Его притягивала незащищенность Кати и отталкивала независимость Стефани. Он шагнул, чтобы обнять ее, и почувствовал, как она на мгновение сжалась, но тут же расслабилась и, чуть помедлив, погладила его по спине. Все его последние несчастья вдруг накатили на него, и он крепче обнял ее и зарылся лицом в ее шелковистые волосы. Она позволила ему постоять так несколько секунд, но потом мягко отстранилась и снова повернулась к плите, где тушились овощи.
– Финн, иди садись за уроки, – крикнула она, решительно обрывая интимные мгновения.
Глава 29
До вручения премий Британской академии кино и телевидения оставалось несколько дней, поэтому Стефани не могла полностью посвятить себя предстоящему юбилею Джеймса. Но она разослала приглашения гостям, получила подтверждения, наняла поваров из японской фирмы, которые приходят к вам в дом с сумками, полными ножей, и делают на кухне сашими на глазах у восхищенных гостей.
Она решила позвонить Кати, узнать, как у нее идут приготовления. По крайней мере, вполне подходящий предлог для звонка. Дело было в том, что Кати начинала порядком беспокоить Стефани. Джеймс сказал ей, что Салли донесла в строительный департамент о пристройке, которую он возвел позади ветлечебницы. Но Стефани подозревала, что дело вовсе не в Салли. С того момента, как они впервые встретились с Кати и придумали план мести Джеймсу, она словно переродилась. Из мягкой, чувствительной женщины Кати на глазах превращалась в беспощадную мстительницу. Стефани хорошо знала, что идея мести принадлежит ей, но теперь боялась, что выпустила из бутылки джинна, с которым не в силах совладать.
Кати ответила после третьего звонка. Ее голос звучал так же дружелюбно и мягко, как всегда.
– Стефи, привет, как дела?
– Хорошо, – ответила Стефани. – Я хотела спросить – как продвигаются у тебя приготовления к празднику?
Кати принялась рассказывать, как собирается украсить ратушный зал, – она закупила несколько ярдов белого муслина, который превратит комнату в шатер бедуина. Белые скатерти на столах, тарелки с растительным орнаментом. По мнению Стефани, это скорее напоминало свадебный ужин и было совсем не в духе Джеймса. Она, видимо, в какой-то момент потеряла нить, потому что вдруг услышала, как Кати говорит со смехом:
– Я очень сомневаюсь, что к тому времени у него останутся друзья, которые захотят прийти.
– Что ты имеешь в виду? – насторожилась Стефани. И Кати рассказала ей о Салли и ее дядюшке Поле и о том, что Джеймсу предстоит объясняться в инспекции по налогам и сборам и, весьма возможно, его оштрафуют или обяжут возместить все, что он утаил от государства. А еще Джеймс ходил к Сэм Макнейл и просил совета – как задним числом получить разрешение на пристройку, а она вспылила и обвинила его в том, что он пытается заставить ее воспользоваться своими связями и обойти закон. Малкольм и Саймон почти не разговаривают с Джеймсом, и кое-кто из прежних клиентов предпочел иметь дело с ветеринаром из соседней деревни!
Слушая ее, Стефани почувствовала, что начинает жалеть Джеймса, несмотря на то что он сделал.
– А как в департаменте узнали о пристройке? – спросила она, заранее зная ответ.
– Это я им сообщила! – ответила Кати тем же голосом, каким двухлетняя девочка хвастается, что покакала на ламинат, а не на ковер, и ждет, что ее за это похвалят.
Стефани громко вздохнула.
– Мы, по-моему, договаривались ничего не предпринимать, предварительно это не обсудив, – нервно проговорила она.
– Я знаю. Но не могла до тебя дозвониться. И все равно получилось забавно.
– Но мы же не хотели рушить его репутацию до дня рождения. Разве не в этом смысл? – сказала Стефани и вдруг поймала себя на том, что ей совсем расхотелось доводить свой план до конца.
– Он это заслужил! – проговорила Кати с нажимом. – А с его самонадеянностью он никогда не догадается, что я тут замешана. Ну так что с того, если кое-кто не явится к нему на праздник? Он только пожинает то, что сам посеял.
– А может, нам забыть об этом? – спросила Стефани. – Мы и так доставили ему достаточно поводов для волнения. Я думаю, что нам надо просто бросить его и жить дальше.
– Подожди, – сказала Кати. – Разве не ты сама говорила, что нельзя дать ему выйти сухим из воды?
– Я знаю, но теперь уже не так уверена. Все это, как мне теперь начинает казаться, немного… чересчур.
– Стефани, после того, как он с тобой поступил, ты должна сделать это хотя бы ради самоуважения. И я тоже. И кроме того, отступать уже поздно.
– Ну хорошо, – произнесла Стефани без всякого энтузиазма. – Только давай больше никаких сюрпризов.
– Обещаю тебе, – ответила Кати. – Нам осталось продержаться только две недели.
Стефани нехотя согласилась. Правда заключалась в том, что в последнее время ей стало как-то все равно – понесет или нет Джеймс заслуженное наказание. Ей просто хотелось идти вперед.
К счастью для Стефани, Наташа всегда была готова ее поддержать. Сегодня у Меридит был последний свободный день перед волнующим событием, и она в офисе выбирала туфли к кошмарному зеленому платью, которое по-прежнему собиралась надеть. Ни один модельер в здравом уме не изготовил бы туфли, даже отдаленно соответствующие этому тошнотворному оттенку зеленого, и Стефани неохотно пообещала покрасить выбранные Меридит туфли к воскресенью. Она пыталась сейчас отвлечь звезду от изящных туфелек Джимми Чу, испортить которые у нее не хватило бы духу, и привлечь ее внимание к более дешевой паре. Но Меридит не понравились ни те ни другие – она впихнула распухшие ноги в прелестные босоножки и объявила, что именно это ей и надо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99