еще раз повторил извинения.
– Дай ему передохнуть, – выступила я на защиту брата. – Павлов показал себя полным кретином, выставив на всеобщее обозрение наш адрес, но нельзя же теперь на этом зацикливаться. Я сказала это вслух, но Слим не ответил. Даже Павлов сделался похожим на забывшего текст актера, и в эту минуту табло вновь ожило. Оно заморгало розовым светом, словно какой-то злобный телесуфлер:
ПОНЧИК… ТАКОЙ… МИЛЫЙ… КОГДА… В… ДОМЕ… НАПРЯГ
Павлов обалдело смотрел на непрошеный комментарий.
– У меня такое ощущение, будто щенок, которого я притащил в дом, вдруг нагадил на ковер.
– Что напомнило мне о твоих питомцах, – сказала я, хватаясь за первый же шанс поднять всем настроение. – Как поживают Морские Девы? Ты очистил воду, как рекомендовалось в инструкции?
– Чем бы, интересно!.. – брат оборвал себя. Вопрос повис в воздухе; Павлов явно позабыл про все, что находилось в коробке кроме аквариума.
– А как насчет порошка для роста? – спросила я, но ответ уже ясно читался на его лице. – Там две баночки, Павлов, но нельзя сыпать только из одной, забыв про вторую.
Мой брат изобразил вымученную улыбку, поднимая с пола клавиатуру и усаживаясь рядом со мною на диван.
– Наверное, эта штуковина все же годится на что-нибудь, – сказал он, вызывая веб-камеру в своей спальне. На экране открылось новое окошко, но я даже не взглянула на аквариум. Моим вниманием сразу завладел рекламный баннер, висящий над изображением.
БОРИСЬ С ОТЧАЯНИЕМ,
потому что все не так уж и плохо!
Кликни сюда, чтобы получить совет и утешение!
Мы принимаем все основные виды кредитных карточек
– Это и есть мой спонсор? – Павлов щелкнул клавиатурой и пропищал что-то нечленораздельное, когда перед ним распахнулось окошко чата.
КОНСУЛЬТАНТ ТИМ: Слушаю внимательно.
– Чего это он лыбится? – Пальцы Павлова пулеметом защелкали по клавишам.
Я ожидала, что Слим воспользуется моментом, чтобы еще раз пнуть незадачливого соседа, но он был выше этого. Я чувствовала за своей спиной, его присутствие и напрягшиеся в ожидании ладони – на спинке дивана.
ПАВЛОВ: Какие проблемы, дядя?
КОНСУЛЬТАНТ ТИМ: Я здесь для того, чтобы помочь разобраться с твоими. Если ты не против сообщить мне номер своей кредитной карточки, я могу обеспечить тебе умиротворение за 50 фунтов и полный курс психотерапии за 75.
«Любовный хирург» встретил великодушное предложение словесным залпом, в частности порекомендовав самозваному психотерапевту отфрендить себя, прежде чем Павлов отыщет его и заткнет ему пасть неким остроумным способом, о котором тот будет помнить до конца своих дней. Неожиданная вспышка, возымевшая положительный эффект. Павлов определенно успокоился, вернувшись к камере, транслирующей гостиную. Впрочем, в кадре он тоже не стал задерживаться.
– Я иду к себе, – заявил мой брат шепотом. – Обещайте, что не станете подглядывать.
– И что ты собираешься там делать?
– Ничего, – ответил он Слиму. – Мне просто нужно немного побыть в одиночестве.
Помнится, мы со Слимом планировали то же самое, но не такой ценой. Мой бойфренд уселся на освободившееся место на дальнем конце дивана.
– Итак, – сказала я, надеясь, что он придвинется ближе, – на чем мы остановились?
Едва заметно улыбаясь, Слим провел ладонью по лицу, словно стирая с него что-то. То, как он уставился затем на веб-камеру, заставило меня усомниться, что я играю ведущую роль в его размышлениях. В моих собственных он значился в общей очереди под номером один.
– Рано или поздно эта штука встанет между нами, – произнесла я, указывая на объектив, – так ведь?
В горле у меня зашевелился комок, а по телу забегали мурашки.
– Я не смогу долго это выдержать, – все, что он смог выдавить.
Мне показалось вдруг, что Слим говорит о нас, а не о камерах или недоумках, сидящих по ту сторону. Я почти видела нас со стороны: парочка на диване, критически оценивающая ситуацию.
– Почему бы нам не продолжить разговор в постели? – предложила я, поднимаясь. – Я бы с удовольствием улеглась пораньше, подальше от настырных взглядов.
– Отправляйся первой. – Слим и глазом не повел, когда я встала прямо перед ним. – Я сейчас поднимусь.
Я медлила, чувствуя, как мое сердце слегка упало, затем решила, что, возможно, нам стоило бы поучиться у Павлова. Провести минуту-другую в одиночестве, прежде чем начать выкарабкиваться всем вместе.
– Не задерживайся. – Я наклонилась поцеловать его в губы (звук, похожий на чмоканье открываемой банки с пивом), надеясь, что он не станет винить себя во всех наших горестях. Может, Слим и уговорил нас впустить в дом веб-камеры, но на контракте мы с Павловым расписались сами.
Никто не заставлял меня подносить ручку к бумаге или, если уж на то пошло, селиться в доме вместе с парнем, которого я едва знала. Однако и то и другое показалось мне вполне разумным. И нет повода жалеть: прежний Слим на миг вернулся, чтобы предложить мне пойти нагреть постель.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122