Он дошел до деревьев и прошел мимо, краем плаща задев за один из
сучков, тут же сломавшийся и мгновенно превратившийся в пепел, развеянный
по ветру. Он поплотнее завернулся в плащ.
Подойдя к скале, он постепенно понял, что из нее исходил какой-то
звук. Он замедлил шаг и положил руку на рукоять шпаги. Звук продолжался -
небольшой, ритмичный. Сквозь темноту он пристально уставился на скалу,
пытаясь определить источник этого звука.
А затем все прекратилось и снова возникло, но теперь звук был совсем
иным; мягкое шуршание, затем легкий шаг - и вновь тишина. Эльрик отступил
на шаг и вытащил из ножен шпагу Оубека. Этот первый звук, который он
слышал, был, очевидно, легким храпом спящего человека. То, что он слышал
потом, соответствовало пробуждению этого человека и приготовлению к защите
или нападению.
- Я Эльрик из Мельнибонэ. Я здесь посторонний, - громко сказал
Эльрик.
И стрела пролетела мимо его шлема почти в ту же секунду, как он
услышал свист тетивы лука. Он быстро кинулся в сторону, ища какого-нибудь
укрытия, но укрытия не было никакого, кроме той скалы, за которой прятался
лучник.
Теперь из-за скалы послышался голос. Голос был твердым и
мужественным.
- Эта стрела не предназначалась для того, чтобы убить или ранить
тебя, я лишь хотел показать тебе свое искусство, если ты захочешь
причинить мне вред. Хватит с меня демонов в этом злосчастном мире, я сыт
ими по горло, а ты выглядишь самым худшим из всех, Белолицый.
- Я смертный, - сказал Эльрик, выпрямляясь, решив, что уж если ему
суждено умереть, то, по крайней мере, умрет он достойно.
- Ты говорил о Мельнибонэ. Я слышал об этом острове. Остров Драконов.
- Тогда ты слышал о Мельнибонэ недостаточно. Я смертный, такой же,
как и все мои земляки. Только невежа может считать, что мы демоны.
- Но я отнюдь не невежа, друг мой. Я Воин-Священник Пума, рожденный в
этой касте, наследник всего ее знания, и до недавнего времени сами
Покровители Хаоса были моими покровителями. Затем я отказался служить им
впредь, и они сослали меня на это измерение. Возможно, та же судьба
постигла и тебя, потому что, насколько я помню, народ Мельнибонэ тоже
служит Хаосу, верно?
- Верно. Я тоже знаю Пум. Это государство не нанесено на карту и
лежит к востоку, за Плачущей Пустошью, за Поющей Пустыней, за самим
Эльвером. Это одно из самых старейших Молодых Королевств.
- Все это так, хотя я и готов поспорить с тем, что восточные
государства не нанесены на карту, разве что варварами запада. Значит, я
прав, и ты действительно сослан, как и я.
- Нет, я ищу одну вещь. Когда мои поиски будут закончены, я вернусь в
свой мир.
- Ты говоришь "вернусь"? Это становится интересным, мой белолицый
друг. Я думал, что возвращение отсюда невозможно.
- Может, ты и прав. И меня обманули. Если у тебя не хватило сил найти
дорогу в другое измерение, возможно, у меня тоже ничего не получится.
- Сил? У меня вообще нет никаких сил с тех пор, как я отказался
служить Хаосу. Ну, так что, друг, намереваешься ты биться со мной или нет?
- На всем этом измерении существует лишь один человек, с которым я
буду биться, и он - не ты, Священник-Воин из Пума.
Эльрик вложил шпагу в ножны, и в тот же самый момент из-за камня
поднялся человек, вкладывая в красный колчан стрелу с красным оперением.
- Меня зовут Ракир. Но называют меня Красным Лучником, потому что,
как ты можешь видеть, я люблю красную одежду. Это одна из привычек
воинов-Священников из Пума: выбирать всего лишь один-единственный цвет и
носить одежды только этого цвета. А у меня все еще осталась преданность
старым традициям.
На нем была красная кожаная куртка, красные бриджи, красные ботинки и
красная шапочка с воткнутым красным пером. У него был красный лук, и
рукоять его шпаги сияла рубиново-красным светом. Лицо его, худое, с
резкими чертами, как бы вырезанное из кости, было обветренным и загорелым.
Он был высокого роста и худ, но на его руках и плечах перекатывались
мускулы. В глазах его застыло чуть ироническое выражение, тонкие губы
кривились в усмешке, хотя по лицу его можно было сказать, что он пережил в
жизни очень многое и что переживания эти были далеко не из приятных.
- Немного странное место для поисков, - сказал Красный Лучник,
положив руки на бедра и оглядывая Эльрика сверху вниз и снизу вверх. - Но
я заключу с тобой договор, если захочешь.
- Если этот договор меня устроит, Лучник, то соглашусь, потому что
ты, кажется, знаешь куда больше об этом мире, чем я.
- Ну что ж, дело обстоит совсем просто. Ты хочешь что-то здесь найти
и потом покинуть этот мир, а мне здесь вообще делать нечего, и я хочу
просто уйти. Если я помогу тебе в твоих поисках, возьмешь ли ты меня с
собой, когда отправишься на свое измерение, в наш мир?
- Такой договор был бы вполне справедлив, но я не могу обещать того,
чего не знаю, в силах ли буду исполнить. Я могу сказать только одно: если
для меня окажется возможным взять тебя с собой в наш мир, независимо, до
или после того, как я закончу свои поиски, я это сделаю.
- Это разумно. А теперь скажи, что ты ищешь?
- Я ищу две шпаги, выкованные тысячи лет тому назад бессмертными,
которыми пользовались мои предки, прежде чем отказались от них и поместили
на это измерение. Эти шпаги большие, тяжелые и черные, и на их лезвиях
выбиты загадочные руны. Мне сказали, что я найду их в пульсирующей Пещере,
куда можно попасть через Туннель Под Болотом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50