мол, зачем ты только затеяла этот разговор, и проворчал: – Сейчас в торговом центре полно работы, и все об этом знают.
Ники и Мэдисон молча уставились в свои тарелки.
– И поэтому я хочу передохнуть! – закончил Джаред. – Сегодня вечером поедем в зоопарк все вместе. Сегодня в семье Джиллетт объявляется праздник!
– А Ирен тоже поедет? – Мэдисон от удивления открыла рот.
– Ни за что, – объявила домработница, входя в гостиную. – Я слишком стара, чтобы таскаться по зоопарку. Желаю вам хорошо повеселиться, – она многозначительно посмотрела на Джареда. – Тебе тоже не помешает отвлечься от дел.
Джаред поднялся, взял свою тарелку и стакан.
– Мы поможем тебе убрать со стола, а потом поедем, – сказал он.
– Уезжайте, а ты не смей появляться в моей кухне, понял? – Ирен взяла из его рук тарелку и стакан. – Повеселитесь хорошенько!
Джаред и Ники обменялись взглядами.
– Ура! – закричала Мэдисон, соскочила со стула и побежала вверх по лестнице за своим пальто.
Домработница, неся посуду, направилась в кухню.
– Если мы поедем, нам нужно потеплее одеться, – сказала Ники. – Мэдисон следует надеть теплый костюм и пальто и…
– Ники? – Джаред коснулся ладонью ее руки.
– Да? – Сердце Ники внезапно бешено заколотилось.
– Выполни мою просьбу. Надень красное пальто, я еще ни разу не видел тебя в нем, – произнес он. – Оно как раз подойдет для этой прогулки, ведь цветом напоминает костюм Санта-Клауса.
– Ты хочешь напомнить мне, что наше с тобой общение началось с моего увольнения? – помедлив, спросила она.
– Конечно, – Джаред слегка улыбнулся. – Ты всегда будешь для меня загадочной женщиной в красном.
– Ого, – заговорщически прошептала Ники, стараясь унять неистовое биение сердца. Джаред, оказывается, помнит все детали и считает ее загадочной.
Первое, что посетили в зоопарке, ярко украшенном к Рождеству разноцветными гирляндами, Джаред, Ники и Мэдисон, были вольеры с обезьянами. Мэдисон радовалась от души, Ники тоже было очень весело.
– Давайте купим арахис, – предложил Джаред, останавливаясь у торговой палатки, и купил самую большую упаковку.
– Потрясающе вкусно! – сказала Ники, пробуя горячий жареный арахис.
– А обезьяны любят арахис? – спросила Мэдисон.
– Его любят обезьянки вроде тебя, – быстро ответил Джаред.
– Папа, ты все время дразнишь меня!
– Давайте покатаемся на санях, – рассмеявшись, предложил он и повел их к кассе.
Купив билеты, они встали в очередь и пятнадцать минут провели в разговорах, с удовольствием лакомясь арахисом. Со стороны их можно было принять за обычную семью. Ники наслаждалась каждым мгновением в обществе Джареда.
– Если вы не против, то мы можем поместить вас в следующие сани, сэр, – сказал служащий аттракциона Джареду, – но вашей дочери придется сидеть впереди.
Предложенные Джареду и Ники сани оказались достаточно узкими. Усевшись, он хмыкнул и положил руку на спинку саней, отчего только ближе подвинулся к Ники. Они сидели, тесно прижавшись друг к другу.
– Ты хорошо устроился? – спросила она, и Джаред кивнул, заметив, что Ники чуть наклонилась к нему, чувственно улыбаясь.
Служащий накрыл колени Джареда и Ники покрывалом, отчего они почувствовала себя еще ближе друг к другу.
– Правда, здорово, пап? – Мэдисон повернулась к отцу.
Джаред казался напряженным, но улыбнулся дочери и кивнул в ответ. Он чувствовал, что Ники тоже напряжена, сидя так близко рядом с ним.
– Мы как селедки в бочке, – пошутил Джаред, и Ники немного успокоилась.
Погонщик оленей щелкнул кнутом и крикнул, приказывая оленям трогаться с места. Сани рванули вперед, и голова Ники откинулась на плечо Джареда, отчего он снова напрягся.
– Джаред, смотри! – выдохнула она, указывая ему на пышно декорированный домик, расположенный недалеко от дороги. В воздухе витал аромат имбиря и каких-то других специй. Наклонившись к Ники, Джаред вдохнул аромат ее волос. Она повернулась к нему, и ее локон зацепился за его рукав. Джаред машинально поправил ее волосы.
Выражение лица Ники изменилось. Застенчиво отведя волосы от лица, она сказала:
– Нужно было надеть шапку.
Возничий повернул направо, и сани въехали в лес.
– Посмотри на небо, – прошептал на ухо Ники Джаред.
Она подняла глаза и ахнула, увидев усыпанное звездами темно-синее небо. Деревья в лесу казались исполинами, устремленными в небо.
– Никогда не видела такой красоты, – с удивлением произнесла Ники.
– Я тоже, – Джаред пристально рассматривал ее лицо. Ему очень хотелось поцеловать ее.
Сани проехали мимо игрушечной деревни и замерзшего пруда, на котором катались посетители зоопарка.
– Я давно уже не делала ничего подобного, – призналась Ники. – После того как отец ушел от нас, мы едва сводили концы с концами, какие уж тут развлечения! Когда я уехала учиться в университет, моя мама снова вышла замуж, и второй ее муж оказался отличным парнем. Он был добрым и щедрым и отчасти стал для меня эталоном мужчины.
– Ты поддерживаешь с ним связь? – Джаред взглянул на нее.
– Нет… это грустная история, – сказала она. – Он погиб на буровой установке в Атланте в первый же год после женитьбы на моей матери. Моя мать была вне себя от горя. Затем она переехала сюда. Ей хотелось получить новую работу, заняться чем-нибудь, чтобы отвлечься.
– Мне очень жаль, Ники.
– Однако тот год их совместной жизни был замечательным, и я навсегда сохраню о нем самые добрые воспоминания. Джо и моей маме понравилось бы кататься на санях.
– Тогда давай наслаждаться этой поездкой за твоих и моих родителей, которые не могли этого сделать.
– Не могли? Что ты имеешь в виду?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33