Рядом с диктатором что-то зашевели-лось. От него отделилась и направилась к ним горбатая фигура Ро. Черный рот уро-да растянулся в торжествующую улыбку. Затем из перекосившейся пасти проскре-жетали слова:
- С кем пытались вы бороться, безум-цы? Глядите!
Яркий свет дня погас, и перед космо-навтами возникла широкая панорама страшного мира машин. Автоматы добывали в подземельях руду, из которой тут же выплавлялся металл, автоматы изгото-вляли всевозможные детали, конструиро-вали новые машины, новые образцы смер-тоносного оружия, управляли энергетиче-скими станциями. Без конца автоматы, ав-томаты, автоматы! И все они подчинялись единой воле - приказам железного дикта-тора, действовавшего по программе, кото-рую задавал ему Ро. Космонавты увидели, как полчища чудовищных боевых машин отправлялись на звездолетах, во многом превосходивших по совершенству все изве-стные системы, в космические просторы, обрушивались на планеты и жестоко, бес-смысленно, методично сметали все на сво-ем пути. И повсюду эти армии сопровож-дала и направляла холодная, неумолимая воля диктатора.
Георгий застонал. Так вот что ждет планеты во всей Вселенной! Вот какое бу-дущее готовит им диктатор! Ни одного живого существа, ни единого кустика или травки! Только машины, только ав-томаты!
И снова вспыхнул свет дня.
"Наверное, чудесным был этот мир до воцарения здесь машин", - подумал с тос-кой Георгий. Его мысли прервал холодный голос Ро:
- Довольно. Надеюсь, вы уже убеди-лись, сколь бессмысленно бороться со мною. А теперь для тебя исчезнет настоя-щее. Ты восстанешь в мире грядущего только тогда, когда вся Вселенная падет к моим ногам!
Джон-Эй с ужасом увидел, как из глу-бины помещения поднялись в воздух два аппарата угловатой формы, подплыли к Георгию. Командир успел только протя-нуть руки к другу, крикнуть:
- Прощай, Джон-Эй!
Механические руки подняли его в воз-дух, понесли к прозрачному колпаку, под которым на пьедестале стояла золотоволо-сая женщина, и опустили рядом с нею. Глаза Георгия еще были открыты, но он уже не шевелился. Космонавт застыл с выражением немого укора во взгляде, устремленном вдаль, к сияющему голубому солнцу.
- А тебя, имя которого Джон-Эй, - сказал Ро, - я не уничтожу. Нет! Тебя я отпущу в Космос.
Штурман, как в забытьи, смотрел на Георгия, не мог оторвать от него глаз. Объятый ужасом, он не то не понял, не то не расслышал, что ему сказал Ро. Джон-Эй медленно повернул голову в сторону урода и взглядом, полным ненависти, оки-нул чудовище...
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
ОДИН СРЕДИ ЗВЕЗД
Посланец в бесконечность
Перед глазами Джон-Эя поплыли раз-ноцветные круги, как бы издалека до него доносились жесткие, замораживающие ра-зум слова Ро:
- Я дарю тебе жизнь, жалкий микроб! Вот твой звездолет- лети к себе домой, если сможешь! И пусть вместе с тобою летит весть о том, что во все концы Все-ленной придет воля всемогущего дикта-тора. Не нужны будут знания, законы, ин-теллект. На смену всему придет мир бес-смертных машин, подчиняющихся чистому разуму! Иди и помни, что я сказал!
Проговорив это, Ро исчез. Вновь за-струилось сияние фиолетовых спиралей. Джон-Эй беспомощно оглянулся. Увидел звездолет. Ему разрешено улететь? Он ни-чего не понимал. Джон-Эй попытался было направиться к "Разуму", но ноги не пови-новались. К нему подплыли машины, те, которые унесли Георгия, подхватили под руки и потащили к звездолету. Скорее! Пусть скорее кончается кошмар! Нет, это не кошмар! Джон-Эй явственно ощущал прикосновение механических рук. Штур-ман повернул голову в сторону Георгия, ко-торый неподвижно стоял рядом с прекрас-ной женщиной- творцом железного дикта-тора. Прощай, друг! Прощай, командир!
Машины бросили Джон-Эя в люк звез-долета, вернулись на место. Люк автома-тически закрылся. И тогда ярость закипела в сердце космонавта. Он быстро поднялся в каюту управления, бросился к пульту. Сейчас- возмездие! Он уничтожит излу-чением проклятого диктатора, чудовище Ро, все это скопище машин!
Джон-Эй включил экраны обзора. Но что это? Вокруг звездное небо, планета да-леко внизу, и даже голубая звезда- солн-це Системы- быстро удаляется, тает во мраке Космоса. Что это значит? Ведь дви-гатели не включены! Но тут же в периско-пах появились какие-то летательные аппа-раты, которые отваливали от корпуса "Ра-зума". Джон-Эй понял все. Ро предусмот-рительно удалил звездолет из пределов своей планеты. Это сделали его слуги- летательные аппараты.
Внезапно штурмана сковало состояние прострации. Почти ничего не осознавая, он потянулся к пульту. Звездолет задрожал- в бешеном ритме заработали двигатели...
Бездна
Уходили секунды, годы, столетия. Для бесконечности это не имело никакого зна-чения. Где-то во Вселенной летел корабль- металлическая коробка с полу-мертвым человеком внутри. Загорались во мраке и снова угасали галактики- огром-ные звездные системы; на белых спиралях "Разума" мерцали лучи пролетающих звезд, таяли позади шлейфы гигантских газовых туманностей.
Так было долго, очень долго.
А Джон-Эй лежал неподвижно в кре-сле, склонившись на пульт. Глаза его были закрыты, челюсти крепко сжаты. Действи-тельность проходила мимо сознания.
Но вот Джон-Эй раскрыл глаза. Долго не мог понять, где он. Недоумевающе смо-трел на пустое место командира. Потом его взгляд упал на фотографии друзей на стене каюты. Ему показалось, что глаза Георгия сверкнули веселой улыбкой. И штурман вспомнил все... Вспомнил клят-ву, которую взял с него Георгий, когда их осталось двое, и это вдохнуло в него све-жие силы.
Штурман посмотрел в перископы. Там плыла серая тьма. Значит, защитное поле включено?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33