Когда обессиленный, чуть живой Максим Чудаков вскарабкался на
платформу, поезд уже тронулся. И Максим действительно завыл - завыл от
отчаяния. Платформа Снегири была безнадёжно пуста.
Обратно он шёл медленно и долго. Невесёлые думы одолевали
неудачливого преследователя, но чем ближе он подходил к дачному посёлку,
тем больше эмоциональная направленность его мыслей уступала место холодному
анализу последних событий.
Был ли этот человек преступником - вот вопрос, который вдруг со всей
ясностью встал перед Чудаковым. Возможны были несколько вариантов
объяснения тому, что произошло нынешней ночью. Первый: преступление
совершено, но этот человек - обычный охотник, не имеющий к выстрелу
никакого отношения; в момент выстрела он вполне мог случайно оказаться
возле дачи профессора, проходя через посёлок. Второй: стрелял действительно
он, но это ещё не доказывает, что он преступник (на то он и охотник, чтобы
стрелять); возможно, выстрел был случайным. Правда, этот вариант имел одно
слабое место: сразу же после выстрела незнакомец был замечен Чудаковым
выходящим из дома профессора Красницкого. Третий: преступления не было,
выстрела - тоже, всё это - плод воображения Максима Чудакова, подогретого
детективным чтивом заморской писательницы; одним словом, всё это могло ему
просто присниться. Теперь факты. Был человек с ружьём, вышедший из дачи
профессора Красницкого. На зов Чудакова он не отозвался, но и явной попытки
к бегству не предпринимал; с последней электричкой он уехал в сторону
Москвы. Ничего предосудительного. Странно только одно: почему он не
откликнулся, когда Чудаков звал его? Опять возможно несколько вариантов:
либо он глух, либо в силу своего нелюдимого нрава не желал вступать в
разговор с незнакомцем, либо его удерживало от контакта с кем-либо
совершённое им преступление.
Подобные логические построения несколько взбодрили Чудакова и придали
его мыслям определённое и чёткое направление. Одержимый идеей во что бы то
ни стало докопаться до истины, он сразу по возвращении в посёлок направился
к даче профессора Красницкого. Первым делом необходимо было выяснить: что
же на самом деле произошло на этой таинственной даче? Может быть, нечего и
городить весь этот сыр-бор?
Осторожно, чтобы не разбудить невзначай своего соседа по даче, если
он - дай-то Бог! - спит, Чудаков проник в дом и, минуя ряд тёмных, пустых
помещений, добрался, наконец, до той самой - освещённой - комнаты. Чудаков
бывал здесь и раньше, заходя к профессору поболтать или сыграть партию в
шахматы, поэтому ориентировался он в доме без труда. Постучав, Чудаков чуть
приоткрыл дверь и спросил:
- Разрешите, Пётр Николаевич?
Ответа не последовало. Взору Максима представилась следующая картина.
Профессор Красницкий сидел за письменным столом, склонив голову на
полированную поверхность, и, по-видимому, спал, а на спине... О Боже! Так и
есть! В него стреляли!.. На спине профессора отчётливо темнело небольшое
пятно - след от пули. Сомнений больше не оставалось - здесь совершено
преступление. Только сейчас Чудаков обратил внимание на душный, спёртый
воздух и какой-то странный запах. Пахло порохом. Последний, так сказать,
штрих. Впрочем... впрочем, может быть, профессор ещё жив?..
Максим Чудаков осторожно пересёк комнату, оставляя грязные следы на
крашеном полу, и приблизился к письменному столу. Превозмогая инстинктивный
страх, он коснулся руки профессора. Рука была мертвенножёлтой и совершенно
холодной. Чудакову не требовалось особых познаний из области медицины,
чтобы определить: профессор Красницкий безнадёжно мёртв. Что ж, смерть
человека лишь усугубила драматизм ситуации, но природы преступления не
изменила. Совершено умышленное убийство, и главное теперь - найти убийцу.
Всё происшедшее в этой комнате представлялось Чудакову ясно и
отчётливо. Преступник вошёл в дом, добрался до единственной освещённой
комнаты, приоткрыл дверь, увидел спину своей жертвы, прицелился и
выстрелил. Потом преспокойно покинул дачу и укатил на последней электричке.
Просто, банально и прозаически. Где-то в глубине души Чудаков надеялся на
более увлекательное, запутанное дело, требующее от детектива (а именно
таковым он себя считал - тоже в глубине души) напряжённой работы ума,
сложных логических комбинаций, проработки множества версий, встреч со
свидетелями и так далее. А здесь... Ни свидетелей, ни работы ума...
Единственное, что от него требовалось, - это работа ног, но здесь-то как
раз он и подкачал. Да, неудачно как-то всё складывается. И в то же время...
В то же время он был единственным свидетелем свершившегося
преступного деяния, более того, он имел счастье преследовать убийцу, хотя и
безуспешно. Противоречивые чувства роились в душе сыщика-любителя,
заставляя его сердце то бешено колотиться, то замирать чуть ли не до полной
остановки. Как реагировать на случившееся? Радоваться или отчаиваться? Да,
конечно, радоваться смерти человека - кощунственно, и Чудаков ясно сознавал
это, но, с другой стороны, только что произошло событие, которого он ждал
уже не один год. Не следует думать, что Чудаков - неисправимый
человеконенавистник, садист и любитель кровавых зрелищ. Нет, ничего
подобного за ним не наблюдалось, наоборот, он был добр, отзывчив и очень
любил детей. Он вообще был противником насилия, в какой бы форме оно ни
выражалось. И не само преступление вызывало у него учащённое сердцебиение,
а тот факт, что он первым оказался на месте его совершения.
1 2 3 4 5 6 7 8