он увидел, что Мартин подкрадывается к ящеру. Снова отбежав на безопасное расстояние, Фретти остановился и посмотрел назад. Мартин догнал ящера и по неподвижной гусенице взобрался ему на спину.
Ящер заметил другого человека и норовил повернуться, чтобы его схватить. Но тщетно: Мартин сидел на ящере, как на коне, и, опираясь руками, постепенно подтягивался к отверстию на месте крепления хвоста.
Механическое чудовище, помогая себе всеми четырьмя лапами, безуспешно крутилось на одном месте. Человек исчез внутри корпуса. Фретти посмотрел на часы.
"Если через пять минут меня не будет, - сказал ему Мартин, - спасайся как можешь".
Страх у Фретти прошел - ящер больше не обращал на него внимания: ведь другой человек, находящийся гораздо ближе, исчез из его поля зрения. Чудовище крутилось и изгибалось, как щенок, занятый только своим хвостом. Уже прошли три минуты... Четыре... Заканчивается пятая... Что он там делает?
Ящер-муравьед по-прежнему старался свернуться в кольцо.
Фретти схватил металлический стержень - какуюто часть от ноги насекомого - и стал осторожно приближаться к ящеру. Тот, помогая себе лапами, вертелся, не реагируя на человека.
"Вообще-то я мог бы спокойно дождаться "Святой Жанны", не подвергая себя лишней опасности. Был бы хоть он моим лучшим приятелем... Тем более что ему уже и не поможешь..." - думал Фретти, но все же продолжал взбираться, как и Мартин, по неподвижной гусенице на спину ящера. Затем, сжимая стержень в руке, он заглянул в отверстие и с трудом протиснулся в него. Здесь было темно и нестерпимо жарко. Обливаясь потом, Фретти наконец добрался до камеры, где в слабом проникающем сверху свете можно было разобрать очертания металлических шкафов. "Это, должно быть, энергетический центр", - решил Фретти. Споткнувшись о что-то мягкое, он скорее догадался, чем разглядел, что это тело Мартина. Стараясь его поднять, Фретти отбросил в сторону металлический стержень.
И вдруг его ослепила вспышка нестерпимо яркого света. Раздалось оглушительное шипение. Фретти на минуту окаменел от страха. В голове проносилось: "Короткое замыкание! Почему он не изолировал провод?
Спекусь тут живьем!.."
В панике, спотыкаясь, Фретти бросился к выходу.
Перед ним мчалась его угловатая, деформированная причудливыми конструкциями корпуса тень. Шипение не прекращалось. Фретти оглянулся, силясь хоть чтото разглядеть в этом ослепительно голубом свете. Там лежал Мартин. Фретти сделал неуверенный шаг назад, а потом, внезапно решившись, быстро подбежал к сопернику, схватил его под мышки и потащил по узкому проходу.
Казалось, он никогда не выберется из этого жгучего чрева. Сердце рвалось из груди. Думать он уже но мог.
Только знал, что нужно тащить это тело к выходу.
А за спиной - все то же угрожающее шипение и резкий свет дуги. Как бесконечно долго это тянется!
Потом, уже свалившись с Мартином на землю, Фретти сообразил, что все произошло за считанные доли минуты, самое большее - за несколько минут.
Чудовище больше не двигалось, в его развороченном нутре продолжало что-то вспыхивать. Инстинктивно Фретти старался подальше оттащить безжизненное тело Мартина.
Как всегда в этих широтах, внезапно, без сумерек, опустилась ночь. И только тогда опустошенный, изнемогающий от усталости Фретти остановился. Ни с того ни с сего подумалось: "Каким черным стал океан!"
И тут внезапно яркая вспышка осветила все вокруг.
Прогрохотал взрыв. Стало совершенно черно. И очень тихо.
Через некоторое время взошла луна. Она осветила темное море, серебристые гребни накатывающихся на пляж волн, растерзанные остовы механических чудовищ и фигуры двух обессиленных, но победивших людей.

1 2 3