"Разум" задрожал, набирая скорость, по-жирая биллионы километров в секунду. Где-то позади осталась страшная планета, на равнинах которой развеян пепел дру-зей. Невероятно! Непонятно! Чем оправ-дать эту смерть, как?..
Еле слышно пощелкивали приборы, спокойно мигали глазки роботов-помощни-ков. Космонавты неподвижно лежали в креслах, погруженные в тяжелые думы. На-конец Джон-Эй произнес:
- Что это было... как ты думаешь?
- Не знаю... Во всяком случае, не жи-вые существа... не люди. Наверное, какие-то аппараты, управляемые с далекого рас-стояния... или роботы. Иначе нельзя объяс-нить эту бессмысленную жестокость, это полное отсутствие страха... Конечно, это были машины...
- Но ведь существа, создавшие ма-шины столь высокой техники, должны от-личаться не менее высоким интеллектом. Как же могут люди высокой цивилизации расправляться так беспощадно с другими людьми? Что, наконец, их толкает на это варварство?
- Кто его знает? Кто нам об этом ска-жет? Да и наличие интеллекта ничего еще не значит. Вспомни историю Земли... Разве видные ученые не отдавали свой гений для создания орудий уничтожения? И здесь происходит то же самое. Ты видел пус-тыню? Ведь она не порождение катаклизма. Совершенно очевидно, что эта местность превратилась в пустыню после разыграв-шихся здесь сражений.
Они снова замолчали, осмысливая про-исшедшее. Так прошло несколько часов. И вот прозвучал сигнал контрольного ро-бота. Защитное поле исчезло. В перископах засверкали такие яркие звезды, что стало больно глазам. "Разум" вошел в большое шарообразное скопление на границах Боль-шого Магелланова Облака. Рядом во всем великолепии сияла родная Галактика, ви-димая под небольшим углом к экватору. В центре, где сосредоточились десятки мил-лиардов звезд, пылало сплошное сияющее пятно, прорезанное в нескольких местах полосами пылевой материи. В сторону ухо-дили сияющие спирали, словно крылья ска-зочной птицы, устремленные в темные про-пасти пространства.
Космонавты обнялись, молча, без слов поздравляя друг друга. Затем, не сговари-ваясь, остановились перед фотографиями друзей, помещенными на стене левее пуль-та. Джон-Эй первым затянул охрипшим голосом "Гимн погибшим космонавтам". Георгий подхватил. Голоса двух одиноких людей зазвучали в тиши Космоса, за сотни тысяч световых лет от родины...
Тем временем роботы-помощники про-вели необходимые исследования окружаю-щих звезд. Они определяли возможность жизни в этих системах. Одна за другой от-падали близкие системы кратных звезд, це-феид, новых. Возле них высокоорганизо-ванной жизни быть не могло. Наконец ро-боты отыскали то, что нужно. Космонавты, услышав сигнал, подошли к экранам.
Роботы отметили голубую крупную звезду, вокруг которой вращались на боль-ших расстояниях двадцать семь планет с огромным количеством спутников. Судя по данным анализатора, жизнь была воз-можна не менее чем на десяти планетах. Более близкие были лишены атмосферы. Сильная радиация голубого светила унич-тожила газовые оболочки и превратила планеты в раскаленные мертвые миры. Ра-зумная жизнь могла существовать только на планетах внешнего пояса.
Космонавты с восторгом смотрели на гигантскую систему. Это было необыкно-венно красивое зрелище. Вид голубой звезды в окружении двадцати семи планет и сотен спутников вызывал чувство восхи-щения.
- Там безусловно обитают живые су-щества, - тихо произнес Георгий. - И они, должно быть, прекрасны, Джон-Эй...
Штурман печально склонил голову.
- Каким бы это счастьем было для на-ших друзей, будь они живы! Они так меч-тали встретить новый, сказочный мир!..
Космонавты помолчали, как бы отдавая дань погибшим. Затем сели в кресла, при-готовились к полету в систему голубой звезды...
Субсветовая скорость звездолета была погашена. Автоматы направили его к по-граничной планете, где предполагалась разумная жизнь. Началось торможение. И вдруг какая-то чудовищная сила подхва-тила звездолет и, как щепку, понесла в на-правлении планеты.
Георгий и Джон-Эй, напрягая всю свою волю, пытались осмыслить происходящее. Они видели, что, увлекаемый неведомой си-лой, "Разум" летит навстречу катастрофе. Но что-то затуманивало их сознание и ли-шало воли к сопротивлению.
Необъятный мрак надвинулся и погло-тил их...
Железный диктатор
Джон-Эй ощутил слабое дуновение вет-ра. Глаза не открывались, он не мог под-нять отяжелевшие, словно свинцом нали-тые веки. Послышался шорох.
Казалось, над головою шумит листва деревьев. Где же он? Что с ним? Кто его перенес в лес? Кроме ветра, не слышно было никаких звуков. Безмолвие.
Кто-то тихо застонал. Голос был знако-мый, но, кому он принадлежит, Джон-Эй никак не мог вспомнить. Он решительно обо всем забыл, как это нередко случается с человеком, перенесшим тяжелую болезнь.
И вдруг прошлое появилось из мрака забытья, точно вешние воды, прорвавшие запруду. Джон-Эй вспомнил все - их по-лет в бесконечность, неравный бой с чудо-вищными машинами, неожиданную и непо-нятную катастрофу в системе голубой звезды, наконец, падение звездолета. Но как они остались в живых? Неужели "Ра-зум" не разбился? Неужели выручили ав-томаты? Но где тогда Георгий? Он должен быть в кресле справа. В кресле? Но ведь и он, Джон-Эй, не ощущает ни кресла, ни вообще атмосферы звездолета... Откуда эта струя воздуха? О, если бы поднять невы-носимо тяжелые веки!
Внезапно Джон-Эй почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Этот взгляд гипнотизировал его, заставляя подняться. И вот, преодолевая страшную тяжесть, штурман открыл глаза.
Яркие лучи ослепили его. Он прикрыл глаза ладонью и далеко вверху увидел лег-кие перекрытия прозрачного купола.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33