Теперь, когда он был симбиотически связан с дьявольским клинком,
голодная радость убийства пронзила его, радость похитителя душ, которые
впрыскивают чужие жизненные силы в свои истощенные вены.
Хотя сотня воинов преграждала ему путь к еще открытым воротам, он
покрыл кровью эту дорогу через них, и Мунглум, нашедший нечто близкое в
настроении своего друга, был почти равен ему в уничтожении тех, кто
выступил против них.
Столкнувшись с ужасом, которым эти двое сейчас являлись, солдаты
вскоре стали разбегаться от завывающего рунного меча. Тот сиял невероятным
бриллиантовым блеском, черным светом, который превосходил саму тьму.
Хохоча в своем полубезумном триумфе, Эльрик испытывал безумную
радость, подобную той, которую испытывали его предки много веков назад,
покоряя мир и ставя его на колени перед сияющей империей.
Хаос несомненно боролся с Хаосом, но Хаос старый, более святого
свойства, явился уничтожить извращенного выскочку, который вообразил себя
равным в мощи с Повелителями Драконов Мельнибонэ.
Ров, заполненный кровью, возник во вражеских рядах, и два друга
прокладывали себе путь в них так, что он стал похож на утробу какого-то
монстра.
Не теряя времени, Эльрик поскакал прямо на врагов, люди разбегались,
и совсем странным триумфом он въехал в Город Кричащих Статуй.
- Куда теперь? - спросил Мунглум. Страх его полностью оставил.
- В храм-дворец, к Теократу, конечно. Там Ариох и его друзья,
Герцоги, без всякого сомнения, поджидают нас!
Они скакали по гулким пустым улицам города, гордого и ужасного, с
таким видом, как если бы целая армия была у них за плечами. Темные здания
возвышались над ними, но ни одно лицо не выглянуло украдкой из окон. Пан
Танг собирался повелевать миром и был способен это сделать, но в этот
момент его жители были полностью деморализованы двумя людьми, которые
ворвались в их город, подобно буре.
Они гнали коней и остановились, достигнув широкой плазы, увидев
высокую дворцовую гробницу, висящую в самом ее центре на цепях. Позади нее
возвышался дворец Ягрина Лерна, все башни и колоннады которого были
зловеще безжизненны.
Даже статуи прекратили свои крики, и копыта коней опускались
совершенно бесшумно, когда Эльрик и Мунглум достигли гробницы.
Окровавленный меч находился все еще в руках Эльрика, и он мощным взмахом
ударил по цепям, удерживавшим гробницу на месте - самое святое сооружение
этого нечестивого места. Сверхъестественный клинок врезался в металл и
порвал звенья.
Грохот, раздавшийся, когда гробница упала и развалилась, был в тысячи
раз усилен тишиной. Эхо прокатилось по Хваангаарлу, и каждый живой его
обитатель знал, что это значит.
- Я вызываю тебя, Ягрин Лерн! - закричал Эльрик так, что эти слова
были услышаны всеми. - Я пришел взыскать с тебя долг! Выходи, марионетка!
- он замолчал: даже этот триумф не унял полностью его нервозное состояние,
которое он внезапно почувствовал.
- Выходи! Веди Герцогов Ада с собой...
Мунглум оцепенел, его выкатившиеся глаза непрерывно следили за
исказившимся лицом Эльрика. Альбинос продолжал:
- Веди Ариоха, и Балана, и Малука! Веди гордых принцев Хаоса с собой,
я намерен навсегда очистить наш мир от них!
И вновь молчание было ответом на его высокий вызов, и он услышал
лишь, как эхо его слов умирало на далеких площадях города.
Затем нечто произошло внутри дворца. Он почувствовал движение. Его
сердце забилось под латами, как бы стремясь проломить кость и повиснуть,
трепеща, на груди, как знак его смертности.
Он услышал звук, подобный звуку, издаваемому чудовищными копытами, и
потом понял, что эти шаги принадлежали человеку. Его глаза непроизвольно
отметили громадные золотые двери дворца, наполовину скрытые тенью,
отбрасываемой колоннами.
В тишине двери начали открываться.
Потом фигура, карликовая по сравнению с размерами двери, шагнула
вперед и остановилась возле них под взглядом Эльрика с ужасным гневом,
тлеющим у нее в глазах.
На теле фигуры был панцирь, выглядевший раскаленным докрасна. На
левой руке висел щит из подобного же вещества, в правой был зажат стальной
меч.
Ягрин Лерн заговорил, и голос его дрожал от гнева.
- Так, король Эльрик, ты выполнил все свои обещания, кроме одного.
- Я собираюсь выполнить их остаток. - сказал Эльрик с внезапным
спокойствием. - Ступай вперед, Теократ. Я честно встретил тебя в последней
схватке.
Ягрин Лерн разразился глухим язвительным смехом.
- Честно? С этим клинком в руках? Однажды я встретился с ним и не
погиб. Но сейчас он горит жаждой крови и душ, отведавши моих лучших
воинов-священников. Я не буду таким глупцом, нет, пусть твой вызов
повернется против тебя!
Он отступил назад на один шаг.
Двери распахнулись шире, и если Эльрик рассчитывал встретить
гигантов, он был разочарован. Герцоги приняли форму людей.
Но от них исходила сила, которая истекала в воздух, когда они
выходили и останавливались, пренебрегая Ягрин Лерном, на верхних
ступеньках дворца.
Эльрик глядел на их прекрасные улыбающиеся лица, и вновь задрожал,
так как на лицах было чувство любви, чувство гордости и чувство доверия,
такое сильное, что на мгновение он почувствовал желание спрыгнуть со
своего коня и припасть к их ногам и просить прощения за свой приход.
- Привет, Эльрик, - мягко сказал стоящий впереди Ариох.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75