Все уселись за дубовым столом в кухне.
– Молли с девушкой еще не готовы? – поинтересовался Ален.
– Нет, я отнес им горячей воды для мытья, но сейчас они вот-вот закончат, – ответил Иеремия, нарезая хлеб и раскладывая ломтики на решетке над огнем. – Так что вам придется сходить за ними.
Ален быстро поднялся к спальне и осторожно постучал в дверь. Обе женщины уже оделись, Молли помогала Энн убрать волосы под чепец.
Заметив багровые царапины на щеке Алена, девушка зарделась от смущения и виновато потупила взор.
– Мне очень жаль, мистер Риджуэй, – тихонько шепнула Энн, когда они спускались по лестнице. – Прямо и не знаю, что это на меня нашло ночью.
– Не казните себя. Вам столько всего выпало пережить, – великодушно ответил Ален. – Хотя, должен признаться, бритье сегодня утром оказалось занятием не из приятных.
Иеремия подал всем поджаренный хлеб, и сидевшие за столом воздали должное буженине и маслу. Перед тем как сесть завтракать, иезуит сбегал проведать Мэлори, но тот еще спал. Молли было велено накормить больного, когда он проснется.
– Если позволите, мы вас проводим домой, – после завтрака обратился Иеремия к девушке. – Наверняка констебль уже распорядился доставить тело вашей матушки в дом вашего отца. Да и вам следовало бы вернуться, а не то домашние будут беспокоиться.
В какое-то мгновение в глазах Энн промелькнуло странное выражение, очень походившее на иронию. Но девушка тут же опустила голову, и Иеремия готов был подумать, что ему просто показалось.
Когда они вышли на улицу, под яркую синеву лондонского неба, светило солнце, хотя было очень холодно. Свежевыпавший снег лежал толстым слоем и затруднял ходьбу. Иеремия, Ален и Энн шли по Патерностер-роу. Несмотря на довольно ранний час, на улице было полно извозчиков, а в дверях мастерских стояли ученики, нахваливавшие товары и завлекавшие люд. Трудно было поверить, что еще несколько месяцев назад город лежал вымершим. Про чуму не забыли, но желание жить, стремление к счастью и довольству пересиливало прошлые страхи.
Когда сворачивали на Сент-Мартин-ле-Гран, ведущую к воротам Олдерстгейт, Иеремия нарушил молчание:
– Мисс Лэкстон, я хочу помочь вам отыскать убийцу вашей матери. Для этого я должен задать вам кое-какие вопросы. Прошу вас, скажите, почему вы вышли из дома вчера вечером?
Энн неуверенно посмотрела на него.
– К нам подошел мальчишка-факельщик и сказал, что кому-то срочно понадобилась повитуха. Поэтому мы сразу же и пошли.
– Вы можете описать факельщика?
– Мальчишка как мальчишка, светловолосый, лет двенадцати.
– Он говорил, чтобы и вы тоже шли с матерью?
– Точно не помню. С ним отец разговаривал. Но я ведь всегда ходила с мамой.
– Я расспрошу об этом вашего отца.
– Только… я хотела бы вас просить вот о чем. Вы уж ему ничего не говорите о том, что произошло ночью! – с мольбой в голосе проговорила Энн.
– Хорошо, не буду, но при одном условии, – строго ответил Иеремия. – Вы тоже должны мне кое-что пообещать!
– Обещаю вам, что не буду больше делать глупостей, – твердо заявила Энн.
Еще издали они заметили у дверей дома мастера Лэкстона на Дак-лейн небольшую толпу. Все соседские собрались поглазеть на тело всем известной убитой повитухи, которое по распоряжению констебля доставили сюда на лошадях. Ален и Иеремия вынуждены были проталкиваться через толпу. Тело Маргарет лежало на операционном столе хирурга и костоправа Лэкстона. Рядом стоял констебль и с ним еще двое мужчин, один постарше, другой моложе, и оживленно что-то обсуждали. Заметив пришедших, они разом умолкли. На лице старшего появилось выражение облегчения, которое, впрочем, тут же сменилось гневом.
– Энн, где тебя всю ночь черти носили?! – рявкнул он.
Ален, выступив вперед, успокаивающе произнес:
– Мастер Лэкстон, вашу дочь ко мне привел судья Трелони, случайно оказавшийся свидетелем убийства вашей жены. Из-за пурги я решил предложить ей переночевать у меня.
Пожилой костоправ смотрел то на дочь, то на коллегу по цеху.
– Так ты ночевала в доме этого бессовестного бабника… этого ветрогона несчастного! – прошипел Лэкстон. – Отправляйся наверх! Сию же минуту! – Девушка повиновалась. – А что до вас, сэр, как вы могли позволить себе такое? Оставить мою дочь на ночь у себя в доме? При вашей-то репутации! Да вы небось обесчестили девчонку!
– Клянусь вам, ничего подобного у меня и в мыслях не было, – оправдывался Ален. Он никак не рассчитывал на такую благодарность за все хлопоты. – Ваша дочь спала в одном комнате с моей служанкой. И никто не покушался на ее непорочность.
– Как я могу вам верить? – не унимался разъяренный отец Энн. – Вам, который ни одной юбки не пропустит?
«Знал бы ты, – сокрушенно подумал Ален, – что я, наверное, с год не прикасался к женщине».
Иеремия, которого утомила эта глупая перебранка, решил вмешаться:
– Попрошу вас, джентльмены! Мне кажется, сейчас есть вещи и поважнее для обсуждения. Ваша жена убита. И лишь вмешательство судьи Трелони спасло от гибели вашу дочь. Скажите мне, мастер Лэкстон, вы знали мальчишку-факельщика, который приходил вчера за вашей женой?
Иеремия перехватил недовольный взгляд констебля. Страж порядка чувствовал себя оттесненным. Но поскольку Иеремия действовал явно с ведома и по поручению судьи Трелони, промолчал.
– Нет, я этого парня никогда раньше не встречал, – ответил костоправ. – Он не из нашего прихода.
– И еще одно, сэр. Можете в точности вспомнить, что сказал мальчишка?
– Что-то я не пойму вас.
– Ну, он пришел только за повитухой или же настаивал на том, чтобы и ваша дочь пошла с ней?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155