Зеленый монтажер исчез бесследно.
Немного погодя я заметил, что полип направляется ко мне. Перепуганный, я схватил с пола часть уже смонтированного механизма и кинул в приближающегося полипа. Тот, удивившись, остановился. Ободренный первым успехом, я принялся бомбардировать разбориста всем, что было под рукой. Обескураженный полип пытался хватать части на лету и снова класть их на транспортер, явно отказавшись от намерения поймать меня. Я услышал шепот серых конусов: "Разборист неисправен. Серый цвет, серый цвет. В лом, в лом..." Конусы знали, что к чему. Через минуту появились другие полипы и, преодолевая сопротивление пришедшего в негодность разбориста, сняли его пластико-губчатую оболочку и что-то сделали внутри, видимо остановили силовой механизм. Брошенный в трубу разборист полетел вниз, навстречу своей судьбе. Таким образом, я стал невольным свидетелем царящего на планете безжалостного закона отбора, определяемого различием клейм и обозначений и, кажется, лишь незначительными внешними признаками. Зачем все это?
Но думать было уже некогда. Ко мне опять приближались. Однако полипы не кинули меня в трубу, а затащили в освещенную сине-зеленым светом камеру. Шивы на гусеницах уже поджидали меня, явно уведомленные о случившемся.
- _Оно_ не годится в монтажеры, но проявляет сообразительность, заметил один.
- Может, его удастся использовать для новой модели проектира?
Я опасался, что они опять вернутся к мысли содрать с меня кожу.
- А зачем вам новая модель? - вставил я.
- То есть как зачем? Нас спроектировали уже довольно давно.
- Разве вы плохо выполняете свои функции, разве вы неисправны? спросил я, вспоминая то, что слышал у монтажеров.
- Мы исправны, но нас спроектировали давно.
- Кто же вас спроектировал?
- Проектиры. Предыдущая модель проектиров.
- А что с ними?
- Сданы в лом.
- Они неисправны?
- Исправны, но эта модель уже устарела.
- А что станет с вами, если вам удастся разработать новую модель проектира?
- После того как будет изготовлена новая модель проектира, нас отправят на переплавку.
Должен признаться, что у меня по коже побежали мурашки. Я оказался на планете спятивших кибернетических существ, которые воспроизводили последующие поколения с полным сознанием собственной обреченности.
- А вы хотите, чтобы вас отправили на переплавку? - спросил я.
Они не поняли. Я постарался объяснить по-другому:
- Ну что вы предпочитаете, чтобы вас отправили на переплавку сейчас или позже, потом?
Теперь до них дошло. Шивы некоторое время раздумывали, наконец один из них ответил:
- Позже, позже.
- Почему же вы в таком случае работаете над новыми моделями проектиров?
- Они более удачные, могут создавать новые модели монтажеров.
- А что вообще делают монтажеры?
- Монтируют других монтажеров, а также проектиров и разбористов.
Я продолжал эту странную, жутковатую беседу, зная, что стоит мне ее прервать, как шивы примутся - в буквальном смысле слова - сдирать с меня шкуру.
- Но зачем вам так много монтажеров, проектиров и разбористов? спросил я, используя их своеобразную терминологию.
- Нам много не надо. Просто старые модели постепенно отправляются в лом.
- В таком случае зачем вы вообще проектируете новые модели?
- Как это зачем? Завод должен работать.
- А разве завод не может выпускать что-либо другое?
- Но ведь ничего другого не существует.
- А кто построил завод?
Они не поняли. Поэтому я спросил по-другому:
- Ну, кто здесь был еще до того, как построили завод?
- Завод был всегда.
Я вдруг подумал о разумных живых существах, которые положили начало этому зловещему процессу, превратившемуся в самоцель. Откуда они прибыли? Каковы были их намерения? Как сложилась их судьба? Может, они и сами уже сданы в лом? Подумал я и о том, что никогда этого не узнаю - так же, как мои друзья на Земле уже никогда не узнают, что сталось со мной.
Обдумывая, каким образом продержаться подольше, я, к своему изумлению, услышал:
- Надо проверить, как оно взаимодействует с другой частью.
"Оно" означало меня. Но что за другая часть? Э, да ведь речь идет о мыслелете! Я приободрился. Значит, еще не все потеряно!
- Меня необходимо поместить внутрь той части, - подсказал я.
Шивы колебались - вероятно, сначала хотели установить, что находится у меня под кожей.
- Таким образом вам легче будет выяснить, откуда я прибыл и для чего создан.
Не знаю, почему эта довольно убогая аргументация их убедила, но они согласились. Появившиеся разбористы затащили меня и проектиров в камеру для исследований. Здесь уже стоял мыслелет, окруженный странными, незнакомыми приборами. На внешних стенках корабля виднелись мелкие выбоины, но с первого взгляда было ясно: мыслелет устоял против попыток размонтировать его на составные части. Люк был заперт, проектиры не смогли забраться внутрь. Возможно, именно поэтому они и согласились привести меня сюда еще до вивисекции. В сопровождении обоих проектиров, окруженный разбористами, я добрался до замка люка. Потом одним рывком открыл крышку, вскочил внутрь, тут же захлопнул ее и уголком глаза еще успел увидеть, как ползут шивы, размахивая своими лапами. Я уселся в кресло пилота, подумал, удастся ли мыслелету преодолеть неизвестную мне толщину грунта, отделявшего камеру от поверхности планеты, и сконцентрировался.
Как видите, я вернулся на Землю.
Крофор немного помолчал, потом сказал:
- Все-таки хорошо, что мы - люди. - И добавил: - Я думаю, по этому случаю нам следует попросить полковника Трюкло прибегнуть к запасам живительной влаги.
100
- Возможно, в будущем станут серьезнее относиться к полетам, - сказал упитанный аспирант Огогос, - однако сегодня это еще лотерея.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12