В конце концов, я-то зову вас по имени.– Ваш муж зовет вас Лиз, – сказал Чарльз, словно обращаясь к самому себе.– Я предпочитаю Элизабет, – тихо ответила она.– Очень хорошо. Итак, почему вы хотели встретиться со мной, Элизабет? – Чарльз с наслаждением произнес ее имя.Она потупила взгляд, задумчиво размешивая стоявший перед ней кофе. Затем сказала, не поднимая глаз:– Вы знаете о том, что у моего мужа роман?– Да, – коротко ответил Чарльз.Она подняла на него умоляющий взгляд.– Об этом все знают?– Нет, конечно же, нет. Он очень осмотрителен. – Чарльз не стал распространяться далее. Элизабет выглядела так, словно ее ударили по лицу.Чарльз понял, что допустил серьезную ошибку. Он перегнулся через стол и взял ее за руку.– Я очень виноват перед вами. Пожалуйста, простите меня, – искренне произнес он. Но Элизабет его не слушала.– Какая она?– Кто?– Эта женщина. Не важно, кто она. Чарльз подумал, что, пожалуй, лучше соврать.– Понятия не имею, я ее никогда не видел.– Но вы уверены в том, что она существует? – настойчиво допытывалась она.Чарльз уже начинал сожалеть о том, что так разоткровенничался.– Да, боюсь, что да.– Конечно. Я давно догадывалась об этом, – сказала Элизабет. Лицо ее уже было спокойным, лишь в печальных глазах угадывалось скрытое напряжение. – Об остальных я тоже знала.Впервые в жизни у Чарльза не нашлось готового ответа. Он молча смотрел на нее, восхищаясь ее благородством.– Вы необыкновенная женщина, Элизабет, – наконец произнес он.Элизабет посмотрела ему в глаза.– Вы действительно так думаете? – спросила она. – Что же во мне необыкновенного – живу с человеком, который меня не любит?Чарльз отвел взгляд и тихо сказал:– Я не сомневаюсь в том, что Симон любит вас.– Правда? – недоверчиво спросила она. – Тогда почему же он мне изменяет? – Чарльз хотел было что-то сказать, но она прервала его. – Не надо меня обманывать, Чарльз. Вы поступаете благородно, пытаясь пощадить меня, но я-то знаю, что Симон уже много лет неверен мне.Чарльзу ничего не оставалось, как только держать ее руку, выражая тем самым свое искреннее участие.– Почему он так поступает? – обратила она на него свои огромные печальные глаза.Он лишь смотрел на ее встревоженное лицо, не в силах найти ответа.– Не знаю, смогу ли я и дальше так жить, выносить это я уже не в силах, – внезапно сказала она, уронив голову. Чарльз подумал, что она вот-вот разрыдается, но Элизабет умела владеть собой.Повисло долгое молчание; наконец Чарльз произнес:– Я хочу помочь вам.– Вы уже мне помогли, – сказала она. – Мне необходимо было поделиться с кем-нибудь.Он воспользовался моментом.– Элизабет, я сделаю все, что в моих силах, лишь бы облегчить вашу жизнь. Я… я всегда так высоко ценил вас.Она улыбнулась ему.– Вы милый, Чарльз. И нравитесь мне гораздо больше, чем я могу вам об этом сказать… Я доверяю вам, – тихо добавила она.– Что я могу для вас сделать?– Не так уж много. Кстати, как ее зовут?Но Чарльз вовсе не собирался раскрывать имя любовницы Симона, даже Элизабет.– Я ее не знаю, – ответил он.Он солгал. С Шейлой он работал еще до того, как перешел к Симону, и она ему очень нравилась. Привлекательная, веселая, энергичная, но с Симоном, и Чарльз это знал, она была обречена на страдания. Очень скоро, когда их отношения станут слишком серьезными, Симон непременно обрубит их – внезапно и жестоко, как это уже бывало с остальными. Все они были в чем-то похожи, его любовницы: умные, яркие, независимые, они поначалу охотно принимали правила игры, но со временем все более подчинялись своему глубокому чувству к Симону. И, когда отношения заходили слишком далеко, Симон резко и грубо прерывал их, тут же устремляясь к новым завоеваниям. Чарльз признавал, что это тоже было своего рода борьбой за власть, которая в конечном счете и определяла жизнь Симона. Единственным желанием Чарльза было уберечь от этого Элизабет, окружить ее вниманием и нежной заботой, которой она заслуживала. Он смотрел на нее, сидящую напротив, и от одной мысли об этом сходил с ума.– Я никогда не оставлю его, вы же понимаете, – сказала Элизабет, словно догадываясь, о чем он думает.Мечта тут же упорхнула. Ее слова больно ранили. Он вспомнил, как его, мальчишку, сбила с ног норовистая лошадь. Сейчас он вообразил, что этот удар пришелся по животу. Страшное ощущение, которое он мысленно испытал, внезапно придало ему храбрости.– Никогда нельзя знать, что может произойти, – сказал он неожиданно для самого себя. – Вы можете и передумать.– Я допускаю, что все возможно в этой жизни, – устало ответила Элизабет, высвобождая свою руку. Она переменила тему. – Я так понимаю, вы в курсе этой истории с его дочерью?Разочарованный, Чарльз понял, что момент упущен.– О да, Симон был вынужден все мне рассказать. Девчонка позвонила в офис и сказала, что хотела бы поговорить со своим отцом.Элизабет откинулась на стуле и тяжело вздохнула.– По-моему, нам удалось избавиться от нее, – сказала она.– Во всяком случае, ее сейчас нет в Англии. Думаю, она в Риме. По крайней мере, так она сказала, когда звонила.– В Риме? – удивилась Элизабет. – Что она там делает?– Развлекается, я так думаю, – сухо сказал Чарльз, уловив в лице Элизабет гневное выражение.– Когда же все это кончится? – спросила она, явно не рассчитывая на ответ, но с радостью ощущая дружескую поддержку Чарльза. – Что ж, наверное, этому не будет конца, так же как и изменам Симона.– Надеюсь, все образуется.– Если я решусь оставить Симона, что же мне тогда делать?Опять последовала длинная пауза. В конце концов Чарльз, с трудом подбирая слова, произнес:– Вы всегда сможете прийти ко мне. – Он сказал это, не глядя на нее, уставившись в стол, комкая лежавшую под рукой салфетку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112