И вдруг они ощутили сильнейший страх. И стыд. Десантники на Земле! Мы
строили корабли, мы работали как бешеные, как монтажные автоматы - зачем?
Чтобы Путь, этот космический спрут, сожрал Землю? Прекрасную Землю, о
которой мы, монтажники Глор и Ник, только что узнали?
Десантники на Земле! Значит, эскадра на подходе и уже нет Земли! На
ней кончилась радость. Она тоже станет огромным механизмом, производящим
корабли и выбрасывающим их в Космос. Во имя Пути. Во имя этой чудовищной,
гигантской, мерзкой бессмыслицы.
- Простите нас, - сказал Глор. - Нам очень стыдно.
Ник тревожно спросил:
- То есть вы Десантник?!
- Глупости! - сердито сказал Учитель. - Не воображаешь же ты, что
Путь овладел гиперпространством? До этого пока не дошло... Да-с! Этого им
не получить! Вас перебросили сюда, чтобы поубавить прыти господам
Десантникам.
"Понятно, так, так, - сообразил Глор. - Серая мгла, в которой мы
летели... Мыслящих наших переправили сюда мгновенно, то есть через
гиперпространство... Как он раньше не понял! Уж в этом он, космотехник,
отлично разбирался! Корабли Пути ползли через Космос годами именно потому,
что теория гиперпространства оказалась для Пути слишком крепким орешком.
Значит, Иван Кузьмич не Десантник в теле человека... "Мы послали вас"...
Кто же он, если не балог и не человек? Что за сила перебросила Севку и
Машку через космическую пустыню?"
- Слушайте меня, - сказал Учитель. - Повторяю: Десантники высадились
на Земле. Развернули операцию "Прыжок". Она провалилась. Сейчас они
приступили к операции "Вирус". К скрытному проникновению...
- Не может быть. Десантники не отступают, - пробормотала Ник.
Учитель насмешливо протянул:
- Не отступа-ают? Превосходнейше отступают, когда их прижмут... На
Земле их и прижали, - усы его встопорщились от удовольствия.
- Сказки! - ответила Ник.
- Ну и упряма же ты!.. Говорю тебе, их обнаружили, они отослали
корабль и перешли к операции "Вирус".
- Да как их могли обнаружить?
- На Земле дети оказались _к_о_м_о_н_с_а_м_и_. Вы - комонсы.
- Кто? - спросил Глор.
- Ну да, - пробормотал Иван Кузьмич. - Конечно... Этого вы не знаете.
Вас же учили, что в Космосе обитают низшие существа... Что балогам
подчиняется любой разум... Все это ложь. Дети не повинуются балогам.
Наоборот, они подчиняют их Мыслящих себе.
- А-а! Потому сюда перебросили нас? - вскрикнул Глор. - А не
взрослых?
- Наконец-то понял, - сказал Учитель.
- Я еще ничего не понял, - сказал Глор. - Предположим, что нас
послали сюда. Зачем?
- Операция "Вирус" есть тайный захват людей, руководящих планетой,
Землей руководят взрослые. За ними и охотятся Десантники, а вашего брата
избегают, как чумы. И они добьются своего. Дети им не помеха. Чтобы
остановить операцию "Вирус", нужно доставить на Землю схему детекторов,
изготовить их и выловить Десантников.
- Значит, нас послали, чтобы мы похитили схему перчаточных
детекторов? - медленно проговорила Ник.
Глор посмотрел на свою подругу. От чувства бессилия у него свело
челюсти. Достать схему детекторов! Это безнадежно. Пустой разговор. Мечты.
Десантники сделают с людьми то, что делали уже с миллионами разумных и
неразумных тварей на сотне планет. Схему перчаток не достанешь. А без нее
Десантников нельзя обнаружить - они спрятаны в людских телах, как
злокачественные микробы. Так же надежно, как Севка - в теле Глора...
Потому операция и названа "Вирус".
Ник вскрикнула:
- Внимание! Сюда летят!
Вверху что-то кружилось, мелькало, металось от стены к стене,
неприметно и в то же время быстро увеличиваясь. Это спускался посетитель,
закончивший визит к Мыслящим. Он приближался неотвратимо. Глор и Ник
судорожно схватились за стену. Сейчас этот балог увидит Учителя. Еще через
минуту он будет внизу, на посту Охраны... Вот он! У-иш-ш, - свистнул
воздух. Мелькнуло белое лицо, вытянутые руки, и, провожая его глазами, Ник
и Глор обнаружили, что Учителя нет.
Он исчез, словно его никогда не было.
Словно Ник и Глор посетили своих Мыслящих и ничего более не
произошло.
Как будто они были прежними, верными детьми Великого Пути.
И тут перед ними снова появился Иван Кузьмич. Прозрачный силуэт,
который постепенно сгустился и стал четким. Лишь тогда они вспомнили, что
Учитель был объемным изображением, а не человеком.
- Вы добудете схему перчаток, - проговорило изображение. - Задача
разрешима, если пустить в ход ту же операцию "Вирус".

Перчатки

Второй, и третий, и четвертый раз мимо них проносились посетители
Башня. Последним был старый командор - коренастый, подобранный, он
просвистел мимо, как торпеда. Из-под командорского шлема угрюмо сверкнули
холодные, как ледяные метеориты, старческие глаза.
К этому времени Ник и Глор остались одни. Насовсем. Прижавшись лицами
к ячейкам, они делали вид, приличествующий "безмолвной почтительной беседе
с Мыслящими". Как и другие посетители, они думали о своих делах. Но
странными показались бы их мысли тому, кто сумел бы их прочесть... И
дорого бы заплатила Охрана такому провидцу!
Личные номерные перчатки... Едва ли не самый важный предмет обихода
на планетах Пути. Секрет из секретов. Среднее между автоматическим
паспортом и личным охранником. Паспорт без фотографии, охранник без
оружия. Перчатками нельзя меняться - они лопнут, если их наденет другой
балог. Но меняться перчатками никому не придет в голову.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16