– И что?
– Ты можешь упасть.
– Не упаду, смотри! – Она прокрутилась на спинке кровати и прыгнула на Ники, которая едва успела подхватить ее на руки.
Девушка пыталась удержаться на ногах, когда внезапно услышала за спиной кашель Джареда. Повернувшись, она увидела его суровый взгляд. Мэдисон обхватила ногами талию Ники и пропела:
– Привет, папочка!
– Мэдисон, – твердо сказал он, – я не хочу, чтобы ты снова разгуливала по мебели.
– Да, папочка, – кротко ответила она и надула губы.
– Ники, меня вызвали на работу. Когда я вернусь, то прошу тебя сразу же зайти в мой кабинет. Я надеюсь, что до того момента тебе удастся держать ситуацию под контролем.
После того как Джаред ушел, Мэдисон оглядела комнату и беспорядок, который сотворила, и заявила Ники:
– Ты тоже уйдешь, как он, и бросишь меня?
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Ники попыталась привлечь Мэдисон к распаковыванию ее вещей, однако тут же выяснилось, что в чемодане девочки лежат только поношенные, грязные вещи. К тому же все эти шортики, юбочки и майки были легкие, пригодные исключительно для лета, но никак не сейчас, перед Рождеством. Итак, это была своеобразная месть Сандры своему бывшему мужу.
За ужином Мэдисон капризничала, и Ирен, не выдержав, все же уступила ей и подала вместо курицы и картофельного пюре арахисовое масло и сэндвич.
Два часа спустя Ники, наконец, удалось искупать Мэдисон, расчесать ее волосы и подстричь ногти. По ходу дела выяснилось, что девочка не знает ни одной рождественской песни, зато знакома с достаточно пошлыми песенками для взрослых. Она поведала, что Хоуи частенько пьет пиво, а ее мать любит ходить в ночные клубы.
– Тебе почитать перед сном? – спросила Ники, беря с полки книгу.
– Нет, я лучше посмотрю телик. Я все время смотрела ночные шоу и спала на кушетке.
– Так тебе почитать? – улыбнулась Ники.
Мэдисон уставилась на нее, явно обдумывая это предложение, потом залезла в кровать, натянула на себя одеяло и похлопала ладошкой по кровати.
– Ты будешь сидеть здесь? Я видела в кино, как няни читают перед сном сказки.
– Конечно, – Ники улыбнулась. – Я рада, что ты знаешь о такой традиции.
– Моя мама читает мне только по утрам – этикетки на коробках с хлопьями. А няни, которые были у меня, все время занимались только своими дружками.
– Интересно, – заметила Ники, усаживаясь на матрас и прислоняясь к спинке кровати. Посмотрев на Мэдисон, она не удержалась и поправила прядь волос девочки. – Ты так вкусно пахнешь после ванны. У тебя красивые волосы. Я прочту тебе сказку о девочке с такими же, как у тебя, белокурыми волосами.
Несколько мгновений спустя они обе увлеклись похождениями маленькой девочки, которая пыталась отыскать самую лучшую звезду для рождественской ели. У Мэдисон уже слипались глаза, но она внимательно слушала и разглядывала картинки в книге. Когда Ники дочитала сказку до конца, девочка зевнула и на вопрос, понравилась ли ей сказка, кивнула.
– Извините, что прерываю, – раздался голос Джареда, стоящего на пороге, – однако уже поздно и я хочу с тобой поговорить, Ники.
Ники выпрямилась и спустила ноги с кровати.
– Мы только что закончили читать сказку, – поспешно сказала она, – и рассматривали картинки. Спокойней ночи, Мэдисон, до завтра.
Мэдисон натянула одеяло до подбородка, не давая Ники возможности обнять ее, и произнесла:
– Ты обещала, что завтра мы будем наряжать елку.
– Я не забуду, – Ники погладила девочку по руке, потом направилась к двери, где по-прежнему стоял Джаред, преграждая ей путь.
– Я приду в твою комнату через десять минут, – сказал он и повернулся, чтобы уйти.
– Джаред, ты не пожелал дочери спокойной ночи, – потрясенная Ники не могла поверить, что он вот так просто уйдет. Джаред повернулся и удивленно посмотрел на нее. – Мэдисон ждет тебя.
Мэдисон накрылась одеялом с головой и отвернулась от отца. Джареду стало не по себе. Хотя чего еще он мог от нее ожидать?
– Спокойной ночи, Мэдисон. Я слышал, что ты завтра будешь наряжать вместе с Ники елку.
Девочка молчала.
– Хочешь, я помогу вам в этом? – спросил он.
Мэдисон опустила одеяло до подбородка и нетерпеливо поерзала в кровати.
– Зачем? – резко спросила она. – Я тебе не нужна. Ты оставил меня тут и уехал на работу.
Так вот в чем дело!
– Мэдди, я очень хотел провести этот день с тобой.
– Ну да.
– Вчера вечером мне пришлось задержаться на работе, чтобы сегодня утром забрать тебя из аэропорта. – (Мэдисон легла на спину и уставилась на стену, где висели испорченные ею репродукции.) – Скоро Рождество, и я занят больше, чем в обычные дни. Я совсем не хотел тебя расстраивать.
– Ты мог позвонить, – обвинила она его.
– Ты права, – Джаред присел на кровать. – Я мог позвонить. Давай я буду звонить тебе каждый день в три часа.
– Я подумаю.
– А как ты станешь украшать елку? – поразмышляв, спросил он.
– Я повешу на нее леденцы, круглую жвачку и рисовые палочки.
– Да ты что! – намеренно преувеличенно восхитился он. – А ты не съешь все это до Рождества прямо с елки?
– Папа! – Девочка слабо улыбнулась.
– Тебе понравилась Ники? – спросил он.
– Она классная, но весь день заставляла меня играть в лото.
– Заставляла?
– Я у нее все время выигрывала, а она не хотела сдаваться, – Джаред уже хотел уходить, как вдруг Мэдисон спросила: – Папа, а тебе нравится Ники?
– Конечно. Она забавная и имеет прямой доступ к Санта-Клаусу.
Мэдисон округлила глаза, удивляясь непонятливости отца.
– Она нравится тебе так же, как Хоуи нравится маме? – И, увидев замешательство Джареда, девочка прибавила: – Я знаю обо всей этой их возне.
– Возне? Ники моя подруга, она какое-то время поживет с нами, пока ты не привыкнешь, а она не найдет работу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33