Однажды вечером они вышли на
место, где горы расступались, открывая широкую долину. Они с трудом стали
спускаться по склону. Их следы были похожи на черные шрамы на снегу, и их
лошади дышали, выпуская в воздух валы белого пара.
Они заметили приближающегося к ним всадника. Один всадник не испугал
их, они остановились, ожидая его приближения. И к их удивлению это был
Орозн-герольд, одетый в новые одежды из волчьих шкур. Геролдьд
приветствовал их дружеским жестом.
- Я искал вас обоих. Вы пошли более трудным путем, чем я.
- Откуда ты пришел? - спросил Эльрик. Лицо герольда выглядело
осунувшимся из-за шкур, кости, казалось, обтянуты тонкой кожей. Больше
всего он походил на волка, и даже его красноватые глаза светились.
- Здесь недалеко поселение. Пойдемте, я повожу вас.
Они последовали за ним. Наступала ночь. Садящееся солнце озарило
скалы алым, когда они достигли открытой стороны долины, подъехав к березам
и проследовав дальше к группе елей.
Орозн ввел их в рощу.
Они услышали пронзительные крики из темноты. На них напала дюжина
смуглых людей. Их одежда выдавала людей Чаши Звона. Герольд мог быть
захвачен, и его могли заставить привести Эльрика и его кузена в засаду.
Эльрик повернул свою лошадь, и она встала на дыбы.
- Орозн! Ты предал нас!
Но Орозн уже ускакал. Он бросил единственный взгляд назад. Его
бледное лицо выглядело виноватым. Потом, отведя взгляд от Эльрика, он
съехал вниз с покрытого влажным мхом холма назад в воющую тьму ночи.
Эльрик поднял меч и отбил удар оббитой медью булавы. Его меч
скользнул дальше и отрезал пальцы атакующего. Эльрик и Дайвим Слорм вскоре
были окружены. Пока они сражались, Буреносец тихо и безжалостно пел о
смерти.
Но они ослабли после своих последних приключений. Даже злобы
буреносца не было достаточно, чтобы заполнить недостаток в венах Эльрика.
И альбинос был полон страха не из-за атакующих, а от факта, что его судьба
может закончиться смертью или пленением. Он чувствовал, что этих воинов не
было в пророчестве. Сам не сознавая того, он просто не хотел умирать.
В том, что он решил сражаться, возможно, была заключена огромная
ошибка.
- Ариох! - крикнул он, испуганно взывая к демону-богу Мельнибонэ. -
Ариох! Помоги мне! Кровь и душу за твою помощь!
Но помощи не было.
Длинный меч Дайвима Слорма попал воину как раз ниже глотки и проткнул
горло. Другой воин бросился на него, но был отогнан мечом назад. Дайвим
Слорм крикнул:
- Почему мы поклоняемся такому богу, который из-за каприза оставил
нас?
- Возможно, он решил, что наше время пришло! - крикнул Эльрик в то
время, как его меч пил душу вражеского воина.
Быстро устав, они сражались автоматически, пока новый звук,
отличающийся от ударов оружия, не привлек их внимания - звук
приближающейся колесницы и тихие стоны.
Затем они были сметены в общей свалке черными людьми с красивыми
чертами лица и гордыми ртами. Плащи из лисьего меха развевались у них за
спинами, открывая полуголые тела, когда их дротики поражали людей Чаши
Звона.
Эльрик вложил свой меч в ножны, но остался готовым к бегству.
- Это он, Белолицый! - крикнул черный возница, увидев Эльрика.
Колесница подкатила, высокие лошади били ногами и фыркали. Эльрик подъехал
и остановился.
- Благодарю, - сказал он, почти падая с седла от усталости. Он
повернулся и повел плечами, поклонившись, - вы, кажется, даже знаете меня,
вы - третий, кто узнал меня без моего представления.
Предводитель одернул лисью накидку на обнаженной груди и улыбнулся
тонкими губами.
- Мое имя Сепириту, и ты скоро узнаешь меня лучше. О тебе мы знаем
тысячи лет. Ты - Эльрик, последний император Мельнибонэ, не так ли?
- Это правда.
- А ты, - Сепириту повернулся к Дайвиму Слорму, - Двоюродный брат
Эльрика. Вы оба - последние в чистой королевской крови Мельнибонэ.
- Да, - согласился Дайвим Слорм, в его глазах было любопытство.
- Мы просим вас проехать с нами. Пророчество.
- Вы похитители Зарозинии? - Эльрик достал меч.
Сепириту качнул головой.
- Но мы знаем и скажем тебе, где она. Я расскажу тебе все, что знаю о
наших владениях.
- Сперва скажи мне, кто ты, - потребовал Эльрик.
Сепириту слегка улыбнулся.
- Ты знаешь нас, я думаю. Или знаешь кое-что. Была определенная
дружба между твоими предками и нашими людьми в ранние годы Светлой
Империи, - он сделал паузу перед тем, как продолжить, - вы слышали в
легендах, возможно, имррирских, о Десяти из горы? Десяти, которые спят в
огненной горе?
- Давно, - кивнул Эльрик, - я знаю вас по описанию. Но там говорится,
что вы спите в огненной горе. Каким способом вы выбрались?
- Мы выехали из-за извержения вулкана, который бездействовал две
тысячи лет. Движение в природе и на земле происходит все время, и так
будет всегда. Мы знаем, что пришло время для нас, время, чтобы проснуться.
Мы - слуги Судьбы, и наша миссия сильно переплетена с твоей судьбой. Мы
несем послание от похитителей Зарозинии. Ты вернешься с нами в бездну
Нихрейна, чтобы узнать все, что мы сможем тебе сказать.
Эльрик подумал, а потом поднял свое белое лицо и сказал:
- Я требую мести, Сепириту. Но если вы сможете сказать мне, где
Зарозиния, я еду с вами.
- Тогда едем, - черный гигант дернул поводья лошади и повернул
колесницу.


Путешествие в бездну Нихрейна заняло день и ночь. Наконец они
добрались до огромной трещины в горах, которую избегали все:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75