Странное существо, величиной чуть больше
крупной собаки, притаилось за креслом в напряжённом ожидании. Моя
память, начинённая исчерпывающей информацией о материальном мире
белковых организмов, не в силах идентифицировать его ни с одним из
известных мне земных видов живых тварей. Я лишён чувства страха, но
отнюдь не чувства неуверенности. Я не знаю, что мне предпринять.
Наделено ли это существо душой? И если да, то почему бы мне не
начать с него?
Оно действительно способно вызвать ужас. Это настоящее чудовище.
Голый скелет, обтянутый крепкими узлами сухожилий, крупная голова,
напоминающая череп лошади, два ряда острых зубов, оскаленная, словно
в дьявольской ухмылке, пасть - и глаза, круглые красные глаза,
горящие жадным, голодным огнём, наделённые разумом. Огромная,
сверхъестественная сила таится в этой груде костей.
Холодок струится по моей спине.
Оно смотрит на меня, только на меня, совершенно игнорируя тех двоих.
Это даёт им возможность собраться с духом. Мужчина помогает женщине
подняться и крепко прижимает её к себе. Обоих бьёт крупная дрожь.
Револьвер в его руке, направленный на неведомого зверя, заметно
подрагивает.
Красные немигающие глаза сверлят меня насквозь. Я делаю нетерпеливое
движение - и тем самым привлекаю к себе внимание людей.
Женщина снова кричит. Теперь их глаза устремлены на меня, глаза всех
троих.
- Боже, да что же это?! - крик женщины срывается на истерический
вопль. - Смотри, Джон, их здесь два!
Два?! Кого это - их?!
Я не успеваю проанализировать эти странные слова. Бесшумно
оттолкнувшись от мягкого паласа, чудовище вытягивается в тугую
струну, взмывает в воздух и стремительно несётся к людям. Мужчина,
не целясь, несколько раз стреляет, но пули не причиняют монстру
вреда. Мощные челюсти сжимаются на горле человека, тот падает,
хрипит, конвульсивно дёргается - и наконец замирает.
Мужчина мёртв.
Его душа исчезает прежде, чем я успеваю поглотить её. Смутное,
растущее беспокойство одолевает меня. Это явно игра против правил.
Женщина снова падает и истерически хохочет. Я уже знаю - она
лишилась рассудка. То существо, сильным толчком отбросив труп
мужчины в сторону, словно тряпичную куклу, нацеливается на новую
жертву. Морда в свежей крови, кровь ещё дымится на страшных клыках.
Ну нет, женщина - моя.
Я прыгаю, на миг зависаю в воздухе и опускаюсь точно у тела
несчастной. Мгновение - и её душа, лёгкая, светлая, чистая,
выпивается мною без остатка. Я чувствую неудержимый прилив сил.
Злобное рычание напоминает мне, что я здесь не один. Чудовище стоит
в каком-нибудь метре от меня, у наших ног - два трупа. В огромных
неживых глазах его - ярость и странное понимание.
Я уже знаю: оно лишено души. Знаю: оно не боится меня.
Мы стоим друг против друга и выжидаем. Сколько ещё продлится эта
пытка? Мне ничего не нужно от него, и я готов уйти, но я не решаюсь
сделать это первым. Чего оно ждёт? почему медлит?
Какая-то высшая сила заставляет нас повернуть головы к
противоположной стене. Там, в простенке между высокими арками окон,
стоит старинное трюмо. В громадном зеркале, вмещающем почти всю
гостиную, за исключением, быть может, самых дальних её уголков,
отчётливо отражается дверь, ведущая на второй этаж, часть лестницы,
забрызганной кровью, два трупа и... ничего более. Ни меня, что
вполне понятно, ни того странного существа.
Молнией сверкает страшная мысль. Всё вдруг становится понятным - и
те слова, оброненные женщиной перед смертью, и то откровенное
любопытство, с которым оно смотрит на меня.
Оно!
Оно - точная копия меня самого. Оно - материализовавшийся дух,
явившийся в мир материи за энергией живых душ. Какая мерзость! Пусть
я иссякну до небытия, пусть я лишусь права на жизнь в высших мирах,
но я никогда - никогда! никогда! - не войду больше в мир людей в
этом мерзком обличии!
Довольно! Лучше сгинуть, исчезнуть, раствориться в метафизическом
эфире!
Но...
...я обречён на бессмертие. Проклятая программа вновь ввергнет меня
в мир жизни и смерти - и нет возможности вырваться из этого адского
круга!
Жажда смерти! может ли быть что-либо более страстно-желаемое,
ненасыщаемое, недосягаемое для существа, потерявшего самого себя, но
обречённого на вечную жизнь?!
Я вижу: его сжигают те же мысли. Он узнал во мне себя, и жизнь для
него стала невмоготу. Мне искренне жаль его, но я бессилен чем-либо
помочь ему. Мы оба в западне.
Моя рожа столь же мерзкая, как и его. Вот оно - зеркало, в котором
я вижу себя в своём гнусном материальном облике!
Как он попал сюда? Впрочем, так ли уж это и важно? Случай свёл нас в
замкнутом пространстве, случай приоткрыл нам истину, обнажил во всей
её чудовищной очевидности - тот же случай освободит нас, поможет
разомкнуть заколдованный круг вечности и бессмертия, по которому мы
- я, он и нам подобные - обречены кружить до скончания веков,
словно цепные псы на привязи.
Я знаю, что делать.
Он знает, что делать.
Мы кидаемся в объятия друг друга, смертоносные челюсти смыкаются на
шейных позвонках, слышится хруст костей, треск рвущихся сухожилий.
Мы сливаемся с ним в одно целое, рвущее, грызущее, самоуничтожающее
единство. Последнее, что я успеваю заметить - это огромные красные
глаза с застывающим, полным невысказанной благодарности, взором.
Дай-то Бог, чтобы наши кости обратились в прах - навечно.

ЯВЬ

Прав философ: слова суть живые символы. Символы той непостижимой
реальности, которая являет себя человеку посредством словесных
звуков, воплощает себя в них, одухотворяет и одушевляет их.
1 2 3 4 5