- Как думаешь, что у него на уме? - спросил Антар, одеваясь.
- Думаю, он хочет собрать всех вас здесь, - задумчиво ответил Дерек, - чтобы каким-то образом… прикончить…
- Десять человек? Он что, собирается в одиночку драться с нами и рассчитывает победить? Ну, знаешь ли, это уже явная чушь.
- Не такая уж чушь, - покачал головой Дерек. - И вряд ли он будет драться. Зачем ему это, учитывая его «таланты»? Тут может быть множество вариантов. К примеру, Эрритен решил дождаться, пока вы все соберетесь, а потом поджечь дом. Или еще что-нибудь придумал. Ясно, что он, конечно, рассчитывает на фактор неожиданности. И на свою способность гипнотизировать. Хотя, насколько мне известно, воздействовать таким образом на группу людей гораздо сложнее, чем, скажем, на одного человека. Но, может, для него это не проблема. Да, и нужно учесть еще вот что. Не исключено, что он способен гипнотизировать не только людей, но и животных. Уж очень «разумно» вел себя его крыс…
- Крыс? - Антар так и замер с сапогом в руке. - Что за крыс?
- Крыс, которого послал Эрритен, отвел Инес к его дому, а еще раньше…
- Ты хочешь сказать, этот тип в состоянии заставить крысов делать то, что ему нужно? - перебил Дерека Антар. - Может, тогда и на бабку мою он их натравил? Все еще удивлялись - с чего бы вдруг они на человека набросились? Ничего похожего прежде никогда не бывало. И с такой, знаешь, яростью действовали, с такой… сноровкой. Как будто знали, что нужно делать, чтобы не просто покусать, а именно убить человека. Тело, можно сказать, и не тронули. Свалили с ног и шею перегрызли, почти напрочь, вот так, - покончив с сапогами, он надел широкий кожаный пояс, с которого свисала кобура с бластером.
- Очень может быть, что это и впрямь работа Эрритена, - ответил Дерек. - Не знаю, что он там задумал, но, по-моему, прежде всего нужно вывести из дома твою старшую сестру и деда. Только тихо и быстро…
- Без тебя догадался, - ответил Антар, обретая свою обычную самоуверенность. - Сделаем так. Я разбужу их, а ты отведешь… ну, хотя бы в конюшню.
- Нет, в конюшню не стоит, - возразил Дерек. - Мало ли что Эрритен тут учинит? Лучше куда-нибудь подальше.
- Чем это он на тебя такого страху нагнал? - насмешливо спросил Антар, но, в виде исключения, спорить не стал. - Ладно, может, ты и прав. Тогда… Тогда - в беседку к старику Кейпу, это на соседнем дворе, Трейси знает. И ждите меня там. Я только кое-что подготовлю и… Ха!
Он нас прикончить собрался, надо же. Мы еще посмотрим, кто кого прикончит. Ладно, пошли.
Дед Антара был ужасно недоволен, что его разбудили. Капризничал и ворчал, хныкал и жаловался. Дерек вместе с Трейси еле-еле добились, чтобы старик встал, оделся и зашаркал из дома туда, куда они вели его. Вот девушка держалась молодцом. Лишних вопросов не задавала, действовала быстро и решительно. Наконец все трое оказались в беседке, густо увитой вьющимися растениями. Их крупные узорные листья в лунном свете казались отлитыми из серебра. И вот тогда-то, воспользовавшись кратким мгновением ожидания, Дерек задал Трейси вопрос, который уже несколько часов занимал его.
- Я недавно слышал такое выражение: встретимся, «когда Нелли наденет шляпку». Что это значит?
Трейси посмотрела на него недоуменно и отчасти как бы даже подозрительно. Как это Серебряный Человек, обладающий, с ее точки зрения, невероятным могуществом, не знает таких простых вещей, вот что выражал ее взгляд? И еще - может, он… насмехается над ней? Но почему? Прочтя всю эту гамму чувств на выразительном лице девушки, Дерек как можно мягче напомнил ей, что он на острове чужой, местных обычаев и порядков не знает. Так и осталось неясным, удовлетворило ли Трейси его объяснение, но ответ она дала. Все оказалось очень просто. Нелли - так называлась скала, по форме отдаленно напоминающая женщину. В тот момент, когда алый диск солнца, уже клонясь к закату, касался ее «головы», возникало впечатление, будто «женщина» надела «шляпку». Все это было весьма условно, конечно - в частности, играло роль то, с какой позиции смотреть - но, тем не менее, позволяло с довольно большой степенью точности фиксировать определенный момент времени.
Вот и все. Как это обычно бывает, отгадка убила тайну, крывшуюся в загадке. Прежде, будоража воображение, перед внутренним взором Дерека возникал образ молодых людей из отряда Антара, подкарауливающих таинственную Нелли в ожидании момента, когда ей вздумается надеть шляпку. Теперь эта картина поблекла и истаяла. Все оказалось просто, понятно и… скучно.
Правда, долго Дереку скучать не пришлось.

ГЛАВА 11
ЭРРИТЕН

-1-
Как и большинство других в городе, дом Бруно был погружен во тьму. Инес подвела Эрритена к нужному окну. Хорошо, что он перед выходом выпил красного ягодного вина, которое, в виде исключения, нравилось и ему, и Хиву; в области вкусовых предпочтений это был случай для них довольно редкий. От терпкого, даже острого напитка все чувства Эрритена немного притупились, и ему не так сильно досаждал неприятный человеческий запах. Его все время источала Инес, но в особенности он усилился, когда они остановились у окна, за которым спали люди. Что касается особых способностей Эрритена, то вино, напротив, лишь усиливало их.
Дом стоял на высоком каменном фундаменте, и Эрритену пришлось подсадить девчонку. Однако, просунув голову в комнату, она не полезла внутрь, как ей было приказано. Вместо того Инес завертела головой, слабо ойкнула и оглянулась с таким испуганным видом, что пришлось тут же опустить ее на землю. Они отошли немного в сторону, под прикрытие огромной груды хвороста, и Эрритен спросил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87