Джеймс сказал Финну, что он может приехать к нему в любое время. Джеймс собирался лечь спать на специально купленном надувном матраце на полу. С тех пор Финн ныл не переставая, что хочет в гости к папе. Стефани сомневалась, что это удачная мысль, но, когда сказала Джеймсу о своих планах на нынешний вечер и он снова повторил свое предложение, она уже пришла к выводу, что это самый разумный вариант. И Финн едва не лишился чувств от восторга.
Стефани сделала несколько больших глотков газированной воды, и в голове немного прояснилось. Она огляделась, ища Меридит, которая, празднуя свою неожиданную победу, выпила наверняка еще больше, чем Стефани. Меридит произнесла очень трогательную речь, в которой благодарила всех, кого хоть когда-нибудь встречала в жизни, включая, разумеется, Стефани, но сумела остановиться прежде, чем дошла до Господа. Теперь она купалась в лицемерных похвалах продюсеров и режиссеров, которые еще вчера не пригласили бы ее даже на кастинг, уж не говоря о том, чтобы дать ей роль. Стефани догадывалась, что посулы новых ролей (в том случае, если Меридит оставит «мыло») будут действительны только несколько недель, пока какая-нибудь другая актриса не выступит вперед в ореоле славы. Но она была рада, что Меридит хотя бы на какое-то время оказалась в центре внимания.
Стефани посмотрела на часы. Близилась полночь. Сама церемония награждения закончилась примерно без десяти десять. За обедом вино лилось рекой. Стефани сидела между одним из режиссеров и женой прославленного актера, которого тоже куда-то выдвинули. Она спросила, можно ли будет в ближайшем будущем воспользоваться услугами Стефани, и записала ее телефон, так что вечер все же не пропал зря. Майкл попрощался с ней час назад – ему предстояло рассортировать сделанные снимки и приготовить самые удачные для завтрашних газет. Он спросил, не хочет ли она уйти вместе с ним, и ей следовало бы так и поступить, но показалось невежливым оставить недоеденным седло барашка. И она обещала позвонить ему по дороге домой.
В соседнем зале начались танцы, туда уже спешили официанты с новой партией шампанского на подносах, но Стефани решила, что с нее хватит. Нелегко поддерживать заинтересованную беседу с незнакомыми людьми, которым на самом деле нисколько не интересно разговаривать с тобой. Она приятно провела время, получила новый опыт – прежде ей не говорили, что события, представляющиеся блестящими, изнутри могут быть достаточно скучными и утомительными, – и теперь хотела только спать.
Она выпила еще стакан воды и направилась к плотному кружку с Меридит в центре, чтобы сказать «До свидания».
Меридит прижала ее к своей необъятной груди и поблагодарила за все, будто это платье Стефани принесло ей желанную награду.
– Он славный парень, – сказала она.
Майкл фотографировал Меридит с ее призом и на этот раз умудрился произвести на нее более благоприятное впечатление, чем во время их первой встречи.
– Да, он такой, – ответила Стефани, тоже обнимая ее. – И я решила разрешить ему переехать к нам.
Меридит улыбнулась:
– Рада за вас. Если вы сами решили, что так будет лучше, значит, так и есть. А как ваш муж к этому отнесся?
Стефани помрачнела:
– Я ему пока не успела сказать. На него сейчас свалилось столько всяких проблем! Не знаю даже, стоит ли мне рассказывать вам все это…
Меридит увлекла Стефани на диван и сунула ей в руку бокал шампанского.
– Что случилось? – спросила она.
И Стефани незаметно для себя выложила ей все – о плане отмщения, о том, как он набирал обороты и теперь вот вышел из-под ее контроля.
– И вот сейчас, – проговорила она, – я чувствую себя виноватой. Я не хотела, чтобы все зашло так далеко.
– С людьми, увлеченными местью, происходят странные метаморфозы, – сказала Меридит, явно входя в роль мудрой тетушки, хотя язык ее слегка заплетался. – Можно почувствовать себя благородным борцом за справедливость… или таким же ничтожеством, как объект вашей мести. Очевидно, эта Кати относит себя к первым.
– Ну а я скорее попала в число последних. Думала сначала, что месть придаст мне сил. И, честно говоря, какое-то время так и было.
– А потом у вас вдруг стало до невозможности гадко на душе?
– Вот именно. Вы говорите так, словно сами пережили что-то подобное.
Меридит рассмеялась:
– Помните, я упоминала о ком-то, с кем когда-то жила вместе? Я совершила тогда ошибку. Однажды я вернулась домой и увидела, что она лежит в постели с одним нашим приятелем.
Стефани замерла, не донеся бокал до губ. Неужели Меридит сказала «она»? Ей захотелось обнять ее и поблагодарить за доверие, а затем убедить перестать притворяться, ведь мир уже изменился. Но что, если она неправильно расслышала или Меридит смутится, если она заострит на этом внимание? И Стефани просто молча ждала, что Меридит скажет дальше.
– В общем, я решила, что должна отплатить. Она была, как и я, актриса, и я узнала, что она получила одну из главных ролей в новом сериале. Тогда я позвонила продюсеру, назвалась ее агентом и сказала, что она не сможет взять роль. После чего перезвонила ее агенту и сказала, что я из постановочной группы и что мы передумали. Мне всегда хорошо удавалось имитировать чужие голоса.
– Отдаю вам должное – затея была остроумная, – засмеялась Стефани.
– Да! И несколько месяцев я чувствовала себя превосходно. Потом, спустя примерно год, я узнала, что она по-прежнему сидит без работы, и меня стала мучить совесть. Я повредила ее карьере, испортила ей жизнь. Ну да, она не должна была поступать так со мной, но и мой низкий поступок ничего не исправил. Он не загладил того, что она сделала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99