Каймориль обняла Эльрика и прижала его к себе.
Они поцеловались и заплакали.

Всю неделю в Мельнибонэ был праздник. Теперь уже почти все корабли,
солдаты и драконы вернулись домой, и Эльрик тоже вернулся домой, доказав
свое право на управление Государством, так что все странности его
характера (самым странным было то, что он пощадил Ииркана) принимались
подданными, как должное.
В Тронном Зале состоялся бал, самый прекрасный из тех, которые только
помнили придворные кавалеры. Эльрик танцевал с Каймориль, принимая самое
живое участие во всех развлечениях. Только один Ииркан не танцевал,
предпочитая остаться в темном углу под галереей, где пели музыкальные
рабы, игнорируемый всеми гостями. Ракир станцевал с несколькими
мельнибонийскими дамами и договорился с ними со всеми, потому что он
сейчас был героем Мельнибонэ. Дайвим Твар тоже танцевал, хотя глаза его
всегда немного мрачнели, когда он видел принца Ииркана. А позже, после
роскошного пира, Эльрик заговорил с Каймориль.
- Будешь ли ты моей императрицей, Каймориль?
- Ты ведь знаешь много лет, что я выйду за тебя замуж, разве не так?
- Значит, ты согласна стать моей женой?
- Да, - Она засмеялась, решив, что он шутит.
- Но не императрицей? По крайней мере на год?
- Что ты хочешь сказать, милорд?
- Я должен уехать из Мельнибонэ на один год, Каймориль. То, что я
узнал за последние несколько месяцев, заставляет меня попутешествовать по
Молодым Королевствам, посмотреть, как другие нации и государства ведут
свои дела. Потому что я считаю, что Мельнибонэ должен измениться, если мы
хотим, чтобы наше государство выжило. Оно должно стать силой в этом мире,
но доброй силой, потому что мы все еще обладаем большим могуществом.
- Доброй силой? - она была удивлена, и в ее голосе слышались
тревожные нотки. - Мельнибонэ никогда не выступал ни за добро, ни за зло,
он заботился лишь о собственном процветании и удовлетворении своих
желаний.
- Я позабочусь, чтобы все переменилось.
- Ты хочешь все изменить?
- Я хочу просто попутешествовать по миру и только тогда решить, есть
ли в этом необходимость. Повелители Высших Измерений хотят удовлетворить
свои тщеславные желания в этом мире. Хотя они и предоставили мне в
последнее время помощь и покровительстве, я боюсь их. Я предпочел бы, если
это возможно, чтобы люди сами разбирались в своих делах.
- И ты уедешь? - в глазах ее стояли слезы. - Когда?
- Завтра, вместе с Ракиром. Мы сядем на корабль короля Страаши и
отправимся на Остров Пурпурных Городов, где у Ракира есть друзья. Ты
поедешь с нами?
- Я не могу представить... я не могу... ох, Эльрик, зачем отравлять
все то счастье, которое мы с тобой сейчас получили?
- Потому что я чувствую, что оно непрочно, пока мы не узнаем, что
представляем собой на самом деле.
- Тогда ты должен узнать это, но один. Потому что у меня такого
желания нет.
- Ты не поедешь со мной?
- Это невозможно. Я... я мельнибонийка, - она вздохнула. - Я люблю
тебя, Эльрик.
Эльрик был печален, но он знал, что принял правильное решение. Если
он не уедет, он очень скоро станет беспокойным, а если он станет
беспокойным, он, может быть, будет смотреть на Каймориль как на своего
врага, поймавшего его в ловушку.
- Ты должна править, как императрица, пока я не вернусь. - сказал он.
- Нет, Эльрик, я не могу взять на себя такую ответственность.
- Тогда кто? Дайвим Твар?
- Я знаю его. Он тоже не захочет иметь столько власти. Магум Колим
больше подойдет.
- Нет.
- Тогда ты должен остаться, Эльрик.
Но взгляд Эльрика уже обегал толпу придворных, собравшихся внизу.
Этот взгляд остановился на одинокой фигуре, сидящей под одной из галерей,
на которой пели музыкальные рабы. И Эльрик произнес, иронически
улыбнувшись:
- Тогда им должен быть Ииркан.
Каймориль в ужасе вскочила.
- Нет, Эльрик! Он узурпирует у тебя власть!
- Не сейчас. И это только справедливо. Он единственный, кто хотел
быть императором. Сейчас ему представится возможность быть императором в
течение года, пока я буду отсутствовать. Если он будет править хорошо, то
я обдумаю, не отказаться ли мне от власти в его пользу. Если плохо, это
докажет раз и навсегда, что все его тщеславие было направлено не в ту
сторону.
- Эльрик, я люблю тебя. Ты глупец и преступник, если доверишься
Ииркану еще раз.
- Нет, - просто ответил он. - Я не глупец. Я всего-навсего лишь
Эльрик. Я ничего не могу с этим поделать, Каймориль.
- Я люблю Эльрика! Но Эльрик обречен! Все мы обречены, если ты не
останешься сейчас здесь!
- Я не могу. Во имя моей любви к тебе, не могу.
Она встала, плакала и не знала, что ей делать.
- А я - Каймориль. Ты погубишь нас обоих. Ты погубишь нас, Эльрик.
- Нет. Я создам нечто лучшее. Я раскрою новое. Когда я вернусь, мы
поженимся и будем жить долго и счастливо, Каймориль.
И тем самым Эльрик солгал три раза. Первая его ложь касалась принца
Ииркана. Второй раз он солгал, говоря о Черной Шпаге. В третий раз он
солгал сейчас, здесь, Каймориль.
И эти три неправды предопределили судьбу Эльрика, потому что только в
самом важном в нашей жизни лжем мы убедительно и с полной убежденностью.

ЭПИЛОГ
Был такой порт под названием Меньи, один из самых дружелюбных и
веселых Пурпурных Городов. Как и все остальные города на этом острове, он
был построен из пурпурного камня, благодаря которому города и получили
такое название.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50