Диана бесстрастно ждала, в то время как несколько рыцарей собрались у входа в ожидании распоряжений лорда. Они переговаривались между собой и, казалось, не прислушивались к личному разговору сэра Роберта. Дружинники даже любезно довернулись спиной к беседующей паре.Диана поняла, что наступил решающий момент. Она испустила тяжелый вздох и повернулась к собеседнику, чтобы смотреть ему в лицо.– Послушайте, Диана, – начал Роберт, опираясь сапогом о край стола и раскачиваясь на задних ножках стула. – Поведение, коему я сейчас был свидетелем, не пристало леди. – Не спуская глаз с ее лица, он принялся потирать раненое бедро.Диана всего могла ожидать от этого человека, поэтому не слишком удивилась тому, как он истолковал то, что происходило за обедом между ней и Мартином.– Мне кажется, вы превратно оценили ситуацию, – заметила она. – Так как вы, очевидно, имеете в виду поведение Мартина Уорвика, то не следует ли решить данный вопрос с ним?– Да, я с ним поговорю, – согласился Роберт, еще дальше откидываясь на стуле. – Но едва ли он ответственен за произошедшее. Рыцарь всего лишь отвечал на ваши заигрывания.– Заигрывания?.. – Оскорбленная Диана вскочила на ноги и посмотрела на лорда Грейвза сверху вниз, так как он все еще оставался на своем стуле. – Вы на многие вещи смотрите глазами мужчины, – заявила она, не обращая внимания на то, что оставшиеся в холле рыцари повернули головы в их сторону. – Только это вам и интересно. Я ни словом, ни жестом не поощрила Мартина и вовсе не искала его благосклонности. В прошлом он был добр ко мне – вот и все. Я просто вежливо отвечала на его любезность.Роберт, казалось, был непоколебим. Он сплел пальцы рук и поставил локти на стол, глядя в ее бледное лицо.– Тогда вы, вероятно, также равнодушно отнесетесь и к его предложению взять вас в жены? – спросил он, подняв брови.Уж чего-чего, а повторного предложения руки и сердца Диана никак не ожидала получить. По крайней мере, от Мартина Уорвика. Удивленно приоткрыв рот, она неловко опустилась на скамью.«Почему этот вопрос так расстроил меня?» – удивилась девушка.Ответ был ясен, но Диана воспротивилась подобному предположению всей душой. Нет, ей совершенно не нравится этот жестокосердный гигант. Ради всего святого, Роберт Грейвз может отправляться прямиком к дьяволу в пекло.Утвердившись в решении хранить свои мысли, насколько это возможно, в тайне от Роберта, Диана стала думать о Мартине. Так, значит, рыцарь до сих пор хочет жениться на ней. Не потому ли, что барона Меткафа теперь нет в замке? Да, сделала поспешный вывод Диана, видно, в этом и кроется истинная причина.А как же аббатство? Разве Роберт не дал понять, что вполне удовлетворится ее заключением в стенах монастыря? Если так, то он просто дразнит ее, используя возможность отомстить за тот удар по мужской гордости. Однако скоро он обнаружит свою ошибку, выбрав такой способ наказания.– Не понимаю, – спокойно сказала Диана, пытливо вглядываясь в его глаза – не кроется ли в голубой глубине усмешка, – но не нашла и тени насмешливых искорок.– Кажется, Мартин Уорвик влюблен в вас и очень хочет, чтобы вы стали его женой, – объяснил Роберт. – Я знаю, что однажды вы уже отказали ему. Мне интересно знать, скажете ли вы «нет» во второй раз, если выбирать придется между ним и аббатством?Диана какое-то время раздумывала, стоит ли объяснять, почему она отказала Мартину Уорвику. Хоть барон и не заслуживал разъяснений, она все-таки решила, что вреда от этого не будет.– Я отказала Мартину, потому что не могла оставить отца одного.– А теперь, когда Меткаф исчез из замка с дюжиной рыцарей, вы согласитесь выйти замуж за Уорвика?После того, как Диана уже смирилась с тем, что аббатство будет для нее более благополучным местом, чем этот беспокойный мир, не согласится. В любом случае, чем скорее она оставит Кэстербридж, тем будет лучше.– Вы предлагаете мне сделать выбор? – спросила девушка, думая выиграть время.– Я серьезно подумывал об этом, – последовал краткий ответ, и Роберт вновь вернулся к первоначальному вопросу. – Так что вы теперь ответите Мартину? Согласитесь принять его предложение?Диана заговорила не сразу. Подумав, она вздохнула и отрицательно покачала головой.– Нет. Я не согласилась бы выйти за него замуж, даже если бы от этого решения зависела моя жизнь.Роберт потерял равновесие и едва не упал со стула. По правде говоря, он ожидал, что девушка бросится ему в ноги от благодарности. А она швырнула ему в лицо свой отказ!– Почему же?– Вы не раз говорили, что мое место в аббатстве. Я не хотела возвращаться туда из боязни оставить отца одного, но теперь соглашаюсь на это, даже с радостью.– Вы предпочитаете монастырь замужеству? – недоверчиво спросил Роберт.– Да. Кроме того, боюсь, я не буду Мартину хорошей женой.– Почему вы так думаете?Она пожала плечами:– Я не испытываю к нему пылких чувств.– Совсем необязательно питать особые чувства к человеку, за которого выходишь замуж, – доверительно сообщил Роберт. – В браке у женщины есть лишь одно предназначение, и, я уверен, вы сможете выполнить эту часть договора. – Он поглаживал бороду, ожидая ответа.Диана молчала. Ее большие глаза отрешенно смотрели на лорда.Раздумывая, как заставить девушку сбросить плащ отчужденности, в который она завернулась, Роберт наклонился к ней ближе, и его теплое дыхание коснулось ее губ.– Есть другой мужчина, которого вы предпочли бы выбрать себе в мужья?Сердце Дианы учащенно забилось, взгляд скользнул по губам молодого человека. Она пыталась сдержать воспоминания об их страстных объятиях, но они все равно наплывали, лишая сердце покоя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76