- Друзья, решайте: оставаться здесь с Лордом Воашуном или вы
будете сопровождать меня в самое сердце Хаоса?
- Мы пойдем с тобой, - быстро сказал Мунглум, отвечая за обоих. - Мы
пойдем с тобой любым путем, потому что линии судьбы нашей неотвратимо
переплелись. Мы еще можем уничтожить их.
- Отлично. Прощай, Лорд Воашун. Если ты хочешь помочь, то скачи через
Плачущую Пустыню к Ешмиру и Неизвестным Королевствам, где находится родина
Мунглума. Расскажи там о том, что произошло, чтобы они успели
подготовиться.
- Я попытаюсь, - вяло произнес Воашун, - и надеюсь, что успею туда до
прибытия Хаоса.
Затем Эльрик и его спутники двинулись дальше, направляясь к основным
скоплениям орд Хаоса - трое человек против неисчислимых сил тьмы. Трое
упрямцев, которые настолько верили в свой успех, что было бесполезно
пытаться остановить их. Последний акт должен был быть сыгран независимо от
того, последует за ним ночь или день.

Первые признаки Хаоса обнаружились, когда они выехали к месту, где
прежде росла густая чаща. Теперь это была желтая зыбкая плешь
расплавленного камня, которая, будучи совершенно холодной, морщилась
какими-то торопливыми целеустремленными волнами. Нихрейнианские скакуны,
поскольку они двигались не в измерении Земли, спокойно пересекли ее, и
здесь впервые проявилось действие Щита Хаоса. Когда они приблизились,
желтый жидкий камень изменился и вновь на короткое время стал травой.
Вскоре они встретили странное, едва ползущее существо, имеющее своего
рода губы и рот, способное говорить. От этого несчастного создания они
узнали, что Каарлаака больше нет, что он превращен в пылающее нечто, где
силы Хаоса, как человеческие, так и сверхъестественные, разбили свой
лагерь и занимаются какой-то работой. Существо также поведало им нечто,
заинтересовавшее лично Эльрика. Слухи гласили, что Остров Драконов
Мельнибонэ был единственным местом, где не проявлялось влияние сил Хаоса.
- Если наше предприятие не удастся, мы сможем вернуться в Мельнибонэ,
- сказал Эльрик своим друзьям на скаку, - и постараемся продержаться там,
пока не прибудет помощь Белых Лордов. Кроме того, там, в пещерах, есть
спящие драконы. Они могут быть полезны в борьбе против Ягрина Лерна, если
только мы сможем разбудить их.
- Что мы сможем сделать сейчас? - удрученно спросил Дайвим Слорм. -
Ягрин Лерн победил, Эльрик. Мы не исполнили своего предназначения, мы не
сумели сыграть свою роль, и Хаос правит...
- Так ли? Мы все равно будем сражаться с ними и противопоставим ему
свои силы. Вот тогда и выяснится, на чьей стороне превосходство.
Дайвим Слорм глянул на него с сомнением, но смолчал. А затем они,
наконец, добрались до лагеря Хаоса.
Никакой смертный в ночном бреду не смог бы вообразить подобную
картину. Башнеподобные Корабли Ада, преобладавшие на местности, были видны
издалека и поражали своим ужасным видом. Гудящее пламя всех цветов
вырывалось из земли в самых разных местах лагеря, дьяволы всех видов
перемешивались все вместе. Дьявольски прекрасные герцоги Ада совещались с
худыми остролицыми королями, которые когда-то вступили в союз с Ягрином
Лерном, а теперь явно раскаивались в этом. Повсюду земля бурлила и
взрывалась, и люди, оказавшиеся в достаточной близости, либо поглощались
ею, либо их тела претерпевали фантастические, самые непредсказуемые
изменения. Над лагерем стоял ужасный шум: человеческие голоса смешивались
с рокочущими звуками Хаоса, дьявольский рыдающий смех, и над всем
постоянные жуткие крики умирающих, пытаемых человеческих душ, которые
надеялись найти свое спасение в верности Хаосу, а сейчас распадались в
безумии. Омерзительное зловоние разлагающегося мяса, свертывающейся крови
и зла наполняли воздух. Короли Ада медленно ползали по этой гигантской
орде, раскинувшейся на мили и отмеченной гигантскими шатрами королей, чьи
шелковые стяги развевались в бессильной гордости союза с мощным Хаосом.
Множество человеческих существ можно было бы назвать созданиями Хаоса,
настолько были изменены под его влиянием формы их тел.
Эльрик повернулся к своим друзьям, замершим в ужасе перед этой
невероятной картиной.
- Хорошо видно, что уродующее действие Хаоса гораздо сильнее
сказывается на людях. Это будет продолжаться до тех пор, пока Ягрин Лерн и
его союзники, вожди людских племен, не утратят человеческого облика и не
станут только частями вечно бурлящего вещества Хаоса. Это означает конец
человеческой расы - человечество исчезнет, превратившись в отбросы Хаоса.
- Кроме нас, остались только эти остатки человечества. Вскоре они
будут неотличимы от всеобщего Хаоса. Нестабильная на настоящий момент
Земля под пятой Лордов Хаоса, и они включат ее в свою реальность, в свое
измерение. Сейчас они делают первое разрыхление, а затем возьмутся за всю
Землю в целом. Она станет только лишь еще одним комком глины для них,
вечно меняющим свою форму в угоду их капризам.
- Мы должны остановить это, - сказал Мунглум безнадежно. - Это
невозможно, Эльрик!
- Мы должны бороться до тех пор, пока не победим. Я помню, что
Страаша, Морской король, сказал, что Лорд Пайар, командир кораблей Ада,
будет убит, и корабли не смогут существовать дальше. У меня есть мысль,
как это проверить. Кроме того, я не забыл, что на борту корабля находится
моя жена, и что где-то там Ягрин Лерн.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75