Это стало нашей самой важной задачей.
Мы построили баки для содержания зеленой воды и присоединили их к
нашим воздушным кораблям.
А потом отправились к центру эпидемии - безумному городу Кенд-Амриду.
С собой мы взяли Алу Мару, которую я редко видел с тех пор, как она
спасла нас, но умолявшую нас разрешить ей вернуться вместе с нами.
Флот воздушных кораблей - все, что мы могли собрать - отправился в
путешествие. Мы оставили Варналь с гордо развевающимися опять на башнях
флагами, направляясь к ужасам чумы.
На одном из воздушных кораблей летели я сам, Хул Хаджи и Ала Мара, а
позади следовали корабли под началом храбрейших пукан-нара Варналя.
В некоторых местах мы обнаружили городки и деревеньки, где
свирепствовала чума и смогли распределить небольшое количество воды,
необходимое для ее исцеления.
Находя столь много зараженных мест, мы сперва сосредоточились на
помощи им, и поэтому прошло некоторое время прежде, чем мы увидели перед
собой Кенд-Амрид. Это он был источником чумы, и теперь благодаря зеленой
воде, он остался последним местом, где свирепствовала чума.
Мы осторожно подлетели к городу и воспарили над его домами.
Затем мы пролетели до тех пор, пока не оказались над Центральным
Местом, приземистым уродливым зданием, где обитали Одиннадцать.
Деревянным шагом и гораздо медленнее, чем когда я видел стражников в
последний раз, на крышу вышел один из них.
С неподвижным лицом он поднял взгляд.
- Кто вы? Что хотеть?
- Мы привозить лекарство от Зеленая Смерть, - сказал я, подражая ему.
- Лекарство нет.
- Скажи Одиннадцати, что мы привезли лекарство. Скажи Одиннадцати
подняться к нам.
- Я сказать.
Все тем же деревянным шагом стражник ушел. Трудно было поверить, что
под внешностью робота внутри продолжал жить человек, но я был уверен, что
это так.
Вскоре на крышу поднялись Одиннадцать, хотя я поразился, насчитав их
двенадцать.
Пристально разглядывая их ничего не выражавшие лица, я увидел, что
одним из них был Барани Даса, человек, встреченный нами в тюрьме.
- Барани Даса! - воскликнул я. - Что ты делаешь, вернувшись к этим
людям?
Он не ответил.
- Ты! - показал я на него. - Барани Даса! Отвечай мне!
Пустое лицо оставалось без выражения.
- Я - Первый, - раздался пустой голос.
- Но ты... Они же сочли тебя безумцем!
- Мозг отремонтирован.
Я содрогнулся при мысли о том, что могла означать эта фраза.
Выражение "мозг отремонтирован" предполагало грубую церебральную хирургию.
- Что хотеть от Кенд-Амрид? - спросил другой член совета.
- Мы привезли лекарство от Зеленой Смерти.
- Лекарства нет.
- Но оно есть у нас, мы доказали это!
- Логика доказывать - лекарство нет.
- Но я могу доказать, что у нас имеется лекарство, - в отчаянии
воскликнул я.
- Лекарства нет.
Я скинул лесенку. Я собирался поговорить с этими связанными страхом
созданиями лицом к лицу, надеясь, что в них можно будет достучаться до
малости человечности.
- Спусти бак с водой! - велел я Хул Хаджи. - Наверное, это убедит их.
- Будь осторожен, друг мой, - предупредил он.
- Буду, - заверил я его. - Но не думаю, что они применят силу.
Вскоре я стоял на плоской крыше, обращаясь к Одиннадцати:
- Почему вы по-прежнему называете себя "Одиннадцать"? - спросил я. -
Вас же двенадцать.
- Мы Одиннадцать, - ответили они, и я не мог их переубедить.
Очевидно, они еще больше ушли в безумие, чем тогда, когда я виделся с ними
в последний раз.
Я уставился на холодные пустые лица, ища там хоть какие-то признаки
реальной жизни, но не мог найти ни одного.
Вдруг один из Одиннадцати показал наверх.
- Что это?
- Вы видели это раньше. Это воздушный корабль.
- Нет.
- Но вы же видели его, когда я в прошлый раз прилетал в Кенд-Амрид!
- Что это?
- Воздушный корабль, они летают по воздуху. Я показывал вам, как
работает мотор.
- Нет.
- Но я показывал! - раздраженно воскликнул я.
- Нет. Воздушный корабль невозможен.
- Ну конечно же, он возможен. Вот он, перед вашими глазами.
- Воздушный корабль не работать. Идея воздушный корабль -
нефункциональная идея.
- Вы дураки! Вы видите его перед собой в действии. Что вы сделали со
своими мозгами?!
Один из Одиннадцати поднес к губам свисток и выдул пронзительную
трель.
На крышу выбежали стражники с мечами в руках.
- Что все это значит? - спросил я. - Вы должны понять, что мы
находимся здесь для того, чтобы помочь вам.
- Вы делать кенд-амридская машина нефункциональной. Вы уничтожать
принцип, вы уничтожать мотор, вы уничтожать машина.
- Какой принцип?
- Первая Идея.
- Идея, доведшая вас до того, что вы стали такими? Какой мотор?
- Болезнь.
- Вы не мотор, вы - индивидуальные человеческие существа. Какая
машина?
- Кенд-Амрид.
- Кенд-Амрид - не машина - это город, созданный и населенный людьми.
- Ты делать нефактический заявление. Ты быть сделан
нефункционирующий.
Я неохотно вытащил меч, но это все, что я мог сделать. Сверху я
услышал громкий крик Хул Хаджи, когда тот спрыгнул с воздушного корабля и
приземлился рядом со мной.
Одиннадцать велели своим стражникам напасть на нас.
На нас двинулись тесные ряды людей-автоматов, поднявшие мечи единым
движением.
На мгновение мне показалось, что нас просто снесут с края крыши одной
человеческой массой.
Затем, выкрикивая древний клич Карналы, ко мне присоединился Дарнад и
другие варнальские воины, которые спрыгнули со своих воздушных кораблей,
пока не образовался тонкий ряд бойцов против массы бездушных существ,
медленно надвигавшейся на нас, одинаковым шагом, словно множественное
странное существо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40