Отсюда и грязь, и безнадежность, и разложение
большинства людей.
- А как они живут?
- Стараются не трогать друг друга. Они торгуют с демонами, время от
времени навещающими Амирон.
- Демоны?
- Да. А самые храбрые охотятся на крыс, которые живут в пещерах под
городом.
- А что это за демоны?
- Просто существа, в основном мелкие слуги Хаоса, которым требуется
то, что может дать им житель Амирона: одна-две души, ребенок (хотя здесь
рождаются немногие), и ты сам можешь себе представить, что еще, если
обладаешь знанием того, что обычно демоны требуют от волшебников.
- Да, это я могу себе представить. Значит, Хаос распоряжается здесь,
как ему заблагорассудится.
- Я не уверен, что все это так просто. Но несомненно, что здесь
демонам куда легче путешествовать туда и обратно, чем на нашем измерении.
- А ты видел кого-нибудь из этих демонов?
- Да. Самые обычные животные. Большие. Глупые и могущественные.
Многие из них были когда-то людьми, прежде чем заключили договор с Хаосом.
Сейчас они и умственно, и физически заключены в оболочку демонов.
Эльрик почувствовал, что ему не совсем по душе слова Ракира.
- Неужели это всегда судьба тех, кто заключает договор с Хаосом? -
спросил он.
- Ты должен сам знать, если пришел из Мельнибонэ. Я знаю, что в Пуме
редко так бывает. Но мне кажется, чем выше ставка, тем более тонкие
изменения происходят в человеке, когда Хаос соглашается заключить с ними
договор.
- Где же мы спросим о нашем Туннеле Под Болотом? - вздохнул Эльрик.
- Тут был один старик... - начал говорить Ракир, а затем позади него
раздалось какое-то хрюканье, и он замолчал.
Еще одно хрюканье. Лицо с клыками появилось из темного пятна на фоне
каменных развалин. Лицо опять хрюкнуло.
- Ты кто? - спросил Эльрик, привычным жестом кладя руку на рукоять
шпаги.
- Свинья, - сказало лицо с клыками.
Эльрик не понял, нанесли ли ему оскорбление, или это существо просто
ответило на вопрос. Еще два лица с клыками появились из темноты.
- Свинья, - сказало одно лицо.
- Свинья, - сказало другое.
- Змея, - сказал голос позади Эльрика и Ракира.
Эльрик повернулся, в то время как Ракир продолжал смотреть на свиней.
Перед ним стоял высокий юноша. Там, где должна была находиться его голова,
свернувшись, лежали десятка полтора змей довольно приличных размеров.
Голова каждой змеи смотрела на Эльрика. Мелькнули их язычки, в одно и то
же мгновение пасти их открылись и вновь произнесли одно слово:
- Змея.
- Штука, - произнес другой голос.
Эльрик посмотрел в том направлении и, вскрикнув, выхватил шпагу,
чувствуя, как к его горлу подступает тошнота.
Затем Свиньи, Змея и Штука разом напали на них.
Ракир убил одну из Свиней, прежде чем она успела сделать несколько
шагов. Он взял лук в руки, вытащил стрелу из колчана и выстрелил,
казалось, в одну секунду. У него осталось время еще и на то, чтобы
застрелить еще одну Свинью, но затем он бросил лук и выхватил шпагу. Спина
к спине приготовились они с Эльриком защищаться против атаки демонов. Змея
была достаточно неприятным противником с ее пятнадцатью зловещими
головами, которые шипели и лязгали зубами, с которых стекал яд, но Штука
все время меняла свою форму: сначала появилась рука, затем лицо - из
бесформенной массы плоти, которая надвигалась на них все ближе и ближе.
- Штука! - закричало это создание.
Две шпаги, сверкнув, стали опускаться на Эльрика, который как раз
приканчивал последнюю Свинью, и, уклоняясь от двойного удара, пронзил
Свинье не сердце, как хотел, а легкое. Свинья попятилась назад и упала в
лужу нечистот. Там она некоторое время шевелилась, но потом затихла. Штука
достала откуда-то копье, и Эльрик с трудом отбил в сторону древко, ударив
шпагой плашмя. Теперь уже Ракир дрался со Змеей, и два демона все ближе и
ближе подбирались к людям, рассчитывая поскорее прикончить их. Половина
голов Змеи лежало, извиваясь, на земле, а Эльрику удалось отрубить одну из
рук Штуки, но у демона все еще были наготове три других руки. Казалось, он
был создан не из одного существа, а из нескольких. Эльрик на секунду
задумался, не приведет ли его договор с Ариохом и его самого к такой же
плачевной участи, когда его превратят в демона, в бесформенное чудовище.
Но разве он и так не был чудовищем? Разве не принимали его простые люди за
демона?
Эти мысли придали ему сил. Он закричал, продолжая биться:
- Эльрик!
- Штука! - ответил его противник, тоже с готовностью говоря то, что
считал самым главным в своем существовании.
От удара шпаги Оубека еще одна рука отлетела прочь. Еще одна секира
полетела в Эльрика, уклонившегося от удара, еще одно копье попробовало
пробить его защиту и ударило по шлему с такой силой, которая на мгновение
ослепила его, заставила потерять равновесие, и он толкнул Ракира в спину,
навалившись на него. Ракир промахнулся по одной из голов Змеи, и его чуть
было не ужалили сразу четыре головы. Но он быстро встал в прежнюю позицию.
Эльрик ударил по руке и отростку, который держал копье, и увидел, как они
отвалились в сторону, но потом вновь выросли. Тошнота опять подступила к
его горлу. Он одним выпадом глубоко пронзил всю массу своей длинной
шпагой, и масса завизжала:
- Штука! Штука! Штука!
Эльрик нанес еще один удар, и четыре шпаги и два копья мелькнули
перед ним в воздухе, пытаясь отразить шпагу Оубека.
- Это работа Ииркана, - сказал Эльрик.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50