Сейчас она освободится и подойдет к тебе.
"С Принцессой в порядке". Ив облегченно вздохнул и расслабился, позывы к кашлю перестали сотрясать тело. Значит, Нира услышала его и успела упасть в воду, когда запылал чудовищный хронг.
Ив сжал и разжал кулаки, разминая кисти, и только сейчас обратил внимание, что руки его забинтованы мягкой материей.
- Что с ними? - спросил он.
- Да ничего особенного, - улыбнулся Том. - Обгорел ты малость, только и всего. Хорошо, Крэг вовремя подоспел и оттащил тебя от хронга, а то он готовился уже упасть на тебя. - Том рассмеялся. - А ты молодец! Здорово придумал поджаривать этих тварей! Сколько мы с ними воюем, а до сих пор не знали, что они горят, как спички.
- Случайность, - улыбнулся в ответ Ив. - Первый хронг, которого я увидел, упал в костер. Остальное - дело техники. - Улыбка слетела с его лица, когда он вспомнил распиленного пополам Нюхача. - Лучше расскажи, чем закончился бой, - попросил он Тома.
Здоровяк присел рядом с ним на камень и сложил на коленях могучие руки. Его улыбка тоже исчезла.
- Много наших погибло, - сказал он, помолчав. - Оба умбра. Почти все Нюхачи. Легче всего отделались крылатые. Они поднялись в воздух и нападали на хронгов сверху... Брат погиб... - Он замолчал.
- Тим умер? - поразился Ив.
Он уже привык к тому, что бородатый близнец Тома повсюду сопровождает Ниру, и почувствовал в груди пустоту. Одновременно мелькнула мысль, что он никогда бы не поверил, если бы кто сказал, что он, охотник Ив Хант, станет печалиться из -за смерти мута. Он просто бы счел это оскорблением. Да, времена меняются... Причем с молниеносной быстротой.
Тяжело вздохнув, Том поднялся на ноги.
- Пойду поищу Принцессу, - сказал он, осторожно поглаживая ладонью обожженную щеку. - Скажу, что ты в норме. А ты пока лежи, набирайся сил. После обеда мы выступаем.
Том развернулся и ушел. Ив остался один. Рядом звенел ручей. Неподалеку слышались чьи-то голоса. Солнце нагрело куртку, так что лежать стало жарко. Ив осторожно сел.Вскоре голова перестала кружиться, хотя в затылке все еще пульсировала боль, и он рискнул подняться на ноги.
Когда появилась Нира, Ив сидел на берегу ручья на расстеленной куртке. К этому времени он успел умыться и смыть с головы кровь, а теперь разбирал затвор винтовки, тщательно сдувая с металла песчинки и жалея про себя, что нет масла.
Услышав шаги, он обернулся. Нира была в обычной походной одежде, с распущенными волосами, ничуть не изменившаяся, только правую щеку пересекала длинная красная царапина.
Ив положил части затвора на рубашку и встал, обнаженный по пояс, с наслаждением подставляя грудь теплому ветерку.
- Рад, что с тобой все в порядке, - сказал он, кивнув девушке.
Вместо ответа Нира подошла вплотную и внезапно обняла его, крепко прижавшись всем телом. Волосы скользнули по его щеке.
- Тебя же увидят, Принцесса, - шепнул ей на ухо Ив.
- Больше это не имеет значения, - сказала Нира, запрокинув голову навстречу его поцелую.
Губы ее были мягкими, горячими и зовущими. Ив с трудом оторвался от них для вопроса.
- Что же изменилось?
Прежде чем ответить, Нира томно вздохнула.
- Ситуация. По нашим законам, спасший жизнь Принцессы имеет право на вознаграждение... На любую награду. Будем считать, что ты начал реализовывать это право.
Ив взял ее за плечи и нежно, не непреклонно отстранил от себя.
- Я сделал это не ради награды, - сухо сказал он. - И я говорил тебе еще в деревне, что не признаю вознаграждений подобного рода.
Нира посмотрела на его окаменевшее лицо и рассмеялась, но смех ее уже не звучал веселыми звонкими колокольчиками.
- Милый, я же люблю тебя, - протянула она. - Но мне приходится соблюдать законы Канза. Не я их придумала, не мне и отменять. А то, что я Принцесса, налагает еще большие обязательства.
- Все равно мне это не нравится, - проворчал Ив, чувствуя, что отмякает.
Они сели рядышком на его куртку. Нира стянула сапоги и с наслаждением погрузила белые узкие ступни в прохладную воду ручья.
- А тебе не кажется, - вкрадчиво спросила она, - что иногда законы могут служить для оправдания?
- Я никогда не думал над этим, - коротко усмехнулся Ив. - Может быть, я не прав, но женщины существуют для меня лишь тогда, когда они меня любят, а не выплачивают какие-то надуманные долги.
- Но это же так и есть. - Нира положила ему руку на плечо. - Сколько же я могу доказывать, что люблю тебя?
- Пока я не поверю, - пожал плечами Ив. - Что же касается награды, - продолжал он, меняя тему, - то если нельзя обойтись без нее, я хотел бы получить в свое распоряжение эту винтовку. - Он кивнул на разобранное оружие. - Тем более, что ее хозяина нет в живых. Или я прошу слишком многого?
Нира вздохнула и убрала руку с его плеча. Ив посмотрел на нее. Губы ее улыбались, но глаза были задумчивы и печальны.
- Она и так твоя, - сказала девушка. - Право на нее ты заслужил в бою, и никто не будет оспаривать его. Только... Она на секунду заколебалась. - Не обижайся, Ив, но я очень хочу, чтобы ты остался. Теперь, когда ты вооружен, то можешь покинуть нас. Я не собираюсь приставлять к тебе охрану, тем более, что с самого начала ты не был пленником. Но я прошу тебя - останься! И не только ради моей любви к тебе. Я чувствую, что ты будешь нужен всем нам. Более того, я чувствую, что твое присутствие здесь может многое изменить в отношениях между людьми и мутами. А мои предчувствия всегда сбываются, - с улыбкой добавила она.
Ив не успел ответить.
- Принцесса! - раздался позади женский голос.
Они обернулись одновременно. В нескольких шагах от них стояла Луарда в полном походном снаряжении, с винтовкой на плече.
За все дни похода Ив практически не видел ее, да и не стремился, не считая пары случайных столкновений, когда женщина бросала на него испепеляющий взгляд и, ни слова не говоря, исчезала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48