«Во заливает», – подумала я, глядя, как стул балансирует на двух ножках.
– Слим говорил, вы живете на побережье. Красивый у вас дом?
– Скорее – внушительный, – поправил меня Картье. – Обычное логово богатого повесы.
– Серьезно?
– Там было бы неплохо, если бы дом не валился в это долбаное море. – Картье снял ботинок с соседнего стула. Тот покачался еще немного и хлопнулся на место. – Он выстроен на откосе, ясно? Каждое утро, проснувшись, я вижу, что земли вокруг стало еще меньше, тогда как счет за ремонтные работы удлиняется год от года.
– По крайней мере, эти ваши счета оплачиваем мы и нам подобные, – сказала я, чувствуя еще большую неприязнь к этому человеку теперь, когда мне стало ясно, на что будут истрачены наши кровные. – Вот только мы, возможно, не сможем больше платить.
– Как раз это я и собирался обсудить, – поднявшись со стула, Картье предложил перейти в мою же собственную гостиную, чтобы там выслушать его предложение. – Скажи, где тебе будет удобнее, и мы перейдем туда.
– И что вы нам собирались предложить? – переспросила я, возвращая Фрэнка к сути дела.
Он сказал, что его предложение пойдет на пользу обеим сторонам, и вежливо предложил мне проследовать в комнату. Помня о нашем финансовом положении, я подсчитала, что минута моего времени обходится примерно в сумму, равную плате за электричество в коридоре.
– Я бы предложила вам кофе, – сказала я, проходя мимо Картье, – но молоко скисло.
– А как насчет чего-нибудь покрепче? – Бросив взгляд за спину, я убедилась, что он внимательно приглядывается ко мне сзади. – Поверь, Циско, услышав мое предложение, ты сама захочешь провозгласить тост.
16
– Ни за что! И выброси это из головы.
Так реагировал Павлов, когда ближе к концу дня я изложила ребятам предложение нашего домовладельца.
– В точности мои слова, – продолжала я. – И еще: Картье может вдвое поднять свою непомерную арендную плату, но даже тогда мы не захотим участвовать в подобной затее.
Пока мы с братом одинаково негодовали, Слим подошел к делу более практично. Он заметил, что у нас не хватит денег покрыть аренду даже сейчас, не говоря уже о том времени, когда Картье вздует ее до небес, и в результате у телевизора развернулась дискуссия. Я развалилась на краю дивана, надеясь, что пошедший по кругу косячок поможет мне забыть о дневных кошмарах. Павлов ссутулился на другом его краю с пепельницей в руках, а Слим, вытянувшись в струнку, сидел между нами, при помощи джойпада управляя ходом операции по спасению нас троих, – миссии, возложенной на Мисти Вентуру.
Кстати, о продвижении нашей спасительницы (чересчур великодушное наименование, ведь речь идет всего лишь об арендной плате). Слим завел Мисти в катакомбы под джунглями и теперь пытался отыскать выход обратно на поверхность. Ему все же удалось научить героиню ходить, хотя бедняжка то и дело попадала впросак: то ударялась головой о низкие своды, то барахталась в путанице древесных корней. Это не было таким уж грандиозным достижением с его стороны, но, конечно же, затмевало исход переговоров с управляющим банком. Я решила не спрашивать у Слима, побывала ли в банке цветная лента для подвязывания волос, чье исчезновение с моего туалетного столика я обнаружила еще утром. Оставалось лишь уповать на то, что реакция управляющего убедит Слима в следующий раз оставлять дома подобные аксессуары. Если, конечно, ему захочется произвести благоприятное впечатление. Какое-то время я наблюдала за тем, как мой бойфренд следит за успехами Мисти, но затем разрушила волшебные чары, помахав у него перед лицом сигареткой.
– Так, давайте-ка я послушаю еще разок, пока совсем не обессилел. – Слим остановил игру, чтобы обратиться к нам обоим. – Значит, Картье предложил нам бесплатно жить в доме в обмен на присутствие в комнатах нескольких веб-камер?
– Так он и сказал, – кивнула я. – Виртуальная витрина для возможных съемщиков. Они подключаются, осматриваются в доме и подписываются на рассылку сведений о прочей его недвижимости.
– Может, старина Фрэнк тронулся рассудком, пересмотрев все телевизионные реалити-шоу? – предположил мой брат. – Следующим номером он предложит нам заодно еще и присматривать за выводком цыплят. Что это с ним?
Слим загоготал, испустив струю дыма.
– Телевизор тут как раз и ни при чем, – возразил он, отсмеявшись. – По «ящику» ты видишь только то, что показывают. Звук и картинка фильтруются, словно вода через камни. Никаких непристойностей. Ничего неприятного. Сплошное развлечение для массовой публики. Согласен – интересно, но не реальность, а только выжимка. Если хочешь видеть жизнь во всей ее красе и даже влиять на происходящее, отправляйся в Сеть. Сложность в том, что твоя собственная жизнь течет, пока ты наблюдаешь за чужой. Хочешь видеть все – не отходи от компьютера.
– Нам эта идея не очень-то по нраву, – заявил Павлов со слегка оскорбленным видом, одновременно оборачиваясь ко мне за поддержкой.
– Картье хочет установить веб-камеры в кухне, в коридоре, одну здесь, в гостиной, и еще одну наверху, над лестницей. – Замолчав, я дала парням время на подсчеты. Лишь теперь я окончательно поняла, что наш домовладелец не шутил. – Но самое дикое, – закончила я, – еще по камере в каждой из спален! Можете себе представить?
Слим снял игру с «паузы» и ответил, что может.
– Что ты за человек? – поинтересовался Павлов. – Эксгибиционист, что ли?
– Тогда ты – ингибиционист.
– Но как это может служить арендной платой? – быстро спросила я, не желая, чтобы разговор уходил в сторону от поисков требуемой суммы.
Вновь согнувшись над джойпадом, Слим ответил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122