Кто же это сделал? Когда? Не-ужели он сам?
Джон-Эй дал задание роботам-помощ-никам снять защитное поле. В перископах засияли звезды. Они сливались в серебри-стый шар. Космонавт пристально разгля-дывал незнакомое расположение звезд. Это не родная Галактика! Куда же зале-тел "Разум"?
Штурман посмотрел на универсальный хронометр и ужаснулся. Корабль несется во Вселенной уже целых три часа по изо-лированному времени. Счетно-решающие машины, которые он включил, показали, что "Разум" пролетел не менее пяти мил-лионов световых лет! Куда же он забрел? Как найти путь назад?
Страх закрался в мужественное сердце Джон-Эя, сжал холодными клещами. Ко-нец? Смерть? А может быть, это и есть смерть- бесконечный полет в металличе-ском гробу среди пустыни Вселенной?
Но нет! Прочь уныние, надо бороться. Надо во что бы то ни стало привести "Ра-зум" в родную Систему, на любимую Зем-лю. Он ведь не просто одинокий человек среди Космоса,- он посланец далекой от-чизны в грядущее, он воин великой армии разума, выступающей против враждебных сил Вселенной!..
Штурман привел в действие все телес-копические установки, анализаторы. Заработал автоматический центр звездолета, проверяя данные приборов информацион-ного центра. Один ответ, второй, третий! Джон-Эй тревожно просматривает их. Нет! Ни одной знакомой Системы. В какую же даль он залетел? Где Галактика, из кото-рой вылетела их экспедиция?
Джон-Эй бросился к памятным маши-нам, полагая, что они зафиксировали путь звездолета. Но и здесь его ожидало разо-чарование. Отправляя Джон-Эя в Космос, Ро предусмотрительно выключил памятные машины, и об этом пути не было никакой информации.
Космонавт в изнеможении опустил руки. Надо смотреть правде в глаза. Оп-тимизм не поможет. Он не в состоянии найти обратный путь! Он совершенно бес-помощен!
Насмешливо сияли звезды впереди, еле заметно плыли в стороне туманности. "Ра-зум" летел в неведомую даль.
Джон-Эй закрыл глаза. Надо сосредо-точиться. Спокойствие и еще раз спокойст-вие! Спокойствие и выдержка! Впрочем, есть еще маленькая надежда. Надо попы-таться отыскать во Вселенной разумные существа. Может быть, они ему помогут вернуться на Землю. Пусть на это уйдут десятки лет, вся жизнь, но "Разум" обязан прибыть в грядущее и передать потомкам бесценные знания, добытые экспедицией. Да, только так. Бросать оружие, пока оно способно действовать,- безумие. Пока мысль работает, пока жизнь теплится в теле, надо бороться.
Уже не колеблясь, штурман включил двигатели, задал программу автоматам. Звездолет послушно повернул назад по гигантской кривой. И снова защитное поле призрачной короной окружило "Разум",от-резая его от внешних воздействий.
Биллионы километров, световые годы поглощались звездолетом в стремительном темпе. Молниеносно пролетали мимо де-сятки галактик. Проходило время- часы и столетия. Джон-Эй выключал защитное поле, запускал аналитические установки, телескопы обзора, жадно просматривал от-веты автоматов. Галактики не было. Она пропала в бездне Вселенной.
И снова тысячи, миллионы парсеков слепого полета. Снова страстное желание вернуться на родную, теплую, цветущую Землю. Снова неясные надежды и неуто-мимые поиски.
Но вот наступил критический момент, надвигалась новая беда. Анализатор пока-зывал, что подходит к концу ядерное горю-чее в реакторе. Скоро прекратится работа всех узлов корабля. Остановится и двига-тельная система "Разума". А тогда возмо-жен будет полет лишь по инерции.
Джон-Эй видел выход лишь в одном: надо найти планету в какой-либо Системе, посадить на нее звездолет и попробовать найти там руду актинидов. На "Разуме" есть обогатительная установка, и можно будет изготовить ядерное горючее. Но где найти такую планету?
Рядом была спиральная Галактика. Крайние звезды сияли на расстоянии де-сяти парсеков. Джон-Эй наугад избрал желтую звезду типа Солнца и решительно направил звездолет к чужой Системе.
Первобытный мир
Планета была единственной в Системе. Описывая спирали над нею, Джон-Эй гравиметодом определил ее массу. Она равня-лась массе Земли.
Погасив скорость, звездолет вошел в простиравшийся над планетой облачный слой, густой и толстый. Это было опасно- нельзя выбрать удобное место для посадки.
Штурман включил инфраэкран. На нем поплыли размытые пятна озер, широких рек, лесов. Показался берег океана. Нако-нец корабль вышел из туч. В перископах открылась пестрая панорама планеты, из-резанной широкими и узкими, извилистыми реками, усеянной дремучими лесами, по-крытой зелеными равнинами, морями, озе-рами, океанами.
Джон-Эй усилил разрешающую способ-ность телескопов, пустил в ход роботов-помощников, пытаясь найти следы разум-ной жизни. Но "Разум" описал три спи-рали вокруг планеты, а таких следов не было. Девственные леса, стремительные на-громождения гор, необъятные просторы океанов. Где-то в стороне сверкнуло пламя взрыва, затем к небу взвился столб чер-ного дыма. Анализатор показал, что это действующий вулкан.
Сердце Джон-Эя болезненно сжалось. На планете нет никаких признаков циви-лизации, и никто ему тут не поможет. Надо возвращаться в пространство, искать но-вый мир. Искать? Нет, это невозможно! Еще немного- и остановится реактор, пре-кратится работа двигателей, перестанут действовать автоматы.
Единственный выход- садиться! Но прежде надо попробовать в полете опреде-лить залежи актинидов и подвести корабль поближе к ним. Только так...
Джон-Эй включил радиометры. Чуткие приборы насторожились, зашевелили уси-ками-стрелками в ожидании сигналов с планеты. На восьмом витке спирали при-шел успех.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33