Он смотрел снизу, выбирая наиболее удобное положение для схватки с
Эльриком.
- Ты опоздал, Теократ, - угрюмо ухмыльнулся Эльрик.
- Ты дурак, Эльрик! В любом случае ты подохнешь здесь!
Это могло оказаться правдой, но Эльрик не дрогнул.
- Прочь, выскочка, - сказал Эльрик и поднял Щит. Он осторожно
подвинулся к усеянному щупальцами Лорду Хаоса.
- Ты - убийца многих моих родичей, - сказала тварь низким голосом. -
Ты загнал Герцогов Ада в их владения, так что они теперь не смогут
добраться до Земли. Ты должен заплатить за это. Но я не стану
недооценивать тебя, как, вероятно, поступили они, - щупальце приблизилось
к нему и попыталось проскользнуть снизу под Щитом, вцепиться в горло.
Эльрик чуть отодвинулся назад и блокировал эти попытки своим Щитом.
Затем весь комок щупалец, расплетаясь, стал надвигаться на него, все
они изгибались, избегая Щита, чувствуя смертельный исход прикосновения. Он
еще подался назад, с трудом избегая их, отсекая мечом.
И вдруг в его памяти всплыла последняя фраза Сепириту:
- Разбей кристалл на его макушке. В нем его жизнь и душа.
Эльрик увидел голубой лучистый кристалл, который действительно торчал
над одним из многочисленных глаз Пайара.
Он приблизился к основанию щупалец, как бы невзначай ухудшая свою
защиту. Как только он это сделал, в голове твари разверзлась громадная
пасть, и щупальца потянули его к ней. Он коснулся своим Щитом колышущегося
осклизлого брюха и с удовлетворением заметил желтую желеобразную
субстанцию, вспенившуюся в этом месте. Лорд Хаоса издал вопль боли и
ярости.
Затем Эльрик вскочил на обрубок одного из щупалец и стал пробираться
по скользкой коже Лорда Хаоса. Каждое прикосновение Щита вызывало
судороги, как будто Лорд Пайар бился от боли. Затем Эльрик остановился
напротив светящейся души - кристалла. На мгновение он замер, затем,
размахнувшись, ударил Буреносцем по кристаллу.
Монстр задергался в жутких конвульсиях, затем издал чудовищный рев, и
Эльрик почувствовал, как Буреносец вытягивает душу Лорда Преисподней и
напитывает Эльрика жизненной энергией. Энергии было страшно много. Эльрика
отбросило назад.
Он не удержался на ногах на скользкой палубе, сорвался с нее и,
пролетев около сотни футов, упал на следующую палубу. Он врезался в нее со
страшным треском, но, благодаря гигантскому количеству энергии, впитанной
им, все обошлось благополучно. Он вскочил и, вскарабкавшись наверх,
оказался перед Ягрином Лерном.
Он увидел яростное лицо Теократа и услышал его бешеный вопль:
- Ты найдешь прекрасный подарок себе в моей каюте, Эльрик!
Разрываясь между необходимостью преследовать Теократа и стремлением
узнать, что в каюте, на которую указывал Ягрин Лерн, Эльрик наконец
решился и, развернувшись, бросился к каюте и открыл дверь. Оттуда раздался
жуткий плач.
- Зарозиния! - закричал он. Вглядевшись во тьму каюты, он увидел ее.
Ее прекрасное тело подверглось невероятному превращению и теперь было
телом гигантского белого червя. осталась только ее голова, такая же
прекрасная, как и прежде.
Потрясенный, он чуть не выронил Щит.
- Это сделал Ягрин Лерн?
- Он и его союзники, - кивнула голова.
Испытывая тошноту, раздирающую внутренности, Эльрик не мог прямо
смотреть на нее.
- Еще один очень большой счет должен быть оплачен, - пробормотал он.
Затем червеобразное тело сократилось и стало наползать на его меч.
- Здесь! - кричала голова. - Возьми мою душу себе, Эльрик, теперь я
бесполезна тебе и себе! Возьми мою душу в свою, и наконец-то мы будем
вместе!
Он попытался отдернуть трясущийся меч, но это было уже бесполезно.
Никогда прежде он не испытывал такого ощущения. Это было почти
наслаждение, когда теплая и нежная душа его жены проникала в его душу, и
он впитывал ее полностью.
- Ах, Зарозиния, - зарыдал он, - прощай, моя любовь!
Вот так она умерла. Их души смешались так же, как задолго до этого
случилось с его первой любовью, Каймориль. Он не стал рассматривать ее
отвратительное тело червя и даже не бросил последнего взгляда на ее
мертвое прекрасное лицо, а медленно вышел из каюты.
Но теперь оказалось, что палуба начала исчезать, растекаясь в
пустоте. Ягрин Лерн вновь сумел провести его и убежал. Эльрик в таком
состоянии не мог преследовать его. Меч и Щит послужили ему на обратном
пути. Он выбрался с корабля на дрожащую землю и вновь помчался на
нихрейнианском скакуне.
Затем, пока слезы еще струились по его щекам, он мчался, удаляясь от
кораблей Ада. Те стали разваливаться у него за спиной. Наконец-то
перестала существовать эта угроза миру, и Хаосу был нанесен мощный удар.
Теперь осталось разделаться только с ордой, - но и это было сделать не
так-то просто.
Он вернулся к своим друзьям в молчании и, не сказав им ничего, повел
по разоренной земле к Мельнибонэ, Острову своих предков, последнему оплоту
против Хаоса. К решительной битве и завершению своего предназначения.
И пока они мчались, он все время слышал нежный юный голос Зарозинии,
шепчущий ему слова любви, и рыдания сотрясали ему душу, а слезы струились
по лицу под гневный грохот копыт скачущих коней, уносящих их прочь от
лагеря Хаоса.


КНИГА ЧЕТВЕРТАЯ. ГИБЕЛЬНОЕ ВОЗВРАЩЕНИЕ ЛОРДА

Сознание Человека единственно свободно для покорения
надменных глубин космической бесконечности, для скитания
по тайным коридорам мозга, где прошлое и будущее смешиваются
воедино.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75