Вскоре они пролетели что-то, что некогда было центром Восточного
континента, главной провинцией Вилмира. Но сейчас эти земли были
безжизненны, как в древние времена, и высокие столбы черного дыма стояли в
воздухе, так что драконы были вынуждены лавировать среди них. Лава
струилась пузырями по земле далеко внизу, застывая отвратительными формами
на земле и в воздухе. Чудовищные твари и случайные группы всадников, жутко
восседавших на лошадиных скелетах, смотрели на них снизу, услышав биение
драконьих крыльев, и мчались в слепом страхе к своему главному лагерю.
Мир казался трупом, в котором завелись черви, пожирающие его.
От человечества не осталось никого, кроме троих, оседлавших драконов.
Эльрик понимал, что Ягрин Лерн и его человеческие союзники давно
могли отказаться от своей человеческой внешности и полностью смешаться с
ордами, заполнившими землю. Только главари могли сохранить свою
человеческую внешность благодаря капризу Лордов Тьмы. Но зато души их были
изуродованы разлагающим, деформирующим влиянием Хаоса. Основные силы Хаоса
лежали внизу, под ними, и все глубже и глубже проникали в сердце Хаоса
летящие драконы. Эльрик все еще сидел в седле, но только туго натянутые
ремни удерживали его от падения вниз.
От земли, лежащей внизу, вверх взлетали жуткие крики, будто бы
измученная природа бунтовала против чуждых ей форм.
Быстрее вперед, к тому, что было когда-то Каарлааком и Плачущей
Пустыней, а теперь стало лагерем Хаоса.
Затем они услышали над собой каркающие крики и увидели темные тела,
падающие сверху на них. У Эльрика не было сил крикнуть, и он слегка
шлепнул Огнезуба по шее, приказывая ему повернуть в сторону от опасности.
Мунглум и Дайвим Слорм последовали его примеру. А Дайвим Слорм, кроме
того, дунул в свой рожок, приказывая драконам не связываться с
нападающими. Но некоторые драконы были так далеко в хвосте стаи, что не
услышали сигнала и решили помериться силами с черными фантомами.
Эльрик оглянулся и в течение нескольких секунд видел контуры их тел,
четко рисующиеся в небе, с открытыми пастями, хватающими неизвестные
существа, которые вызвали на драку драконов. Драконы рвали их клыками и
когтями, окатывали полыхающими струями яда, крылья драконов бились, как
будто они пытались стряхнуть со своих тел тяжесть фантомов, но затем
накатила волна темно-зеленого тумана, затянувшего все поле зрения, и
Эльрик так и не узнал, что же случилось с дюжиной драконов.
Затем Эльрик велел Огнезубу опуститься к небольшой армии всадников,
несущихся через разоренную землю с восьмистрелым штандартом Хаоса,
прикрепленным к граненому инкрустированному копью вожака. Снизившись, они
догнали всадников и окатили их ядом и с удовлетворением смотрели, как
животные и всадники кричали, катались по земле, объятые пламенем. И когда
они сгорели, их пепел поглотила испещренная трещинами и дрожащая земля.
Здесь и там теперь они различали гигантские замки, только что
отстроенные колдунами, возможно, в качестве награды какому-нибудь
предателю-королю, послужившему Ягрину Лерну. Возможно, это были опорные
пункты капитанов Хаоса, которые после победы Хаоса стали утверждаться на
Земле. Драконы приближались к замкам, обливали ядом и оставляли полыхать
сверхъестественным пламенем, выбрасывающим вонючий дым и расплывающийся
клочковатый туман. И наконец Эльрик увидел лагерь Хаоса - город, но
выстроенный в том же стиле, как и замки, и пылающий знак Хаоса, летящий,
подобно куску янтаря, в небе над ним. Эльрик не чувствовал радости, только
разочарование, что не может из-за слабости и бессилия встретиться в
поединке со своим врагом Ягрином Лерном. Что он может сделать? Как он
может набраться сил, даже если не принимать участие в битве, он должен
иметь достаточный запас энергии, чтобы протрубить во второй раз в Рог
Судьбы и вызвать Белых Лордов на Землю.
Город казался необычно тихим, как будто там их ожидали или задумали
нечто. Это молчание показалось зловещим, и Эльрик, прежде, чем Огнезуб
пересек периметр, велел ему сделать вираж и пролететь по кругу.
Дайвим Слорм, Мунглум и остальные драконы последовали его примеру, и
Дайвим Слорм спросил через разделяющее их пространство:
- Почему, Эльрик, я не предполагал, что город будет достигнут так
быстро?
- Так же, как и я. Но взгляни, - Эльрик вытянул вперед трясущуюся
руку, которую едва поднял, - здесь символ Ягрина Лерна - тритон на
штандарте. А там, - он указал налево и направо, - знамена остальных
Герцогов Ада! Я не вижу человеческих знамен.
Мунглум прошептал:
- Те башни, что мы уничтожили... Я подозреваю, что Ягрин Лерн
разделил эти разоренные земли между своими наемниками. Как мы можем
определить, сколько в действительности прошло времени, времени, в течение
которого все это было сооружено.
- Да, это так, - подтвердил Эльрик, глядя на все еще неподвижное
солнце. Он подался вперед в седле, в полуобмороке, стараясь выпрямиться и
тяжело дыша. Щит Хаоса гигантской гирей оттягивал руку, но он осторожно
удерживал его. Затем, повинуясь какому-то инстинкту, подхлестнув Огнезуба,
он направил его вперед с такой скоростью, что сразу же оказался в центре
города и стал опускаться перед крепостью Ягрина Лерна.
Ничто видимое не остановило его, и Эльрик велел дракону сесть между
башенками крепости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75