Свет возгорелся,
заговорила речь Памяти, но в поселении Синих холмов старый Хранитель лежал
мертвым. Старческие его руки были прижаты к груди, к знаку Управляющего
Равновесием.

4
"На охоте мы ищем утраченную доблесть", - вспомнил Колька чьи-то
слова. Правильно было замечено. Он вернулся с охоты на саблезубых тигров
другим человеком. И дело было не в удачных выстрелах, даже не в том, что
он спас жизнь старшему Охотнику. Главное - он не испугался. Дрожь в
коленях и обморок не в счет, абсолютно бесстрашных людей не бывает. Он не
убежал и не делал глупостей, а в обморок упал, когда увидел свою добычу -
пятиметрового махайрода с развороченным черепом. Он не придал особого
значения словам Нанои: "Я рада, Адвеста, что ты лишился сознания". Они
сидели в лечилище, очень уютно сидели и закусывали дыней. Рада так рада. А
он перестал ее бояться и впервые улыбнулся ей и не опустил глаз.
...Длинный жаркий день, зеленый дом и ледяной ручей в траве. Так у
них было. Потом вечер - Охотники устроили празднество Слона в честь
удачной охоты на Большезубых - слоновьих убийц... Темный ветер дул
поверху, от реки. Когда певцы умолкали, доносилось повизгивание гепардов и
мерное бряканье струн, и беготня ночных обезьян в листве. Свежо и спокойно
пахла ночь - остывающей листвою, плодами, чистой человеческой кожей.
Нанои-Мин держала Кольку за руку, а он сидел и боялся пошевелиться.
Утром явился Ахука - не поздно и не рано, когда Мин уже разбудила
Кольку и они умылись и поели. И он немного привык к ней и к странной
звенящей боли в сердце. Боль усиливалась, если он смотрел на Мин -
усиливалась так, что перебивала дыхание. С Колькой никогда не было такого.
От смятения он взялся чистить пистолет, подкинул последний патрон на
ладони. "Мрачная штука - последний патрон, - он вдруг ухмыльнулся во весь
рот и сам растерялся. - Дурак счастливый, ты же не дома! Что радуешься?"
В этот момент и появился Ахука. Сумрачно поздоровался и набросился на
еду. Пальцы его подергивались, словно он еще управлял Немигающим.
- Последняя железка, Адвеста?
- Последняя.
- Адвеста, я дюжину дюжин раз виноват перед тобой, - произнес он
твердым голосом. - Но реку времени не повернешь к истокам.
- Да, подловил ты меня, охотничек, - беззлобно сказал Николай. -
Подловил, конечно.
Ему все-таки стало не по себе. С какой стати Ахука лез в их дела,
задерживал, суетился? "Врезать бы тебе, как доктор прописал", - подумал
Колька, но сердиться не было духа. Он спросил:
- А где твоя обезьяна?
Наблюдающий небо передернулся, будто его укусили. Он сильно похудел
за последние дни - нос торчал на узком клине лица, глаза стали по кулаку
каждый.
- Так умер, Адвеста. Я пришел с делом. Ты нужен Равновесию.
- Это мы слышали, - сказал Колька. - Теперь можно поговорить, м-да...
- Я дюжину дюжин раз виноват перед тобою, - повторил Ахука.
Было видно, что он ни капли не раскаивается, и, повернись "река
времени" вспять, он снова принялся бы за свое.
Николай совсем развеселился.
- Равновесию угрожает гибель, - продолжал Наблюдающий небо без
малейшего пафоса. - Вы очень, очень вовремя появились, друг Адвеста.
"Ну, ты у меня не отвертишься", - подумал Николай и сказал:
- Как же я могу помочь, друг Ахука? Я - в чужом Равновесии, я даже не
знаю ничего о Наранах...
Наблюдающий небо вскинул брови - Колька подумал: "Начинается". Но
Ахука помигал, соображая, и ответил без уверток:
- Великие? Мозг, ничего более.
Он заметил Колькино удивление и пояснил:
- Понимаю! В железном Равновесии Нарана должна выглядеть совсем
иначе. О Памяти мы еще поговорим. Слушай меня, Адвеста: наше Равновесие
нарушено. Помоги нам, научи нас железным наукам...
Николай оторопел. Закашлялся, чтобы скрыть изумление. Он-то хорошо
помнил Заповедь Границы и то, что Ахука удержал его вопреки всем, вопреки
даже Наране, - чудак!
- А много ли вас, желающих научиться наукам? - дипломатично спросил
Колька.
- Мало. Но кое-что уже сделано и подготовлено.
- За последние десять дней?
- За последние десять дней. И немного раньше. Теперь я спрашиваю - ты
согласен?
"У вас все сыты и все под крышей, - думал Николай. - Нашел чему
учиться, дурачина..."
- Друг Ахука, - сказал он. - Я хотел бы прежде узнать о вашем
Равновесии.
Наблюдающий небо вежливо засмеялся, - несомненно, прежде всего
Адвесте должно понять, какой помощи ждут от него раджаны!
Всю жизнь раджанов определяли Великие. Они советовали Врачам, как
надо лечить, Воспитателям - как воспитывать детей. Для Наблюдающих небо -
расчеты, для Певцов - память обо всех песнях и мелодиях со времен
Скотовода, для матерей - совет о выборе будущего для ребенка.
А для Управляющих Равновесием - "Наука о сытом желудке", как
выразился Наблюдающий небо.
Управляющий Равновесием должен помнить до двадцати тысяч различных
животных и растений, обитающих в Равновесии и вокруг Границы. Места
обитания, повадки, пищу, циклы развития - тысячи разных сведений о каждой
живой твари. Этому учатся в воспиталищах, и после них - у Наран, и весь
этот Эверест информации представляет собою всего лишь язык, набор терминов
для бесед с Нараной. Управляющий Равновесием должен знать любую тычинку,
шерстинку, клубень, членик, коготь, зуб и ствол - чтобы указать на него
Наране. Должен помнить нормальные размеры, нормальные скорости роста,
чтобы доложить Наране о любом отклонении от стандарта.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42