Себя Элли оправдывала только тем, что не представляла, насколько высоко сестра ставит ее интересы и мнение, отказывая в этом же своему мужу. Если бы она догадалась раньше, то серьезно объяснилась бы с Бет и пресекла бы ее бесплодные старания. Беда в том, что Элли ничего не подозревала, и вот к чему это привело – брак сестры едва не распался…
Когда они наконец дотащили Джеймса до спальни, Элли было не до изучения интерьера. Она лишь мимоходом отметила преобладание желтовато-кремовых тонов и по некоторым признакам поняла: это комната для гостей, а сам Дэниел пользуется другой спальней.
Они бережно положили свою тяжелую ношу на желтое покрывало. Джеймс не шевелился, однако его надсадное дыхание предполагало, что вот-вот он начнет храпеть.
Дэниел нетерпеливо стащил с Джеймса ботинки и прикрыл его ноги пледом.
Элли нахмурилась.
– Может, надо устроить его поудобнее? – Она неопределенно взмахнула рукой. – Ну, раздеть, например?
– При других обстоятельствах мы бы так и поступили, – безучастным тоном произнес Дэниел. – А сейчас пусть благодарит Бога, что мы вообще принесли его сюда и уложили на кровать.
Не удостоив друга взглядом, он вышел из комнаты.
С жалостью посмотрев на Джеймса, Элли последовала за Дэниелом, тихонько притворив за собой дверь. Разбудить зятя она, естественно, не боялась, так как твердо знала: его сейчас и пушкой не приведешь в чувство. Кроме того, когда через много-много часов он наконец придет в себя, то будет испытывать сильнейшую головную боль, от которой завоет волком и полезет на стену.
– Давай-ка выпьем по чашке кофе, – хмуро предложил Дэниел, едва она вошла в гостиную. – Спиртного в этом доме выпито уже достаточно. Все рекорды перекрыты.
По правде говоря, Элли не имела ни малейшего желания пить ни кофе, ни вино или коньяк. Она отрицательно покачала головой:
– По-моему, мне лучше уйти.
– Куда? – подозрительно прищурился Дэниел.
– Перед тем как приехать к тебе, я забронировала номер в отеле, – ответила Элли, думая совсем о другом.
Было уже около одиннадцати вечера. Конечно, в таком огромном городе, как Лондон, в столь поздний час только начинают выбираться из дому, чтобы вволю повеселиться, но ей-то что до этого! Надо немедленно собраться и ехать в отель. А там – горячая ванна и мягкая постель. Ей необходимо выспаться, чтобы завтра рано поутру вернуться домой. Чем скорее она объяснится с Бет, тем лучше будет для всех.
– Рациональное решение, – бесстрастно заметил Дэниел и исподлобья взглянул на Элли. – Подтверждение того, что остаться у меня на ночь не входило в твои первоначальные планы.
От ярости Элли чуть не задохнулась. Какого черта?!
– Конечно, нет! – крикнула она. – С чего ты взял?
Он пожал плечами.
– Так, просто пришло в голову. Кстати, здесь нам с тобой никто не помешает, как это случалось в твоем отеле.
Случалось… Не так уж часто Элли была в его объятиях! И вообще – ему не следовало напоминать ей об этом!
– На сегодняшний вечер у тебя уже есть один гость, так что скучать тебе, надеюсь, не придется, – хмыкнула она и язвительно заметила, не преминув его подковырнуть: – К великому сожалению, он мужского пола. Ну ничего, ты справишься с любыми затруднениями.
– Послушай, давай на время заключим перемирие, – добродушно предложил Дэниел. Воинственность покинула его; усталым жестом он провел ладонью по густой шевелюре и хрипловато произнес: – Чашка кофе не повредит ни тебе, ни мне. Черт побери, нелегкий выдался вечер! Нам обоим необходимо немного расслабиться.
На кухню Элли отправилась одна. Где хранилось все, что нужно для кофе, она уже знала – сама убрала в зеркальный шкафчик, когда дожидалась Дэниела.
– Ну, как твоя деловая встреча? Прошла не слишком гладко? – поинтересовалась она чуть позже, разливая по чашкам ароматный напиток.
– Деловая встреча?.. – Несколько секунд он недоуменно смотрел на девушку, словно пытаясь сообразить, о чем она говорит, потом его лицо прояснилось. – Ах, да. Деловая встреча закончилась успешно, в чем я и не сомневался.
Элли слегка наклонила голову.
– Поздравляю. – Она опустилась в кресло и отхлебнула маленький глоток. – Тебе в очередной раз удалось вступить во владение недвижимостью?
Снова нахмурившись, Дэниел некоторое время молча смотрел поверх своей чашки на улыбающуюся девушку, затем задумчиво, словно эта не слишком радостная мысль только что пришла ему в голову, произнес:
– Я тебе очень неприятен, Элли, не так ли?
Элли внутренне напряглась. При чем тут – приятен или неприятен? – подумала она. Это слишком отвлеченное понятие. Влечение – вот нужное слово. С какой-то непреодолимой силой ее влекло к Дэниелу Тэкери. А это весьма опасно, если принять во внимание его непростые отношения с женщинами. Нет, не просто опасно – это безумие! Она спятила, если позволила себе увлечься Дэниелом!
Конечно, мне нравится Дэниел, размышляла Элли, я его даже люблю… Стоп! Куда это меня занесло? Какая там любовь? А может…
Кровь опять отхлынула от ее щек.
– Да что с тобой, Элли?! – воскликнул Дэниел, испуганный ее бледностью. – Повторяю: Джеймс от выпитого совсем потерял разум. Не принимай его слова слишком близко к сердцу. – Он поднялся из кресла, подошел совсем близко к девушке и покровительственным жестом опустил тяжелые ладони на ее плечи. – Боже, как же он будет раскаиваться утром! Мне даже жаль бедолагу, – бросив взгляд в сторону спальни, добавил он с таким зверским выражением лица, будто хотел сказать: «Уж я-то заставлю его пожалеть о содеянном!» Потом простонал: – Господи, Элли, да успокойся же! – и зарылся головой в ее волосы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49