И выключите браслеты, - сказал чей-то
голос.
Они оглянулись, повернув на голос одинаково белые лица, одинаково
обрамленные синими капюшонами. Рядом с ними сидел в воздухе пожилой,
усатый земной человек. Обыкновенный человек, да еще в очках. Он был одет
по-дачному, в чесучовый пиджак и брюки, белую рубаху и сандалии с
дырочками, но выражение лица у него было вовсе не дачное. Он сильно
хмурился из-под шляпы и поглаживал усы.
Глор-Севка машинально подчинился - высвободил руку, нащупал
выключатель своего браслета, нажал. В голове его творилось бог знает что.
Словно череп развалился на две половины и в щель дунул ветер. Севка и Глор
разъединились. Севка обомлел радостно, а Глор - испуганно. В жизни своей
Глор не видывал подобных чудовищ... Больше всего он испугался его усов и
носа.
Это продолжалось несколько секунд. Глор всхлипнул, ушел в глубину.
Заслонился Севкой от опасности, как щитом. Но и теперь Севка слышал его
мысли за своими, как оркестр за голосом певца: "Прямоходящий, как мы.
Одежда, обувь... Зачем бы этот нарост посреди лица? И два пучка щетины под
ним... А голова-то, голова! Это шлем или голова такой формы?"
"Это шляпа, болван", - мысленно сказал Севка.
Он радостно отдувался, глядя на Ивана Кузьмича. Да, перед ним был
дачник и старый приятель инженера Гурова, школьный учитель Ивах Кузьмич,
который выглядел так, как ему полагалось выглядеть. Старый школьный
учитель.
"Он всегда казался очень странным", - подумал Севка.
Ник-Машка разжала руки. Взглянула на Ивана Кузьмича повнимательней,
пробормотала: "Ну и ну!" - и выключила браслет. А Учитель поглаживал усы и
разглядывал Ник и Глора с заметным удовольствием.
- Во имя Пути! - взмолился Севка, протягивая свободную руку. - Вы не
могли бы разъяснить... А? Что?
Рука прошла сквозь Учителя. Было видно, как она белеет внутри, как
проглоченная.
"Объемное изображение, - догадался Глор. - Уф-ф..."
Он спрятал руку за спину.
- Прекрасно, вы меня узнали, - отметило изображение. -
Замечательно... Как вы чувствуете себя, дети?
- Просто изумительно, - брякнула Машка.
Это уж несомненно была Машка с ее ядовитым язычком.
- Ну-ну, обойдется... - Учитель повернулся к Севке: - Ты сказал: "Во
имя Пути". По-видимому, ты достаточно освоился и даже знаешь, что такое
Путь?
- Величайшее движение в истории Галактики, в истории всей
Вселенной!.. - Слова посыпались из Глора, как из говорящего автомата. -
Предначертанное слияние всех форм жизни в высшем разуме! Путь одаривает
сознанием и творческим разумом низшие формы жизни. Благотворное
прикосновение высшего разума дает этим тварям, обреченным на прозябание...
- Глор смущенно щелкнул, пробормотал "м-да..." и смолк. Понял, что
повторяет заученную чепуху.
- Послушайте, - сказала Ник. - Почему вы заставляете нас заговаривать
самим себе зубы? Что, по-вашему, должно "обойтись"? Ведь это вы все
подстроили. Для чего вы это подстроили?
- Ну-ну, а что, собственно, случилось? - учительским голосом спросило
изображение.
- Вы еще спрашиваете? Могли бы и раньше спросить - там... - Она
показала вверх.
- Еще не поздно, - сказал Учитель. - Могу вернуть вас домой.
Пожалуйста! Пожалуйста, поймите: там я ничего не смог бы растолковать.
Значительно проще было доставить вас сюда. - Он обвел руками круг. - Это
самый простой способ. Вы сразу узнали о Пути все, известное балогам.
- Так уж и все! - проворчала Ник.
- Проверим... На какой тяге взлетают корабли Пути?
- Конечно, на антигравитационной...
- А разгоняются в открытом Космосе?
- На ионной, разумеется!
- Нуте, а что знала Машка о ракетной тяге?
- Ничего она не знала, - вмешался Севка. - И нечего об этом
разговаривать. Перейдем к делу.
Учитель погладил усы и взглянул на него. Этот взгляд сказал Севке
лучше, чем целая тысяча слов, что он уже не Севка. Перейти к делу просил
Глор, монтажник высшего класса, не человек, а балог. Вчетверо старший,
вдесятеро более опытный и в тысячу раз больше знающий, чем земной
школьник. И он повторил:
- Перейдем к делу. Кто вы?
- Ты не ответил на вопрос, - сказал Учитель.
- Ответил.
- Еще раз: каков смысл Пути?
Понятно... Он все же хотел убедиться, что Севка - главный. Если бы
Глор не подчинялся Севке, то повторил бы навязшую в зубах болтовню о
"величайшем движении в истории Галактики".
- Если отбросить вранье и несущественные детали - система космических
захватов. В общем, мерзость.
- А ты как думаешь? - Учитель перевел внимательные глаза на Ник.
- Допустим, так же, - неохотно прощелкала госпожа Ники покрепче
схватилась за рукав Глора. - А вы можете нам ответить наконец?
Учитель хмуро-одобрительно посмотрел на нее:
- Нуте-ка, вызовите медицинский контроль...
Они могли только слушаться. Послать его к черту и остаться в
неизвестности? "Клянусь началом Пути, это уж наглость!" - подумал Глор,
включая девятую секцию браслета. Через несколько секунд автомат
медицинского контроля пропищал по радио: "Норма".
- Ну, здоровые же молодцы! - сказал Иван Кузьмич. - Теперь слушайте.
Десантники - на Земле.
Они замерли и уставились на него. Десантники. Понятно. Авангард Пути,
пионеры прогресса. Для них мы строим малые корабли Пути. На _З_е_м_л_е_.
Это также понятно. Назначение касты Десантников - высаживаться на иных
планетах. Для этого - Путь. Для этого - все мы, и балоги в том числе.
Десантники привели на Землю эскадру, нагруженную Мыслящими.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16